Ο Hidetaka Miyazaki, σκηνοθέτης του Elden Ring και πρόεδρος της FromSoftware, αποκάλυψε ότι δεν υπάρχουν άμεσα σχέδια για την ανάπτυξη του Elden Ring 2. Κατά τη διάρκεια των PlayStation Partner Awards 2024 Japan Asia, δήλωσε πως το στούντιο επικεντρώνεται σε άλλα projects, αλλά δεν αποκλείει την πιθανότητα να επιστρέψει στο franchise στο μέλλον. Αυτή η προσέγγιση ευθυγραμμίζεται με τη φιλοσοφία της FromSoftware, η οποία αποφεύγει να «κλείνει» τα franchise της, διατηρώντας πάντα ανοιχτή την προοπτική συνέχειας.

Η πολυπλοκότητα της ιστορίας του Elden Ring, σε συνδυασμό με τις πολλαπλές καταλήξεις του, προσφέρει πλούσιο έδαφος για ένα sequel αλλά ταυτόχρονα παρουσιάζει αφηγηματικές προκλήσεις. Το παιχνίδι διαθέτει έξι διαφορετικές καταλήξεις που εξαρτώνται από τις επιλογές του παίκτη, συμπεριλαμβανομένης της αναγέννησης του κόσμου, της επέκτασης του χάους, ή της επιλογής μιας «εποχής του άστρου» μέσω της Ranni. Αν η FromSoftware αποφασίσει να προχωρήσει με το Elden Ring 2, θα χρειαστεί να επιλέξει μία από αυτές τις καταλήξεις ως «κανoνική» ή να βρει έναν τρόπο να ενσωματώσει πολλαπλές πιθανότητες χωρίς να διαταράξει τη συνοχή της ιστορίας.

Η ανάπτυξη του Elden Ring διήρκεσε περίπου πέντε χρόνια, από το 2017 έως το 2022, κάτι που σημαίνει ότι ακόμη και αν ξεκινήσει η παραγωγή ενός sequel, η κυκλοφορία του θα απέχει αρκετά χρόνια. Προς το παρόν, σύμφωνα με το GameRant, το στούντιο επικεντρώνεται στο επερχόμενο DLC, Shadow of the Erdtree, το οποίο θα επεκτείνει περαιτέρω την ιστορία και τον κόσμο του Elden Ring. Αν και δεν υπάρχουν ανακοινώσεις για επιπλέον DLC ή sequel, η FromSoftware διατηρεί ανοιχτές τις επιλογές της, κάτι που αφήνει τους fans να ελπίζουν.

Η FromSoftware έχει αποδείξει στο παρελθόν ότι μπορεί να εξελίσσει τα έργα της, διατηρώντας την αυθεντικότητά της. Παράλληλα με τα projects που βρίσκονται υπό ανάπτυξη, πολλοί παίκτες αναμένουν τη συνέχεια του Bloodborne ή μια επιστροφή στο Dark Souls. Ωστόσο, το Elden Ring έχει εδραιωθεί ως μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες του στούντιο, με πωλήσεις που ξεπερνούν τα 25 εκατομμύρια αντίτυπα. 

Το GAMEATHLON και ο Σύλλογος Δημιουργών Ψηφιακών Παιχνιδιών Ελλάδος συνδιοργάνωσαν τα Hellenic Game Awards 2024 (HeGA), με στόχο την ανάδειξη της ελληνικής game development σκηνής. Στις 22-24 Νοεμβρίου, οι επισκέπτες του Gameathlon είχαν την ευκαιρία να γνωρίσουν παιχνίδια που δημιουργήθηκαν από Έλληνες developers, να ψηφίσουν τα αγαπημένα τους και να συναντήσουν τους δημιουργούς. Με βασικούς πυλώνες τη βράβευση του Game of the Year και την πρωτοβουλία Day Zero, η διοργάνωση πρόβαλε τόσο το ήδη κυκλοφορημένο περιεχόμενο όσο και νέα demos από ταλαντούχους δημιουργούς.

Το βραβείο Game of the Year απονεμήθηκε σε παιχνίδια με επίσημη κυκλοφορία εντός του 2023. Ανάμεσα στις συμμετοχές ήταν το Homeseek (Steam), το Basements n' Basilisks: Storms of Sorcery (Steam) και το Psyche The Game (Google Play). Η απονομή πραγματοποιήθηκε στις 23 Νοεμβρίου στην κεντρική σκηνή του Gameathlon, με το κοινό να συμμετέχει στην επιλογή των νικητών ψηφίζοντας μέσω διαδικτύου.

Παράλληλα, το Day Zero έδωσε βήμα σε developers να παρουσιάσουν τα demos νέων, μη ανακοινωμένων παιχνιδιών. Οι συμμετέχοντες διαγωνίστηκαν για χρηματικά έπαθλα, ενώ οι καλύτερες πέντε δημιουργίες κέρδισαν δωρεάν εκθεσιακό χώρο στο booth των HeGA. Παιχνίδια όπως το Clean & Haunted, το Ruins of Ototla και το Seagoons: High Sea, Low Expectations κέρδισαν τις εντυπώσεις, δείχνοντας τη δυναμική της ελληνικής σκηνής game development.

Με τη συμμετοχή 24 παιχνιδιών ελληνικής παραγωγής, τα Hellenic Game Awards έστειλαν ένα ηχηρό μήνυμα για τη σημασία στήριξης των τοπικών δημιουργών. Η συνεργασία του GAMEATHLON με τον Σύλλογο Δημιουργών Ψηφιακών Παιχνιδιών Ελλάδος αναδεικνύει το ταλέντο που υπάρχει στη χώρα μας και ενθαρρύνει τη νέα γενιά να ασχοληθεί με τον πολλά υποσχόμενο κλάδο του game development. Περισσότερες πληροφορίες και αποτελέσματα βρίσκονται στο hega.gr.

Οι συμμετοχές του Game of the Year:

Παραγωγές με επίσημο release date εντός του 2023.

●     Homeseek  [Steam]

●     Mathlete Showdown [Google Play]

●     Space yucca  [Google Play]

●     ABTOS COVERT  [Steam]

●     Will of the Hair Wisp   [Itch.io]

●     Psyche The Game   [Google Play]

●     SimplyUp.io   [Poki.com]

●     NUKI  [Itch.io]

●     Ontotis  [Steam]

●     Basements n' Basilisks: Storms of Sorcery   [Steam]

●     Eresys  [Steam]

Οι συμμετοχές του Day Zero:
Παραγωγές με μηδενική δημόσια παρουσία πριν από τις 17/10/2024.

●     Clean & Haunted   [Demo] [Trailer]

●     Island Runner   [Demo] [Trailer]

●     Tales of Elementia   [Demo] [Trailer]

●     Ruins of Ototla   [Demo] [Trailer]

●     Tree Rescue   [Demo] [Trailer]

●     Soldier Antibiotica   [Demo] [Trailer]

●     Εγκλωβισμένος στην αντίσταση  [Demo] [Trailer]

●     A Cube's Adventure(A Legend is Born) [Demo] [Trailer]

●     Storybook  [Demo] [Trailer]

●     UnZofessional  [Demo] [Trailer]

●     Starry Swing  [Demo] [Trailer]

●     Seagoons: High Sea, Low Expectations  [Demo] [Trailer]

●     Knight Of Arnia [Demo][Trailer]

Το PlayStation Portal, το φορητό gaming σύστημα της Sony, έκανε την εμφάνισή του το 2023 ως απλή δεύτερη οθόνη για το PS5. Έναν χρόνο μετά, η συσκευή αποκτά νέα διάσταση, χάρη στην ανακοίνωση της Sony για υποστήριξη cloud gaming. Οι συνδρομητές της υπηρεσίας PlayStation Plus Premium μπορούν πλέον να έχουν πρόσβαση σε περισσότερα από 120 PS5 παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένων των Ghost of Tsushima και Spider-Man: Miles Morales, χωρίς να απαιτείται σύνδεση με PS5.

Η νέα λειτουργία προσφέρει streaming σε ανάλυση έως 1080p στα 60fps, αν και απαιτεί σταθερές ταχύτητες σύνδεσης που φτάνουν τα 13 Mbps. Ωστόσο, η λειτουργία παραμένει περιορισμένη, καθώς αφορά μόνο τίτλους PS5 από τον κατάλογο του PS Plus Premium, αποκλείοντας παιχνίδια PS3 και PS4, καθώς και τίτλους που έχουν αγοραστεί μέσω PS Store. Η Sony αντιμετωπίζει αυτό το βήμα περισσότερο ως επέκταση της υπάρχουσας εμπειρίας παρά ως πλήρη στροφή στο cloud gaming.

Η είσοδος του Portal στο cloud gaming εντάσσεται σε μια μεγαλύτερη τάση στον χώρο των κονσολών. Η Sony ακολουθεί το παράδειγμα της Microsoft, η οποία έχει υιοθετήσει στρατηγική όπου "κάθε συσκευή μπορεί να γίνει Xbox" μέσω cloud gaming. Παρόμοια, η Nintendo πειραματίζεται με cloud-only τίτλους στο Switch. Ωστόσο, το cloud gaming παραμένει μακρινός στόχος για την πλειοψηφία των παικτών λόγω θεμάτων καθυστερήσεων (latency) και σταθερότητας σύνδεσης.

Παράλληλα με το PlayStation Portal, φήμες θέλουν τη Sony να εργάζεται σε νέα φορητή κονσόλα που θα μπορεί να παίζει PS5 παιχνίδια ντόπια (natively) χωρίς εξάρτηση από το cloud. Αυτό το βήμα φαίνεται λογικό, ιδιαίτερα με τη σκιά του διαδόχου του Nintendo Switch και την αυξανόμενη επιτυχία συσκευών όπως το Steam Deck και το ASUS ROG Ally. Το Portal, με τις περιορισμένες του δυνατότητες offline, δύσκολα μπορεί να ανταγωνιστεί αυτές τις προτάσεις.

Η Sony φαίνεται να αντιμετωπίζει το cloud gaming ως συμπληρωματική δυνατότητα και όχι ως πλήρη αντικατάσταση της παραδοσιακής εμπειρίας κονσόλας. Το PlayStation Portal, αν και παραμένει μια περιορισμένη συσκευή σε σύγκριση με πλήρεις κονσόλες, μπορεί να αποτελέσει το εφαλτήριο για τη διεύρυνση του cloud gaming στην αγορά. Με την τιμή του να παραμένει σημαντικά χαμηλότερη από αυτή του PS5, θα μπορούσε να ανοίξει την πόρτα σε νέους χρήστες, διαμορφώνοντας σταδιακά ένα διαφορετικό μέλλον για το gaming.

Η τελευταία αναβάθμιση του Steam, της δημοφιλούς πλατφόρμας παιχνιδιών της Valve, υλοποιεί την προειδοποίηση που είχε δοθεί στις αρχές του έτους: παύει να υποστηρίζει παλαιότερες εκδόσεις λειτουργικών συστημάτων, όπως τα Windows 7, 8, και 8.1, καθώς και τα macOS 10.13 High Sierra και 10.14 Mojave. Οι χρήστες αυτών των συστημάτων πλέον δεν μπορούν να εγκαταστήσουν την ενημερωμένη έκδοση του Steam, με την υποστήριξη να περιορίζεται σε Windows 10 και macOS 10.15 Catalina ή νεότερα.

Παράλληλα, η αναβάθμιση εισάγει αρκετές βελτιώσεις για τους χρήστες σύγχρονων λειτουργικών. Η ενσωμάτωση του Game Recording επιτρέπει στους παίκτες να αποθηκεύουν τις συνεδρίες τους και να μοιράζονται κλιπ με φίλους, ενώ οι χρήστες Linux θα δουν βελτιωμένη υποστήριξη μέσω της νέας πλατφόρμας "Scout". Αυτή η αλλαγή αντικαθιστά την παλαιότερη "legacy" Linux έκδοση και βελτιώνει τη συμβατότητα σε διανομές πέρα από το SteamOS και το Steam Deck.

Για τους χρήστες macOS, οι αλλαγές συνοδεύονται από περιορισμούς. Τα macOS από την έκδοση Catalina και μετά υποστηρίζουν αποκλειστικά 64-bit εφαρμογές, καθιστώντας αδύνατη τη χρήση παλαιότερων 32-bit παιχνιδιών. Επιπλέον, η ενσωματωμένη έκδοση του Chromium, που είναι κεντρικό στοιχείο του Steam, απαιτεί πλέον νεότερες εκδόσεις macOS, με την επόμενη σημαντική αναβάθμιση να αναμένεται να καταργήσει ακόμη και την υποστήριξη για το Catalina.

Για τους χρήστες παλαιότερων Mac, λύσεις όπως το Open Core Legacy Patcher (OCLP) μπορούν να προσφέρουν προσωρινή διέξοδο επιτρέποντας την εγκατάσταση νεότερων macOS. Ωστόσο, η Valve φαίνεται αποφασισμένη να προχωρήσει με το νέο τεχνολογικό της όραμα, εγκαταλείποντας συστήματα που δεν μπορούν να ανταποκριθούν στις σύγχρονες απαιτήσεις. Για όσους επιθυμούν να διατηρήσουν τη χρήση του Steam, η μετάβαση σε πιο σύγχρονα λειτουργικά είναι πλέον μονόδρομος.

Η Valve ανακοίνωσε μια νέα πολιτική που αλλάζει δραστικά τον τρόπο πώλησης των season passes, στοχεύοντας σε μεγαλύτερη διαφάνεια και προστασία των καταναλωτών. Οι νέοι κανόνες απαιτούν από τους προγραμματιστές να περιγράφουν με σαφήνεια κάθε DLC που περιλαμβάνει το season pass, καθώς και ένα τρίμηνο παράθυρο κυκλοφορίας για κάθε περιεχόμενο. Αυτή η κίνηση έρχεται ως απάντηση στη δυσαρέσκεια των παικτών, οι οποίοι συχνά πληρώνουν προκαταβολικά για περιεχόμενο που δεν γνωρίζουν ακριβώς τι περιλαμβάνει.

Σύμφωνα με τον Pavel Djundik, δημιουργό του SteamDB, η νέα πολιτική δεν αφήνει περιθώρια για ασάφεια. Οι προγραμματιστές που δεν μπορούν να τηρήσουν αυτές τις απαιτήσεις δεν θα μπορούν να προσφέρουν season passes στην πλατφόρμα. Επιπλέον, αν το DLC δεν κυκλοφορήσει έγκαιρα ή αν οι παίκτες δεν είναι ευχαριστημένοι, η Valve μπορεί να προσφέρει επιστροφές χρημάτων. Η εταιρεία δηλώνει ξεκάθαρα: "Αν δεν είστε έτοιμοι να επικοινωνήσετε με σαφήνεια το περιεχόμενο και την ημερομηνία κυκλοφορίας του, δεν θα πρέπει να προσφέρετε season pass στο Steam."

Αυτή η εξέλιξη είναι ιδιαίτερα θετική για τους καταναλωτές, οι οποίοι θα έχουν πλέον καλύτερη εικόνα για το τι αγοράζουν. Ωστόσο, μπορεί να δυσκολέψει τους ανεξάρτητους δημιουργούς, καθώς η Valve αναφέρει ότι θα επιτρέπει season passes μόνο σε περιπτώσεις συνεργατών με αποδεδειγμένο ιστορικό. Αν και αυτό δεν αποκλείει τους indie devs, ενδέχεται να χρειαστεί να κυκλοφορήσουν παιχνίδια ή standalone DLC πριν τους δοθεί η δυνατότητα να προσφέρουν season passes.

Η πολιτική αυτή αναμένεται να αλλάξει το τοπίο των season passes στο Steam, μειώνοντας τις ασάφειες και τις απογοητεύσεις, αλλά θέτοντας νέες προκλήσεις για τους δημιουργούς. Παρά τις δυσκολίες, η αλλαγή αναδεικνύει τη δέσμευση της Valve να προστατεύει τους παίκτες και να προωθεί τη διαφάνεια στις συναλλαγές.

Η Microsoft Flight Simulator 2024, διαθέσιμη από σήμερα σε Xbox και PC, ανανεώνει την εμπειρία πτήσης με εντυπωσιακές βελτιώσεις και νέες δυνατότητες. Χαρακτηριστική καινοτομία της είναι η περιγραφή της ως "ψηφιακός δίδυμος της Γης," που προσφέρει ακόμα πιο λεπτομερή προσομοίωση του κόσμου μας. Με το μέγεθος της αρχικής εγκατάστασης μειωμένο στα 30GB, η νέα έκδοση χρησιμοποιεί περισσότερο streaming δεδομένων, μειώνοντας τις απαιτήσεις αποθήκευσης και βελτιώνοντας τη διαθεσιμότητα σε Xbox.

Η χρήση τεχνητής νοημοσύνης για τη δημιουργία του κόσμου αυξάνει την πιστότητα των υφών και των γεωγραφικών στοιχείων, ιδιαίτερα κοντά στο έδαφος. Οι παίκτες μπορούν να παρατηρήσουν δυναμικά τοπία, όπως βρεγμένα χαλίκια ή χιονισμένες εκτάσεις το βράδυ, χάρη σε δεδομένα που δημιουργούνται σε πραγματικό χρόνο και μεταδίδονται σε άλλους πιλότους. Η βελτίωση αυτή επιτρέπει πιο ρεαλιστική αλληλεπίδραση με το περιβάλλον, ενισχύοντας την αίσθηση της εμβύθισης.

Η νέα έκδοση περιλαμβάνει πάνω από 26 διαδρομές καριέρας, από πιλότος αερογραμμών μέχρι cropduster ή ακόμα και VIP πιλότος ελικοπτέρου. Οι παίκτες μπορούν να εκπαιδευτούν μέσα από 54 εκπαιδευτικά μαθήματα και να αποφασίσουν αν θα επεκτείνουν τις δραστηριότητές τους ως ιδιοκτήτες στόλου ή θα παραμείνουν πιλότοι προς ενοικίαση. Επιπλέον, υπάρχει πληθώρα αεροσκαφών, από μπαλόνια αερόστατα μέχρι προηγμένα αεροταξί VTOL, πολλά από τα οποία μεταφέρονται από την έκδοση του 2020.

Μια ιδιαίτερη προσθήκη είναι η συμπερίληψη ζώων με ρεαλιστική συμπεριφορά, εμπνευσμένα από το Planet Zoo. Πτηνά μεταναστεύουν, πρόβατα κρύβονται όταν βρέχει, και οι παίκτες μπορούν να απολαύσουν την αλληλεπίδραση με τη φύση καθώς πετούν χαμηλά. Η υποστήριξη της έκδοσης του 2020 θα συνεχιστεί, αν και μένει να φανεί πώς θα συγκριθεί με τη νέα έκδοση, που ήδη φαίνεται να ανεβάζει τον πήχη για την προσομοίωση πτήσεων.

Οι υποψηφιότητες για τα The Game Awards 2024 αποκαλύφθηκαν, με κορυφαία ονόματα όπως τα Astro Bot, Final Fantasy VII Rebirth και Metaphor: ReFantazio να ξεχωρίζουν σε αρκετές κατηγορίες. Ο τίτλος "Game of the Year" περιλαμβάνει τους παραπάνω μαζί με τα Balatro, Black Myth: Wukong, και Elden Ring: Shadow of the Erdtree, το οποίο προκάλεσε συζητήσεις καθώς πρόκειται για expansion. Η κριτική επιτροπή ωστόσο έχει διευκρινίσει ότι τα expansions και remakes είναι επιλέξιμα εφόσον διαθέτουν σημαντική νέα δημιουργική και τεχνική δουλειά.

Οι Astro Bot και Final Fantasy VII Rebirth ηγούνται με 7 υποψηφιότητες έκαστος, ενώ το Metaphor: ReFantazio ακολουθεί με 6. Στην κορυφή των εκδοτών βρίσκεται η PlayStation, με συνολικά 16 υποψηφιότητες. Η κατηγορία "Καλύτερη Αφήγηση" περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, τα Final Fantasy VII Rebirth και Senua’s Saga: Hellblade II, ενώ για την "Καλύτερη Κατεύθυνση Τέχνης" υποψήφια είναι τα Black Myth: Wukong και Neva.

Εντυπωσιακή είναι και η ποικιλία στις υπόλοιπες κατηγορίες. Το Call of Duty: Black Ops 6 διαγωνίζεται για "Καλύτερο Ηχητικό Σχεδιασμό" και "Καινοτομία στην Προσβασιμότητα". Τα Balatro και Animal Well ξεχωρίζουν στις κατηγορίες ανεξάρτητων παιχνιδιών, ενώ στην κατηγορία των VR/AR παιχνιδιών οι επιλογές περιλαμβάνουν το Asgard’s Wrath 2. Για το "Παιχνίδι με τη Μεγαλύτερη Επίδραση" υποψήφιο είναι το Senua’s Saga: Hellblade II, αναδεικνύοντας τη σημασία της αφήγησης και της ψυχολογικής απεικόνισης.

Η διοργάνωση του The Game Awards 2024 αναμένεται να προσφέρει μια ακόμα θεαματική βραδιά, αναδεικνύοντας τα καλύτερα παιχνίδια και δημιουργούς της χρονιάς. Η εκδήλωση αποτελεί σημείο αναφοράς για τη βιομηχανία, προσελκύοντας εκατομμύρια θεατές που ανυπομονούν να δουν τους νικητές και να γιορτάσουν την τέχνη του gaming.

Έχετε σκεφτεί ποτέ, “Θα ήθελα να δοκιμάσω το κλασικό Unreal του 1998, αλλά δεν ξέρω από πού να το αποκτήσω;” Αν ναι, τα νέα είναι εξαιρετικά. Το Internet Archive προσφέρει πλέον δωρεάν το Unreal και το Unreal Tournament, με την πλήρη έγκριση της Epic Games.

Η είδηση μοιράστηκε αρχικά στο Discord της κοινότητας OldUnreal και σύντομα επιβεβαιώθηκε από την Epic. Εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε στο PC Gamer: “Μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι τα Unreal 1 και Unreal Tournament είναι διαθέσιμα στο archive.org, και οι χρήστες μπορούν να συνδεθούν και να παίξουν ελεύθερα αυτές τις εκδόσεις.”

Τα δύο αυτά παιχνίδια σημάδεψαν την ιστορία του gaming. Το Unreal ξεχώρισε για τα γραφικά του, αλλά ήταν ο επεξεργαστής επιπέδων που συνόδευε το παιχνίδι που το έκανε ιστορικό. Το Unreal Tournament προχώρησε ένα βήμα παραπέρα, προσφέροντας πρωτοποριακό online multiplayer, το οποίο επηρέασε σημαντικά τη μετέπειτα πορεία των FPS.

Παρόλο που η Epic προσπάθησε να επαναφέρει το Unreal Tournament το 2014, η τεράστια επιτυχία του Fortnite την ανάγκασε να εγκαταλείψει το εγχείρημα. Ωστόσο, η κληρονομιά των δύο αυτών παιχνιδιών παραμένει ζωντανή.

Πώς μπορείτε να τα αποκτήσετε: Μπορείτε να κατεβάσετε και να εγκαταστήσετε το Unreal και το Unreal Tournament από το Internet Archive. Για να τρέξετε τα παιχνίδια σε σύγχρονα συστήματα Windows, υπάρχουν patches διαθέσιμα στο GitHub, ενώ μπορείτε να βρείτε εύχρηστους installers στο oldunreal.com. Πιο συγκεκριμένα, εδώ είναι οι απευθείας σύνδεσμοι στο Unreal Gold και το Unreal Tournament.

Αν και τα παιχνίδια είναι πλέον αρκετά παλιά, παραμένουν λειτουργικά. Η αρχική ανάλυση 640x480 φαίνεται παράξενη στις σύγχρονες 4K οθόνες, και το ποντίκι είναι προεπιλεγμένα αντεστραμμένο, μια συνήθεια της εποχής. Επίσης, οι κινήσεις γίνονται με τα βελάκια, οπότε ίσως χρειαστεί να ρυθμίσετε τα πλήκτρα σε WASD για μια καλύτερη εμπειρία.

Μια κίνηση που αξίζει αναγνώριση Σε μια εποχή που η διατήρηση παλιών παιχνιδιών συναντά εμπόδια, η κίνηση της Epic είναι άξια επαίνου. Παρόλο που τα Unreal και Unreal Tournament είχαν αφαιρεθεί από την πώληση πριν από λίγα χρόνια, η απόφαση να γίνουν ξανά διαθέσιμα δωρεάν είναι ένα σημαντικό βήμα προς τη διατήρηση της ιστορίας των video games. Ίσως αυτή η πρωτοβουλία να εμπνεύσει κι άλλες εταιρείες να ακολουθήσουν το παράδειγμα της Epic Games.

Στις 16 Νοεμβρίου 2004, όταν το Half-Life 2 κυκλοφόρησε, οι παίκτες δεν γνώριζαν ότι εγκαθιστούσαν κάτι που θα άλλαζε για πάντα τη βιομηχανία του gaming: την πλατφόρμα Steam. Παρόλο που το Steam είχε παρουσιαστεί επίσημα δύο χρόνια πριν, το Half-Life 2 ήταν το πρώτο μεγάλο παιχνίδι που απαιτούσε την εγκατάσταση της πλατφόρμας, ακόμη και για όσους αγόρασαν το παιχνίδι σε φυσική μορφή. Αυτό το βήμα έδωσε στη Valve πρόσβαση σε εκατομμύρια νέους χρήστες, εγκαινιάζοντας την εποχή της ψηφιακής διανομής παιχνιδιών.

Το Steam, ωστόσο, δεν έγινε αμέσως αποδεκτό. Πολλοί παίκτες της εποχής θεώρησαν την πλατφόρμα ως έναν περιττό περιορισμό DRM (Digital Rights Management). Οι πρώτες εκδόσεις του Steam δεν διέθεταν τις σύγχρονες δυνατότητες, όπως achievements, user reviews, και marketplace, ενώ τα προβλήματα υπερφόρτωσης των servers την ημέρα κυκλοφορίας του Half-Life 2 δημιούργησαν περαιτέρω απογοήτευση. Οι χρήστες αντιμετώπισαν δυσκολίες με την ενεργοποίηση και τις ενημερώσεις, ενώ υπήρχαν ανησυχίες για την πρόσβαση στο παιχνίδι χωρίς σύνδεση στο διαδίκτυο.

Παρά την αρχική αντίσταση, η Valve είχε μακροπρόθεσμο όραμα για το Steam. Ο Gabe Newell, ιδρυτής της Valve, παρουσίασε το Steam ως μια λύση για την απευθείας διανομή παιχνιδιών, παρακάμπτοντας παραδοσιακούς εκδότες και retailers. Η στρατηγική αυτή είχε και νομικές συνέπειες, καθώς η Valve βρέθηκε σε σύγκρουση με την Vivendi, εκδότη του Half-Life, σχετικά με τα δικαιώματα διανομής. Το 2005, η δικαστική διαμάχη έκλεισε υπέρ της Valve, δίνοντας στην εταιρεία πλήρη έλεγχο στη διανομή των παιχνιδιών της.

Η επιτυχία του Steam δεν άργησε να έρθει. Παρόλο που το 2004 οι ψηφιακές πωλήσεις ήταν μικρό ποσοστό της αγοράς, το Steam εξελίχθηκε σε μια πλήρη πλατφόρμα, προσφέροντας ενημερώσεις, νέες δυνατότητες, και υποστήριξη για παιχνίδια τρίτων. Σήμερα, καθώς κοιτάμε πίσω από τον κόσμο του PC gaming που διαμορφώθηκε από το Half-Life 2 και το Steam, η μετάβαση αυτή φαίνεται προφανής. Αλλά το 2004, το Steam ήταν για πολλούς ένα ριψοκίνδυνο βήμα που τελικά έφερε επανάσταση στη βιομηχανία.

Μια νέα και απρόσμενη υλοποίηση του κλασικού Doom ήρθε στο προσκήνιο, όταν ο χρήστης του Twitter, GaryOderNichts, κατάφερε να "χακάρει" το Nintendo Alarmo και να τρέξει την shareware έκδοση του παιχνιδιού. Η επίδειξη της επιτυχίας του ανέβηκε σε ένα thread στο Twitter, παρουσιάζοντας λεπτομέρειες για το πώς το Doom τρέχει στο συγκεκριμένο ξυπνητήρι, έστω και χωρίς ηχητική υποστήριξη. Η διαδικασία περιελάμβανε τη συμπίεση και αποσυμπίεση του αρχείου .wad κατά την εκκίνηση για να παρακαμφθούν οι περιορισμοί μνήμης του USB loader.

Η τεχνική ανάλυση που παρουσίασε ο Gary αποκαλύπτει ότι η λειτουργία αυτή ήταν εφικτή χάρη στον επεξεργαστή STM32H730ZBI6 Arm Cortex-M7 που διαθέτει το Alarmo, ένα ευρέως τεκμηριωμένο σύστημα. Ο Gary ξεκίνησε ανοίγοντας το ξυπνητήρι και συνδέοντάς το με το Raspberry Pi του. Αν και αρχικά απαιτήθηκαν κολλήσεις και τροποποιήσεις, η τελική έκδοση που βρίσκεται διαθέσιμη στο GitHub είναι πιο απλή και δεν χρειάζεται να γίνει καμία τροποποίηση στο hardware του Alarmo.

Η μοναδικότητα της εμπειρίας στο Alarmo περιλαμβάνει χειριστήρια που αξιοποιούν το dial και τα κουμπιά του ρολογιού. Το σάρωμα προς αριστερά και δεξιά επιτρέπει την κατεύθυνση της κάμερας, ενώ το κουμπί ειδοποιήσεων χρησιμοποιείται για την πυροδότηση. Ο Gary προτείνει σε όσους θέλουν να δοκιμάσουν αυτή την υλοποίηση, να χρησιμοποιήσουν τα αρχεία που έχει διαθέσει χωρίς να πειράξουν το ίδιο το Alarmo, διασφαλίζοντας έτσι μια απλή και ασφαλή διαδικασία.

Η έκπληξη του Doom στο Alarmo είναι μέρος μιας μακράς παράδοσης προκλήσεων της κοινότητας προγραμματιστών, που έχουν καταφέρει να τρέξουν το παιχνίδι σε διάφορες συσκευές, από κονσόλες έως οικιακές συσκευές και παλαιότερα μικροελεγκτές. Αυτό το είδος υλοποιήσεων υπογραμμίζει τη δημιουργικότητα των προγραμματιστών και την ευελιξία του λογισμικού να προσαρμόζεται στις πιο απρόσμενες πλατφόρμες.

Το Dragon Age: The Veilguard σηματοδοτεί μια εντυπωσιακή επιστροφή για τη BioWare, που είχε δεχθεί σφοδρή κριτική μετά την απογοητευτική πορεία του Anthem και τις ανάμεικτες αντιδράσεις για το Dragon Age: Inquisition και το Mass Effect: Andromeda. Σε αυτή τη νέα περιπέτεια, οι παίκτες συγκεντρώνουν την ομάδα τους και ταξιδεύουν στο Βορρά του Thedas, από τις ακτές του Rivain μέχρι τις αφιλόξενες περιοχές των Anderfels, για να σταματήσουν την απειλή μιας αρχαίας και επικίνδυνης δύναμης.

Το The Veilguard προσφέρει ένα καλά δομημένο και προσεγμένο επίπεδο σχεδιασμού, θυμίζοντας τις μέρες του Star Wars: Knights of the Old Republic. Αντί για έναν εντελώς ανοικτό κόσμο, οι περιοχές του παιχνιδιού αλληλοσυνδέονται έξυπνα, δημιουργώντας ένα αίσθημα εξερεύνησης που διατηρεί την ουσία των RPG της BioWare, ενώ αποφεύγονται οι δυσκολίες της πλήρους ανοιχτότητας. Εξαίρεση αποτελούν οι πιο πολύπλοκες κάθετες περιοχές της πόλης Minrathous, που μπορεί να δυσκολέψουν την πλοήγηση. Η τέχνη των περιβαλλόντων ξεχωρίζει, με τοπία όπως οι κορυφές του Kal-Sharok και τα αιωρούμενα ερείπια στο Δάσος του Arlathan να εντυπωσιάζουν.

Η μάχη στο Veilguard αποτελεί εξέλιξη του συστήματος που είδαμε στο Dragon Age 2 και το Inquisition. Παρότι οι παίκτες που προτιμούν τον τακτικό χειρισμό του Dragon Age: Origins μπορεί να νιώσουν νοσταλγία, το νέο σύστημα γρήγορης δράσης είναι καλοσχεδιασμένο και ευχάριστο. Η δυνατότητα παύσης για έκδοση εντολών στην ομάδα προσφέρει στους τακτικούς παίκτες μια στιγμή να αναλογιστούν την επόμενη κίνηση, θυμίζοντας το Mass Effect. Παρ' όλα αυτά, η εμπειρία φαίνεται καλύτερη με χειριστήριο παρά με ποντίκι και πληκτρολόγιο.

Η BioWare αποδεικνύει με το The Veilguard ότι μπορεί ακόμη να δημιουργήσει αξέχαστες RPG εμπειρίες γεμάτες καλογραμμένους χαρακτήρες και πλούσιες ιστορίες. Η επιστροφή σε μια πιο κλειστή και προσεγμένη δομή παιχνιδιού, σε συνδυασμό με την εντυπωσιακή καλλιτεχνική απεικόνιση και το βελτιωμένο σύστημα μάχης, δείχνει ότι η εταιρεία ξαναβρήκε τη μαγεία της, ικανοποιώντας τους μακροχρόνιους θαυμαστές και κερδίζοντας νέους παίκτες.

Η Nintendo ανακοίνωσε το Nintendo Music, μια νέα εφαρμογή για κινητά που φέρνει στους συνδρομητές του Nintendo Switch Online τη δυνατότητα να απολαύσουν κλασικές μελωδίες από παιχνίδια που έχουν διαμορφώσει τον χώρο του gaming εδώ και δεκαετίες. Διαθέσιμη από σήμερα για iOS και Android, η εφαρμογή περιλαμβάνει μουσική από γνωστούς τίτλους όπως Splatoon, The Legend of Zelda και Animal Crossing, δημιουργώντας μια εμπειρία νοσταλγίας για παλιούς και νέους φαν των παιχνιδιών.

Το Nintendo Music προσφέρει μια ποικιλία επιμελημένων λιστών που βασίζονται σε θέματα, όπως στιγμές του παιχνιδιού, διαθέσεις, χαρακτήρες και περιοχές των παιχνιδιών. Παράλληλα, οι χρήστες μπορούν να δημιουργήσουν τις δικές τους λίστες αναπαραγωγής και να κατεβάσουν μουσική για offline ακρόαση. Σημαντική είναι και η λειτουργία φιλτραρίσματος περιεχομένου που ενδέχεται να αποκαλύψει στοιχεία παιχνιδιού, προστατεύοντας έτσι τους χρήστες από πιθανά spoilers.

Μία ακόμη ενδιαφέρουσα λειτουργία είναι η δυνατότητα επέκτασης της διάρκειας συγκεκριμένων κομματιών σε 15, 30 ή 60 λεπτά, προσφέροντας μια εμπειρία ακρόασης χωρίς διακοπές. Έτσι, οι φαν του Hyrule μπορούν να απολαμβάνουν την ατμόσφαιρα του Zelda σε λούπα, δημιουργώντας το κατάλληλο ηχητικό περιβάλλον για χαλάρωση ή συγκέντρωση.

Η ανακοίνωση του Nintendo Music έρχεται λίγο καιρό μετά από μια σειρά άλλων αιφνιδιαστικών αποκαλύψεων από τη Nintendo, εκτός του Switch 2, συμπεριλαμβανομένης της κυκλοφορίας ενός ξυπνητηριού και ενός μυστηριώδους MMO που βρίσκεται σε φάση δοκιμών.