Η απόκρυψη κακόβουλων προγραμμάτων στο UEFI firmware ενός υπολογιστή, το βαθιά ριζωμένο κώδικα που λέει σε έναν υπολογιστή πώς να φορτώνει το λειτουργικό του σύστημα, είναι ένα ύπουλο τέχνασμα στην εργαλειοθήκη των κακόβουλων χρηστών (χάκερ). Όταν όμως ένας κατασκευαστής μητρικών πλακετών εγκαθιστά τη δική του κρυφή κερκόπορτα στο firmware εκατομμυρίων υπολογιστών -και δεν τοποθετεί καν μια κατάλληλη κλειδαριά σε αυτή την κρυφή κερκόπορτα- ουσιαστικά κάνει τη δουλειά των χάκερς για λογαριασμό τους.

Οι ερευνητές της εταιρείας κυβερνοασφάλειας Eclypsium, που ασχολείται με το firmware, αποκάλυψαν σήμερα ότι ανακάλυψαν έναν κρυφό μηχανισμό στο firmware μητρικών πλακετών που πωλούνται από τον ταϊβανέζικο κατασκευαστή Gigabyte, τα εξαρτήματα του οποίου χρησιμοποιούνται συνήθως σε gaming υπολογιστές και άλλους υπολογιστές υψηλών επιδόσεων. Κάθε φορά που ένας υπολογιστής με την επηρεαζόμενη μητρική κάρτα Gigabyte επανεκκινείται, διαπίστωσε η Eclypsium, ο κώδικας στο firmware της μητρικής κάρτας ξεκινά αόρατα ένα πρόγραμμα ενημέρωσης που εκτελείται στον υπολογιστή και με τη σειρά του κατεβάζει και εκτελεί ένα άλλο κομμάτι λογισμικού. Ενώ η Eclypsium αναφέρει ότι ο κρυμμένος κώδικας προορίζεται να είναι ένα αβλαβές εργαλείο για τη συνεχή ενημέρωση του firmware της μητρικής κάρτας, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η υλοποίησή του δεν είναι ασφαλής, επιτρέποντας ενδεχομένως την πειρατεία του μηχανισμού και τη χρήση του για την εγκατάσταση κακόβουλου λογισμικού αντί για το πρόγραμμα που προοριζόταν από την Gigabyte. Και επειδή το πρόγραμμα ενημέρωσης ενεργοποιείται από το firmware του υπολογιστή, εκτός του λειτουργικού του συστήματος, είναι δύσκολο για τους χρήστες να το αφαιρέσουν ή ακόμα και να το ανακαλύψουν.

O John Loucaides, επικεφαλής στρατηγικής και έρευνας στην Eclypsium, αναφέρει:

Αν έχετε ένα από αυτά τα μηχανήματα, πρέπει να ανησυχείτε για το γεγονός ότι ουσιαστικά κατεβάζει κάτι από το διαδίκτυο και το εκτελεί χωρίς να εμπλέκεστε εσείς, και δεν έχει κάνει τίποτα από αυτά με ασφάλεια. Η ιδέα του να πηγαίνεις πίσω από τον τελικό χρήστη και να καταλαμβάνεις το μηχάνημά του δεν αρέσει στους περισσότερους.

Στην ανάρτησή της στο blog σχετικά με την έρευνα, η Eclypsium απαριθμεί 271 μοντέλα μητρικών πλακετών της Gigabyte που σύμφωνα με τους ερευνητές επηρεάζονται. Η Eclypsium λέει ότι βρήκε τον κρυφό μηχανισμό firmware της Gigabyte, ενώ έψαχνε τους υπολογιστές των πελατών για κακόβουλο κώδικα που βασίζεται στο firmware, ένα όλο και πιο συνηθισμένο εργαλείο που χρησιμοποιείται από εξελιγμένους χάκερ. Οι ερευνητές της Eclypsium έμειναν έκπληκτοι όταν είδαν τις αυτοματοποιημένες σαρώσεις ανίχνευσης να επισημαίνουν ότι ο μηχανισμός ενημέρωσης της Gigabyte εκτελούσε κάποια από τις ίδιες σκοτεινές συμπεριφορές με εκείνα τα κρατικά χρηματοδοτούμενα εργαλεία hacking - κρυμμένο στο firmware και εγκαθιστώντας σιωπηλά ένα πρόγραμμα που κατεβάζει κώδικα από το διαδίκτυο.

Ο updater της Gigabyte και μόνο θα μπορούσε να έχει προκαλέσει ανησυχίες στους χρήστες που δεν εμπιστεύονται τη Gigabyte για την αθόρυβη εγκατάσταση κώδικα στο μηχάνημά τους με ένα σχεδόν αόρατο εργαλείο - ή που ανησυχούν ότι ο μηχανισμός της Gigabyte θα μπορούσε να αξιοποιηθεί από χάκερ που εκθέτουν τον κατασκευαστή μητρικών πλακετών για να εκμεταλλευτούν την κρυφή πρόσβαση σε μια επίθεση στην αλυσίδα προμήθειας λογισμικού. Όμως, η Eclypsium διαπίστωσε επίσης ότι ο μηχανισμός ενημέρωσης υλοποιήθηκε με κραυγαλέα τρωτά σημεία που θα μπορούσαν να επιτρέψουν την πειρατεία του:

Κατεβάζει κώδικα στο μηχάνημα του χρήστη χωρίς να τον πιστοποιεί σωστά, μερικές φορές μάλιστα μέσω μιας μη προστατευμένης σύνδεσης HTTP και όχι HTTPS. Αυτό θα επέτρεπε την αλλοίωση της πηγής εγκατάστασης από μια επίθεση man-in-the-middle που μπορεί να πραγματοποιηθεί από οποιονδήποτε μπορεί να υποκλέψει τη σύνδεση του χρήστη στο διαδίκτυο, όπως ένα αθέμιτο δίκτυο Wi-Fi

Σε άλλες περιπτώσεις, το πρόγραμμα ενημέρωσης που εγκαθίσταται από τον μηχανισμό στο firmware της Gigabyte έχει ρυθμιστεί ώστε να γίνεται λήψη από μια τοπική συσκευή αποθήκευσης που συνδέεται με το δίκτυο (NAS), μια λειτουργία που φαίνεται να έχει σχεδιαστεί για δίκτυα επιχειρήσεων ώστε να διαχειρίζονται ενημερώσεις χωρίς όλα τα μηχανήματά τους να βγαίνουν στο διαδίκτυο. Αλλά η Eclypsium προειδοποιεί ότι σε αυτές τις περιπτώσεις, ένας κακόβουλος φορέας στο ίδιο δίκτυο θα μπορούσε να παραποιήσει τη θέση του NAS για να εγκαταστήσει αόρατα το δικό του κακόβουλο λογισμικό αντί αυτού.

Η Eclypsium αναφέρει ότι συνεργάζεται με την Gigabyte για να γνωστοποιήσει τα ευρήματά της στον κατασκευαστή μητρικών πλακετών και ότι η Gigabyte δήλωσε ότι σκοπεύει να διορθώσει τα προβλήματα. Η Gigabyte δεν απάντησε στα πολλαπλά αιτήματα του WIRED για σχολιασμό σχετικά με τα ευρήματα της Eclypsium.

Ακόμη και αν η Gigabyte προωθήσει μια διόρθωση για το πρόβλημα του firmware -άλλωστε, το πρόβλημα προέρχεται από ένα εργαλείο της Gigabyte που προορίζεται για την αυτοματοποίηση των ενημερώσεων firmware-, ο Loucaides της Eclypsium επισημαίνει ότι οι ενημερώσεις firmware συχνά διακόπτονται σιωπηρά στα μηχανήματα των χρηστών, σε πολλές περιπτώσεις λόγω της πολυπλοκότητάς τους και της δυσκολίας αντιστοίχισης firmware και υλικού. "Εξακολουθώ να πιστεύω ότι αυτό θα καταλήξει να είναι ένα αρκετά διαδεδομένο πρόβλημα στις πλακέτες της Gigabyte για τα επόμενα χρόνια", λέει ο Loucaides.

Δεδομένων των εκατομμυρίων δυνητικά επηρεαζόμενων συσκευών, η ανακάλυψη της Eclypsium είναι "ανησυχητική", λέει ο Rich Smith, ο οποίος είναι ο επικεφαλής ασφαλείας της νεοσύστατης επιχείρησης κυβερνοασφάλειας Crash Override, που επικεντρώνεται στην εφοδιαστική αλυσίδα. Ο Smith έχει δημοσιεύσει έρευνα σχετικά με ευπάθειες στο firmware και εξέτασε τα ευρήματα της Eclypsium. Συγκρίνει την κατάσταση με το σκάνδαλο rootkit της Sony στα μέσα της δεκαετίας του 2000. Η Sony είχε κρύψει κώδικα διαχείρισης ψηφιακών δικαιωμάτων σε CD που εγκαθίστατο αόρατα στους υπολογιστές των χρηστών και με τον τρόπο αυτό δημιουργούσε μια ευπάθεια που χρησιμοποιούσαν οι χάκερ για να κρύβουν το κακόβουλο λογισμικό τους. Ο Rich Smith κλείνει λέγοντας:

Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τεχνικές που παραδοσιακά χρησιμοποιούνται από κακόβουλους φορείς, αλλά αυτό δεν ήταν αποδεκτό, ξεπέρασε τα όρια. Δεν μπορώ να μιλήσω για το γιατί η Gigabyte επέλεξε αυτή τη μέθοδο για να παραδώσει το λογισμικό της. Αλλά για μένα, αυτό μοιάζει να περνάει μια παρόμοια γραμμή στο χώρο του firmware

Ο Smith αναγνωρίζει ότι η Gigabyte πιθανότατα δεν είχε κακόβουλη ή παραπλανητική πρόθεση με το κρυφό εργαλείο firmware. Αλλά αφήνοντας τρωτά σημεία ασφαλείας στον αόρατο κώδικα που βρίσκεται κάτω από το λειτουργικό σύστημα τόσων πολλών υπολογιστών, διαβρώνει ωστόσο ένα θεμελιώδες επίπεδο εμπιστοσύνης που έχουν οι χρήστες στις μηχανές τους. "Δεν υπάρχει καμία πρόθεση εδώ, απλώς προχειρότητα. Αλλά δεν θέλω κανέναν που να γράφει το firmware μου που να είναι απρόσεκτος", λέει ο Smith. "Αν δεν έχεις εμπιστοσύνη στο υλικολογισμικό σου, χτίζεις το σπίτι σου στην άμμο".

Οι περισσότεροι από εσάς θα γνωρίζετε για τα προβλήματα με τα καλώδια 12VHPWR που ταλαιπώρησαν πολλούς το 2022, ένα πρόβλημα που αργότερα διαπιστώθηκε ότι προκλήθηκε από λανθασμένη τοποθέτηση καλώδιων τροφοδοσίας 12VHPWR/12+4-pin/16-pin σε κάρτες γραφικών, τροφοδοτικά ή και στα δύο. Αυτό το πρόβλημα επηρέασε κυρίως τους χρήστες των καρτών γραφικών RTX 4090 της Nvidia, καθώς η υψηλή κατανάλωση ενέργειας αυτής της GPU, όταν συνδυάστεί με ένα λανθασμένα τοποθετημένο καλώδιο 12VHPWR, μπορεί να προκαλέσει τη θέρμανση και το λιώσιμο του καλωδίου κατά τη χρήση, ένα πρόβλημα που μπορεί να αποφευχθεί, αν βεβαιωθείτε ότι τα καλώδια σας είναι τοποθετημένα πλήρως/σωστά.

Στην Computex, η MSI αποκάλυψε μια νέα λύση που θα βοηθήσει να διασφαλιστεί ότι κανένας δεν θα επηρεαστεί από αυτό το ζήτημα στο μέλλον. Με το νέο τροφοδοτικό MAG A850GL PCIE5 ATX 3.0, η MSI παρέχει έγχρωμους συνδέσμους 12VHPWR που χρησιμοποιούν φωτεινούς κίτρινους πλαστικούς ακροδέκτες. Αυτό το έγχρωμο πλαστικό είναι ορατό μόνο όταν το καλώδιο δεν είναι πλήρως συνδεδεμένο με τον σύνδεσμο 12VHPWR στο τροφοδοτικό ή την κάρτα γραφικών σας, επιτρέποντας στους χρήστες να εντοπίζουν εύκολα αν τα καλώδια τους είναι τοποθετημένα λάθος.

Αυτό το μοναδικό χαρακτηριστικό σχεδιασμού θα βοηθήσει να αποφευχθούν τα προβλήματα των λιωμένων καλωδίων 12VHPWR, ένας παράγοντας που πιθανότατα θα καταστήσει αυτούς τους έγχρωμους ακροδέκτες σύνδεσης ένα κοινό χαρακτηριστικό για πολλά τροφοδοτικά στο μέλλον. Αυτές οι έγχρωμες συνδέσεις δεν είναι ορατές όταν τα καλώδια είναι σωστά τοποθετημένα, πράγμα που σημαίνει ότι αυτό το σχεδιαστικό χαρακτηριστικό δεν έχει αρνητικό αντίκτυπο στην αισθητική ενός υπολογιστή, αλλά μπορεί να είναι σωτήριο στην αποφυγή προβλημάτων σύνδεσης.

Ακολουθεί ένα βίντεο από το PC World, το οποίο πρόλαβε να δει από κοντά τη νέα καινοτομία της MSI στο τροφοδοτικό.

Προχωρώντας, αναμένουμε ότι οι περισσότεροι κατασκευαστές τροφοδοτικών θα εφαρμόσουν χαρακτηριστικά όπως αυτό για τους συνδέσμους 12VHPWR. Αυτό είναι ένα ζωτικής σημασίας χαρακτηριστικό ασφαλείας που μπορεί να αποτρέψει την ακούσια καταστροφή πολύ ακριβού υλικού GPU ή/και PSU. Αυτό, θα πρέπει να αποτελεί μέρος ενός αναθεωρημένου προτύπου PSU 12VHPWR, μιας αυτό το χαρακτηριστικό είναι χρήσιμο και θα πρέπει από εδώ και πέρα κάθε καλώδιο 12VHPWR να κατασκευάζεται έτσι.

Τα εύσημα πάνε στην MSI για την πραγματοποίηση μιας τόσο απλής, αλλά αποτελεσματικής αλλαγής στους συνδέσμους 12VHPWR. Ας ελπίσουμε ότι και άλλοι κατασκευαστές PSU θα ακολουθήσουν το παράδειγμά τους.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Nvidia, Jensen Huang, μιλώντας στην εναρκτήρια ομιλία του συνεδρίου τεχνολογίας υπολογιστών Computex, τη Δευτέρα στην Ταϊπέι της Ταϊβάν, παρουσίασε μια σειρά από νέα προϊόντα, συμπεριλαμβανομένου ενός νέου είδους διακόπτη ethernet που προορίζεται για τη διακίνηση μεγάλου όγκου δεδομένων για εργασίες τεχνητής νοημοσύνης (AI). Στην εναρκτήρια ομιλία του έθεσε το παρακάτω ερώτημα:

Πώς θα εισάγουμε ένα νέο ethernet, που είναι συμβατό με τα πάντα προς τα πίσω, για να μετατρέψουμε κάθε κέντρο δεδομένων σε κέντρο δεδομένων γεννητικής τεχνητής νοημοσύνης; Για πρώτη φορά, φέρνουμε τις δυνατότητες των υπολογιστών υψηλών επιδόσεων στην αγορά του ethernet

Το Spectrum-X, όπως είναι γνωστή η οικογένεια προϊόντων ethernet, είναι "το πρώτο ethernet υψηλών επιδόσεων στον κόσμο για AI", σύμφωνα με την Nvidia. Ένα βασικό χαρακτηριστικό της τεχνολογίας είναι ότι "δεν χάνει πακέτα", δήλωσε ο Gilad Shainer, ανώτερος αντιπρόεδρος του τμήματος δικτύωσης, σε ενημέρωση των μέσων ενημέρωσης. 

Η πρώτη revision του Spectrum-X είναι το Spectrum-4, δήλωσε η Nvidia, το οποίο αποκάλεσε "το πρώτο παγκοσμίως 51Tb/sec Ethernet switch κατασκευασμένο ειδικά για δίκτυα AI".  To switch λειτουργεί σε συνδυασμό με τη μονάδα επεξεργασίας δεδομένων BlueField της Nvidia, ή DPU, τσιπ που χειρίζονται την ανάκτηση δεδομένων και την ουρά αναμονής, και πομποδέκτες οπτικών ινών της Nvidia. To switch μπορεί να δρομολογήσει 128 θύρες ethernet 400-gigabit ή 64 θύρες 800-gig, από άκρο σε άκρο, δήλωσε η εταιρεία.

Ο Huang κράτησε στη σκηνή το ασημένιο τσιπ Spectrum-4 ethernet switch, σημειώνοντας ότι είναι "γιγαντιαίο", αποτελούμενο από εκατό δισεκατομμύρια τρανζίστορ σε μια μήτρα 90 χιλιοστών επί 90 χιλιοστά που έχει κατασκευαστεί με την τεχνολογία διεργασίας "4N" της Taiwan Semiconductor Manufacturing. Το εξάρτημα λειτουργεί με 500 Watt, δήλωσε ο Huang. 

Το τσιπ της Nvidia έχει τη δυνατότητα να αλλάξει την αγορά δικτύων ethernet. Η συντριπτική πλειονότητα του επεξεργαστή των switch παρέχεται από την Broadcom. Τα εν λόγω switch, πωλούνται στους κατασκευαστές εξοπλισμού δικτύωσης Cisco Systems, Arista Networks, Extreme Networks, Juniper Networks και άλλους. Αυτές οι εταιρείες έχουν επεκτείνει τον εξοπλισμό τους για να χειρίζονται καλύτερα την κυκλοφορία της ΤΝ. 

Η οικογένεια Spectrum-X έχει κατασκευαστεί για να αντιμετωπίσει τη διχοτόμηση των κέντρων δεδομένων σε δύο μορφές. Η μία μορφή είναι αυτό που ο Huang αποκάλεσε "εργοστάσια ΤΝ", δηλαδή εγκαταστάσεις που κοστίζουν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για τις πιο ισχυρές GPU που βασίζονται στο NVLink και το Infiniband της Nvidia, οι οποίες χρησιμοποιούνται για την εκπαίδευση της ΤΝ, εξυπηρετώντας έναν μικρό αριθμό πολύ μεγάλων φόρτων εργασίας. Ο άλλος τύπος εγκαταστάσεων κέντρου δεδομένων είναι το νέφος Τεχνητής Νοημοσύνης, το οποίο βρίσκεται σε πολλά σημεία, βασίζεται στο ethernet και χειρίζεται εκατοντάδες και εκατοντάδες φορτία εργασίας για τους πελάτες ταυτόχρονα, και το οποίο επικεντρώνεται σε πράγματα όπως η εξυπηρέτηση των προβλέψεων στους καταναλωτές της ΤΝ, οι οποίοι θα εξυπηρετούνται από το Spectrum-X. 

Το Spectrum-X, δήλωσε ο Shainer, είναι σε θέση να "κατανέμει την κυκλοφορία στο δίκτυο με τον καλύτερο τρόπο", χρησιμοποιώντας "έναν νέο μηχανισμό για τον έλεγχο συμφόρησης", ο οποίος αποτρέπει τη συσσώρευση πακέτων που μπορεί να συμβεί στον απομονωτή μνήμης των δρομολογητών του δικτύου.

"Χρησιμοποιούμε προηγμένη τηλεμετρία για να κατανοήσουμε τις καθυστερήσεις σε όλο το δίκτυο, ώστε να εντοπίζουμε τα hotspots πριν προκαλέσουν οτιδήποτε, για να το διατηρούμε χωρίς συμφόρηση".

Η Nvidia δήλωσε σε προετοιμασμένες παρατηρήσεις ότι "οι κορυφαίοι hyperscalers του κόσμου υιοθετούν το NVIDIA Spectrum-X, συμπεριλαμβανομένων των κορυφαίων καινοτόμων εταιρειών cloud".

Η Nvidia κατασκευάζει έναν δοκιμαστικό υπολογιστή, όπως είπε, στα γραφεία της στο Ισραήλ, με την ονομασία Israel-1, έναν "υπερυπολογιστή γεννητικής τεχνητής νοημοσύνης", χρησιμοποιώντας διακομιστές Dell PowerEdge XE9680 που αποτελούνται από GPU H100 και εκτελούν δεδομένα μέσω των μεταγωγέων Spectrum-4.

Εκτός από την ανακοίνωση της νέας τεχνολογίας ethernet, στην κεντρική ομιλία του Huang παρουσιάστηκε ένα νέο μοντέλο της σειράς υπολογιστών "DGX" της εταιρείας για την τεχνητή νοημοσύνη, ο DGX GH200, τον οποίο η εταιρεία χαρακτηρίζει ως "μια νέα κατηγορία υπερυπολογιστών τεχνητής νοημοσύνης με μεγάλη χωρητικότητα μνήμης για γιγαντιαία παραγωγικά μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης".  Το Generative AI αναφέρεται σε προγράμματα που παράγουν κάτι περισσότερο από ένα πράγμα, που άλλοτε είναι κείμενο, άλλοτε εικόνες και άλλοτε άλλα τεχνουργήματα, όπως το ChatGPT της OpenAI.

Το GH200 είναι το πρώτο σύστημα που διατίθεται με αυτό που η εταιρεία αποκαλεί "superchip", την πλακέτα Grace Hopper, η οποία περιέχει σε μία μόνο πλακέτα μια GPU Hopper και την Grace CPU, μια CPU βασισμένη στο σύνολο εντολών ARM που προορίζεται να ανταγωνιστεί τις CPU x86 της Intel και της Advanced Micro Devices. Το πρώτο revision του Grace Hopper, η GH200, βρίσκεται "σε πλήρη παραγωγή", δήλωσε ο Huang. Η Nvidia ανέφερε σε δελτίο τύπου ότι "οι παγκόσμιοι hyperscalers και τα κέντρα υπερυπολογιστών στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ είναι μεταξύ πολλών πελατών που θα έχουν πρόσβαση σε συστήματα με ισχύ GH200". Το DGX GH200 συνδυάζει 256 από τα superchips, δήλωσε η Nvidia, για να επιτύχει συνδυαστικά 1 exaflops - δέκα στη δύναμη του 18, ή, ένα δισεκατομμύριο, δισεκατομμύρια πράξεις κινητής υποδιαστολής ανά δευτερόλεπτο - χρησιμοποιώντας 144 terabytes κοινής μνήμης. Ο υπολογιστής είναι 500 φορές ταχύτερος από το αρχικό μηχάνημα DGX A100 που κυκλοφόρησε το 2020, σύμφωνα με την Nvidia.

Στην ομιλία παρουσιάστηκε επίσης το MGX, μια αρχιτεκτονική αναφοράς για τους κατασκευαστές συστημάτων που επιτρέπει τη γρήγορη και οικονομικά αποδοτική κατασκευή παραλλαγών διακομιστών 100 και πλέον. Οι πρώτοι συνεργάτες που θα χρησιμοποιήσουν την προδιαγραφή είναι οι ASRock Rack, ASUS, GIGABYTE, Pegatron, QCT και Supermicro, με τις QCT και Supermicro να είναι οι πρώτες που θα βγουν στην αγορά με συστήματα, τον Αύγουστο, δήλωσε η Nvidia.

Ολόκληρη η κεντρική παρουσίαση μπορεί να προβληθεί σε επανάληψη από την ιστοσελίδα της Nvidia.

Η Intel πρότεινε κάτι μάλλον ασυνήθιστο: μια πιθανή απλοποίηση της αρχιτεκτονικής x86 με την αφαίρεση παλαιών χαρακτηριστικών.

Ένα τεχνικό σημείωμα στο blog προγραμματιστών της Intel προτείνει μια μάλλον ριζική αλλαγή στην αρχιτεκτονική x86-64: μια νέα αρχιτεκτονική x86S, η οποία απλοποιεί το σχεδιασμό των μελλοντικών επεξεργαστών και τη διαδικασία εκκίνησης ενός υπολογιστή, αφαιρώντας τα 16-bit και ορισμένα στοιχεία υποστήριξης 32-bit από το υλικό. Το αποτέλεσμα θα ήταν μια οικογένεια επεξεργαστών που θα εκκινούσαν κατευθείαν σε λειτουργία x86-64. Αυτό θα σήμαινε την παράκαμψη της παραδοσιακής σειράς μεταβάσεων - πραγματική λειτουργία 16-bit σε προστατευμένη λειτουργία 32-bit σε λειτουργία 64-bit - ή λειτουργία 16-bit κατευθείαν σε λειτουργία 64-bit - από τις οποίες τα τσιπ είναι υποχρεωμένα να περάσουν κατά την εκκίνηση του συστήματος.

Το σημείωμα των προγραμματιστών συνοδεύεται από ένα whitepaper 46 σελίδων [PDF] που αναφέρεται με μεγάλη λεπτομέρεια στις ακριβείς αλλαγές που εξετάζει η Intel. Ορισμένες από τις αλλαγές είναι αρκετά δραματικές, αν και ο αντίκτυπος στον τρόπο με τον οποίο οι περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούν τους υπολογιστές σήμερα θα ήταν μάλλον ασήμαντος- κάτι που αναμφίβολα είναι και το ζητούμενο. Και μην ξεχνάτε ότι μιλάμε για την Intel- η συμβατότητα προς τα πίσω είναι κάτι για το οποίο φημίζεται εδώ και δεκαετίες. Εκτός από την εξάλειψη της πραγματικής λειτουργίας 16-bit τύπου 8086 και της προστατευμένης λειτουργίας 16-bit τύπου 80286, θα καταργούσε επίσης τον "δακτύλιο μηδέν" των 32-bit και θα αφαιρούσε εντελώς τους δακτυλίους προστασίας ένα και δύο από την αρχιτεκτονική. Ο δακτύλιος μηδέν είναι εκεί όπου συνήθως ζει ένα λειτουργικό σύστημα, και ο δακτύλιος τρία είναι εκεί όπου εκτελούνται οι εφαρμογές. Το σημείωμα της Intel για τους προγραμματιστές προτείνει την αφαίρεση των δακτυλίων 1 και 2 (τα οποία δεν χρησιμοποιούνται από το σύγχρονο λογισμικό). Στην πραγματικότητα, η συντριπτική πλειοψηφία των λειτουργικών συστημάτων PC χρησιμοποιεί μόνο τους δακτυλίους 0 και 3. Για τους ιστοριοδίφες, μόνο δύο κύρια λειτουργικά συστήματα PC χρησιμοποίησαν ποτέ περισσότερα από αυτά τα δύο δαχτυλίδια. Το ένα ήταν το OS/2 της IBM. Η άλλη εξαίρεση ήταν το Novell Netware 4 και άνω.

Τυχαίνει να είναι και τα δύο αυτά λειτουργικά συστήματα που μας αρέσουν πολύ. Αλλά για να είμαστε ειλικρινείς, η απώλεια της άμεσης υποστήριξης για κάποιο από αυτά στο μελλοντικό υλικό δεν πρόκειται να ενοχλήσει κανέναν. Αυτά, καθώς και οποιοδήποτε άλλο λειτουργικό σύστημα που ξεκινά σε λειτουργία 16-bit - όπως το DOS ή τα Windows 9X - δεν θα εκκινήσουν καν σε οποιοδήποτε σύγχρονο μηχάνημα UEFI ούτως ή άλλως. Η απώλεια του δακτυλίου μηδέν στη λειτουργία 32-bit σημαίνει ότι δεν θα μπορείτε να τρέξετε έναν hypervisor x86-32 - αλλά και πάλι, κανείς δεν θα θέλει να το κάνει αυτό όταν ένας 64-bit σας προσφέρει πολύ περισσότερη μνήμη.

Όταν διαβάσαμε αρχικά αυτή την πρόταση, νομίσαμε ότι σήμαινε επίσης την πλήρη κατάργηση της λειτουργίας x86-32, αλλά αυτό δεν ισχύει. Απλώς θα είναι σημαντικά πιο περιορισμένη. Θα εξακολουθεί να είναι δυνατή η εκκίνηση ενός λειτουργικού συστήματος x86-32 μέσα σε ένα VM - αυτά πρέπει να εξομοιώνουν το firmware του συστήματος σε κάθε περίπτωση, μαζί με τις εξομοιωμένες κάρτες γραφικών, κάρτες δικτύου και ούτω καθεξής που πρέπει να παρέχουν. Επίσης, θα εξακολουθείτε να μπορείτε να εκτελείτε binary προγράμματα και εφαρμογές x86-32 στον δακτύλιο τρία του λειτουργικού συστήματος 64-bit στον δακτύλιο μηδέν - εφόσον το λειτουργικό σύστημα παρέχει τις κατάλληλες βιβλιοθήκες και API, φυσικά. Σχεδόν εξαφανίστηκαν από το Ubuntu πριν από μερικά χρόνια, και μπορεί να συμβεί ακόμα. Αυτό που πραγματικά σημαίνει το X86S είναι η κατάργηση της δυνατότητας εκκίνησης συστημάτων 32-bit σε "bare metal". Το UEFI έχει ήδη εξαλείψει αποτελεσματικά τη δυνατότητα εκκίνησης λειτουργικών συστημάτων 16-bit σε "bare metal", και σχεδόν κανείς δεν το πρόσεξε.

Ομοίως, είναι αρκετά δύσκολο να τρέξετε λογισμικό DOS σε ένα σύγχρονο σύστημα 64-bit, επειδή στις αρχές του 21ου αιώνα, το x86-64 της AMD αφαίρεσε τη λειτουργία VM86 που χρησιμοποιείται για την εκτέλεση κώδικα πραγματικής λειτουργίας ενώ ένα chip x86-32 βρίσκεται σε προστατευμένη λειτουργία 32-bit. Η λειτουργία VM86 εισήχθη με τον 80386DX το 1987, εξαφανίστηκε πριν από περίπου 20 χρόνια και ουσιαστικά κανείς δεν το πρόσεξε. Στην πραγματικότητα υπάρχει ένα άλλο προηγούμενο για αυτό το θέμα, το οποίο είμαστε έτοιμοι να στοιχηματίσουμε ότι λίγοι θυμούνται τώρα. Πριν από πολύ καιρό, η Intel προσέφερε για ένα διάστημα μια "κομμένη" έκδοση του επεξεργαστή 80386 η οποία μπορούσε να τρέξει μόνο σε λειτουργία 32-bit, και η οποία εξαφάνισε εντελώς τη λειτουργία 16-bit - η οποία ήταν ήδη ξεκάθαρα στο δρόμο προς το τέλος ακόμα και το 1989. Δεν μιλάμε για τον περίφημο 80386SX, αλλά για μια παραλλαγή του: τον ελάχιστα γνωστό Intel 80376. Διασκεδάζουμε παρατηρώντας ότι μία από τις λίγες περιγραφές αυτού του τσιπ που βρίσκονται ακόμη στο διαδίκτυο πρότεινε υποθετικά -το 2010- πόσο βολικό θα ήταν αν οι σύγχρονοι επεξεργαστές εκκινούσαν απευθείας σε λειτουργία 32-bit. Μια μεγάλη διαφορά είναι ότι ο 80376 δεν υποστήριζε λειτουργία σελιδοποιημένης μνήμης, ενώ ο υποτιθέμενος X86S υποστηρίζει μόνο λειτουργία σε λειτουργία σελιδοποιημένης μνήμης.

Υπάρχουν επίσης κάποιοι χαλαροί παραλληλισμοί εδώ με την προέλευση ολόκληρης της αρχιτεκτονικής x86 της Intel. Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, η Intel άρχισε να εργάζεται πάνω σε ένα εξαιρετικά φιλόδοξο "micromainframe" 32-bit, με την κωδική ονομασία 8800, που θα διαδεχόταν τους επιτυχημένους 8080 και 8085. Με τον πρόσφατο θάνατο του συνιδρυτή της Intel Gordon Moore, αυτό που τελικά έγινε ο iAPX432 έχει πάρει και πάλι λίγη προσοχή, όπως φαίνεται εδώ. Αποστέλλεται ως ένα σύμπλεγμα τριών τσιπ με περίπου 100.000 τρανζίστορ - τεράστιο για την εποχή.

Ο Ken Shirriff έχει επίσης δημοσιεύσει στο Twitter κάποια λεπτομερή θέματα σχετικά με ορισμένα από τα συστατικά αυτού του συγκροτήματος, συμπεριλαμβανομένων των 43202 και 43201.

Το πρόγραμμα iAPX432 καθυστέρησε τόσο πολύ που παραδόθηκε μόλις το 1981. Σε μια προσπάθεια να σώσει κάτι, η Intel έβγαλε μια προσωρινή λύση: μια μερικώς συμβατή επέκταση 16-bit της αρχιτεκτονικής 8080, η οποία επέκτεινε το σχέδιο ώστε να επιτρέπει την πρόσβαση σε ένα ολόκληρο megabyte μνήμης σε 20 ξεχωριστά τμήματα των 64KB. Αυτή ήταν η 16-bit 8086, που κυκλοφόρησε το 1978 - η πρώτη συσκευή x86, της οποίας το μοντέλο εκτέλεσης η Intel προσπαθεί ακόμα να ξεφορτωθεί το 2023.

Μια ενδιαφέρουσα θεωρία είναι ότι η ιστορία προέλευσης είναι λίγο πιο αναδρομική από αυτό. Συνειδητοποιώντας ότι ο iAPX432 θα αργούσε, θα ήταν μεγάλος και ακριβός, η Intel σχεδίασε ένα σχέδιο για ένα πολύ απλούστερο τσιπ - με ένα πολύ απλούστερο σχέδιο προστατευόμενης μνήμης με τμηματοποιημένη μνήμη, βασισμένο στην αρχιτεκτονική μνήμης του iAPX432. Παρόλο που αυτό τελικά κυκλοφόρησε το 1982 ως Intel 80286 - το οποίο το αφεντικό της Microsoft Bill Gates περιέγραψε ως γνωστόν ως "εγκεφαλικά νεκρό" - η Intel συνειδητοποίησε ότι ένα 80286 με 120.000 τρανζίστορ θα ήταν πολύ περίπλοκο και ακριβό για να πωληθεί κερδοφόρα. Έτσι, μείωσε ακόμη περισσότερο το σχεδιασμό για να δημιουργήσει τον 8086.

Το υλικό του 8086 "κόπηκε", φυσικά, ακόμη περισσότερο με ένα δίαυλο μνήμης οκτώ bit για να δημιουργηθεί ένα οικονομικό μοντέλο: ο 8088. Αυτή ήταν η CPU που χρησιμοποίησε η IBM στο μοντέλο 5150 - το αρχικό IBM PC, το οποίο λίγο πολύ γέννησε τη σύγχρονη βιομηχανία υπολογιστών.

Η GIGABYTE αντιδρά στις πρόσφατες αναφορές μέσων σχετικά με την τιμή της τάσης SoC Voltage σε μητρικές πλακέτες AMD AM5. Η εταιρεία επισημαίνει ότι η μέθοδος μέτρησης και το σημείο μέτρησης είναι κρίσιμα για την ακριβή προβολή της τιμής της τάσης SoC Voltage. Αναφέρει ότι η εσωτερική τάση SoC της CPU ("SVI3 interface") είναι ο καθοριστικός δείκτης για τις μητρικές πλακέτες, και η τιμή της τάσης PWM Output Voltage είναι αναμενόμενο να είναι υψηλότερη από την εσωτερική τάση SoC της CPU λόγω φυσικών παραγόντων.

Η GIGABYTE αναφέρει ότι οι χρήστες μπορούν να χρησιμοποιήσουν το λογισμικό HWiNFO για την ακριβή παρακολούθηση της εσωτερικής τάσης SoC της CPU μέσω της διεπαφής SVI3. Επιβεβαιώνεται ότι η τάση SoC στις μητρικές πλακέτες AM5 της GIGABYTE είναι κάτω από 1,3V, σύμφωνα με την AMD. Η εταιρεία δηλώνει ότι όλες οι μητρικές πλακέτες της σειράς AM5 ακολουθούν την τελευταία οδηγία της AMD για την τάση SoC στα 1,3V όταν είναι ενεργοποιημένο το EXPO.

Θα θέλαμε να τοποθετηθούμε σχετικά με τις πρόσφατες αναφορές μέσων που αφορούν την τιμή του SoC Voltage πάνω από τα 1,3V σε GIGABYTE μητρικές πλακέτες AMD AM5 όταν το EXPO είναι ενεργοποιημένο στη πιο πρόσφατη beta έκδοση BIOS.

Η πλήρη δήλωση της εταιρίας, έχει ως εξής:

Η GIGABYTE σέβεται και εκτιμά την πολύχρονη υποστήριξη και προτίμηση των μέσων στις μητρικές κάρτες GIGABYTE. Όσον αφορά τη διαδικασία μέτρησης του SOC Voltage, το σημείο και η μέθοδος μέτρησης είναι κρίσιμα, καθώς η τιμή του SOC Voltage θα διαφέρει ανάλογα με αυτά. Η εσωτερική τάση SOC της CPU ("SVI3 interface") είναι ο πιο καθοριστικός δείκτης για τις μητρικές κάρτες και, κατά κανόνα, το PWM Output Voltage θα είναι υψηλότερο από το εσωτερικό SOC Voltage της CPU ("SVI3 interface") λόγω διαφόρων φυσικών παραγόντων.

Οι χρήστες μπορούν να χρησιμοποιήσουν το λογισμικό HWiNFO για την ακριβή παρακολούθηση της εσωτερικής τάσης SOC της CPU (διεπαφή SVI3), η οποία αναφέρεται στο HWiNFO ως "CPU VDDCR_SOC Voltage (SVI3 TFN)". Η μέτρηση γίνεται από τον εσωτερικό αισθητήρα της CPU για να δείξει την ακριβή τάση. Η GIGABYTE χρησιμοποιεί το HWiNFO για την παρακολούθηση του SoC Voltage στις μητρικές AM5 και είναι κάτω από 1,3V, κάτι το οποίο επιβεβαιώνεται επίσημα από την AMD. Το σύνολο της σειράς AM5 μητρικών καρτών της GIGABYTE ακολουθεί την τελευταία οδηγία της AMD για την τάση SOC στα 1,3V όταν είναι ενεργοποιημένο το EXPO. Ανατρέξτε στο ακόλουθο βίντεο για περισσότερες λεπτομέρειες:

Η GIGABYTE βρίσκεται σε συνεχή στενή συνεργασία και ακολουθεί τις οδηγίες της AMD, ώστε να συμμορφώνεται πλήρως με τις επίσημες προδιαγραφές και απαιτήσεις της AMD. Εκτιμούμε όλη την προσοχή και την υποστήριξη από τα μέσα και τους συνεργάτες. Το κίνητρό μας ήταν πάντα να παρέχουμε πιο καινοτόμα και πρωτοποριακά προϊόντα στους χρήστες. Ως κορυφαίος κατασκευαστής μητρικών καρτών, θα συνεχίσουμε να παρέχουμε προϊόντα κορυφαίας ποιότητας στοχεύοντας στο να απολαμβάνουν οι χρήστες την καλύτερη δυνατή εμπειρία στο PC τους.

Την Τετάρτη, χρήστες router της ASUS σε όλο τον κόσμο ανέφεραν ότι οι συσκευές τους ξαφνικά πάγωσαν χωρίς προφανή λόγο και στη συνέχεια, μετά από επανειλημμένη επανεκκίνηση, σταμάτησαν να λειτουργούν κάθε λίγα λεπτά, καθώς η μνήμη της συσκευής εξαντλούταν.

Δύο ημέρες αργότερα, η ASUS απάντησε τελικά στις εκκλήσεις για βοήθεια. Η μαζική διακοπή λειτουργίας, σύμφωνα με την εταιρεία, ήταν αποτέλεσμα "ενός σφάλματος στη διαμόρφωση του αρχείου ρυθμίσεων του διακομιστή μας". Μετά τη διόρθωση της δυσλειτουργίας, οι περισσότεροι χρήστες χρειάστηκε μόνο να επανεκκινήσουν τις συσκευές τους. Σε περίπτωση που αυτό δεν διόρθωνε το πρόβλημα, η ομάδα υποστήριξης της εταιρείας συμβούλευσε τους χρήστες να αποθηκεύσουν τις τρέχουσες ρυθμίσεις διαμόρφωσης και να πραγματοποιήσουν επαναφορά εργοστασιακών ρυθμίσεων.

Η εταιρεία ζήτησε επίσης συγγνώμη.

Ήταν ένα απογοητευτικό διήμερο για πολλούς χρήστες, καθώς προσπαθούσαν να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα της διακοπής. Η σιωπή της Asus κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ενέτεινε το πρόβλημα. Οι ιδιοκτήτες των router της ASUS παραπονιόντουσαν για τη αδικαιολόγητη σιωπή της εταιρίας. Η Asus εξακολουθεί να μην έχει παράσχει λεπτομέρειες σχετικά με το σφάλμα διαμόρφωσης. Διάφοροι χρήστες έχουν προσφέρει εξηγήσεις στο διαδίκτυο που φαίνεται να είναι σωστές.

"Στις 16 του μήνα, η Asus προώθησε ένα κατεστραμμένο αρχείο ορισμού για το ASD, ένα ενσωματωμένο daemon ασφαλείας που υπάρχει σε ένα ευρύ φάσμα των δρομολογητών της", έγραψε ένα άτομο. "Καθώς οι δρομολογητές ενημερώνονταν αυτόματα και έπαιρναν το κατεστραμμένο αρχείο ορισμού, άρχισαν να ξεμένουν από χώρο και μνήμη στο σύστημα αρχείων και να καταρρέουν".

Η εξήγηση απάντησε στο ερώτημα για το τι προκαλούσε τη συντριβή των δρομολογητών, αλλά έθεσε ένα νέο ερώτημα:

Γιατί επηρεάστηκαν οι δρομολογητές ακόμη και όταν είχαν ρυθμιστεί ώστε να μην ενημερώνονται αυτόματα και δεν είχε πραγματοποιηθεί χειροκίνητη ενημέρωση;

Η Asus δεν έχει ακόμη απαντήσει σε αυτό, αλλά η πιθανή απάντηση είναι ότι το αρχείο ορισμών για το ASD, το οποίο βρίσκεται στη μνήμη και σαρώνει τις συσκευές για απειλές ασφαλείας, ενημερώνεται είτε είναι ενεργοποιημένες οι αυτόματες ενημερώσεις είτε όχι.

Η κατακλείδα της υπόθεσης είναι ότι το 48ωρο μυστήριο γύρω από τους δυσλειτουργικούς δρομολογητές της Asus έχει πλέον λυθεί και υπάρχει μια λύση. Επιστρέφουμε τώρα στην κανονικά προγραμματισμένη χρήση του Διαδικτύου  

Η HP εργάζεται για την αντιμετώπιση μιας κακής ενημέρωσης firmware που έχει προκαλέσει βλάβη στους εκτυπωτές HP Office Jet παγκοσμίως από τότε που κυκλοφόρησε στις αρχές του μήνα. Ενώ η HP δεν έχει ακόμη εκδώσει δημόσια δήλωση σχετικά με αυτά τα συνεχιζόμενα προβλήματα που επηρεάζουν ένα υποσύνολο της πελατειακής της βάσης, η εταιρεία δήλωσε στο BleepingComputer ότι αντιμετωπίζει τα σφάλματα μπλε οθόνης που παρατηρούνται σε έναν "περιορισμένο αριθμό" χρηστών.

Οι ομάδες μας εργάζονται επιμελώς για την αντιμετώπιση του σφάλματος μπλε οθόνης που επηρεάζει έναν περιορισμένο αριθμό εκτυπωτών HP OfficeJet Pro 9020e. Συνιστούμε στους πελάτες που αντιμετωπίζουν το σφάλμα να επικοινωνήσουν με την ομάδα υποστήριξης πελατών μας για βοήθεια: https://support.hp.com

Οι εκτυπωτές που επηρεάζονται περιλαμβάνουν τα μοντέλα HP OfficeJet 902x, συμπεριλαμβανομένων των HP OfficeJet Pro 9022e, HP OfficeJet Pro 9025e, HP OfficeJet Pro 9020eAll-in-One, HP OfficeJet Pro 9025e All-in-One Printer. Οι πελάτες που επηρεάζονται αναφέρουν ότι οι συσκευές τους εμφανίζουν μπλε οθόνες με σφάλματα "83C0000B" στην ενσωματωμένη οθόνη αφής. Από τότε που εμφανίστηκαν τα προβλήματα, έχουν ξεκινήσει πολλά θέματα από χρήστες από τις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γερμανία, την Ολλανδία, την Αυστραλία, την Πολωνία, τη Νέα Ζηλανδία και τη Γαλλία που οι εκτυπωτές τους μπλόκαραν, μερικοί με περισσότερες από δώδεκα σελίδες αναφορών.

Πελάτες της HP δήλωσαν:

Η HP δεν έχει καμία λύση προς το παρόν. Το κρυφό μενού υπηρεσιών δεν εμφανίζεται και ο εκτυπωτής δεν εκκινείται πλέον. Μόνο μια μπλε οθόνη

Μίλησα με την Εξυπηρέτηση Πελατών της HP και μου είπαν ότι δεν έχουν λύση για να διορθώσουν αυτό το πρόβλημα firmware, προς το παρόν

Το υλικολογισμικό δεν φορτώνει καν μερικώς, αποτυγχάνει αμέσως... Η HP έβαλε εξ αποστάσεως μπλοκάρει τις συσκευές μας! Ορισμένοι χρήστες είπαν ότι η HP θα στείλει αντικαταστάτη

ενώ κάποιοι άλλοι ανέφεραν ότι ο μόνος τρόπος αντιμετώπισης του προβλήματος είναι να στείλουν τον εκτυπωτή για σέρβις στην HP.

Δεδομένου ότι η προβληματική ενημέρωση φαίνεται να εγκαθίσταται αυτόματα σε εκτυπωτές που είναι συνδεδεμένοι στο Διαδίκτυο, οι πελάτες της HP καλούνται να απενεργοποιήσουν τη σύνδεση των συσκευών τους στο Διαδίκτυο και να περιμένουν μια ενημέρωση firmware που θα διορθώσει το πρόβλημα του bricking.

Η ASUS έχει λάβει πολλά αρνητικά σχόλια για τη στάση της σχετικά με την εγγύηση της πλατφόρμας AMD Ryzen 7000 και AM5. Τα προβλήματα burnout που επηρέασαν την πλατφόρμα AMD AM5 τον περασμένο μήνα ήταν κυρίως αποτέλεσμα της υπερφόρτωσης του SoC από την ASUS, η οποία προκάλεσε την αποτυχία πολλών CPU και μητρικών πλακετών.

Το κερασάκι στη τούρτα ήταν η γρήγορη αντίδραση της εταιρίας (πιθανώς πολύ γρήγορα), μοιράζοντας BIOS firmware σε beta στάδιο που δεν προορίζονταν για δημόσια χρήση, πιθανώς μη ασφαλή για τους χρήστες. Οι μητρικές πλακέτες θα μπορούσαν να εξακολουθούν να λειτουργούν σε μη ασφαλές επίπεδο τάσης, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε περισσότερες αποτυχίες της CPU. Η εταιρεία κλήθηκε από το Gamers Nexus, το οποίο έφτιαξε ένα ειδικό βίντεο για ένα θέμα. Η εταιρεία δεν απάντησε στα μηνύματα του GN για πάνω από 5 ημέρες, οι οποίες ήταν αρκετές για να καλύψει ο Steve Burke (αρχισυντάκτης του GN) το θέμα λεπτομερώς.

Οι αντιδράσεις έπιασαν τόπο και η ASUS εξέδωσε μια δήλωση που επιβεβαιώνει ότι η εγγύηση θα καλύπτει τόσο τα beta όσο και τα επικυρωμένα BIOS, καθώς και το overclocking μνήμης από εδώ και στο εξής. Αυτή η αλλαγή θα επηρεάσει επίσης το overclocking Intel XMP, το οποίο είναι επίσης σημαντικό. Προηγουμένως, η χρήση προφίλ XMP/EXPO αντιμετωπιζόταν ως overclocking, πράγμα που σημαίνει ότι η εγγύηση είναι άκυρη σε περίπτωση που κάτι πάει στραβά.

Ας ελπίσουμε ότι και άλλοι συνεργάτες πλακετών θα ακολουθήσουν το παράδειγμα.

Η Apple φέρεται να έχει ξεκινήσει εσωτερικές δοκιμές σε Mac με τα τσιπ M3. Τουλάχιστον μία από τις παραλλαγές θα μπορούσε να διαθέτει επεξεργαστή 12 πυρήνων, GPU 18 πυρήνων και μνήμη συστήματος 36GB. Ο επεξεργαστής της Apple επόμενης γενιάς απέχει ακόμα μερικούς μήνες από την κυκλοφορία. Οι φήμες αναφέρουν ότι θα μπορούσε να κάνει το ντεμπούτο του στο τέλος του τρέχοντος έτους ή στις αρχές του 2024.

Στην τελευταία έκδοση του ενημερωτικού δελτίου Power On, ο Mark Gurman του Bloomberg αποκάλυψε μερικά στοιχεία για το τσιπ M3. Με βάση στοιχεία από έναν προγραμματιστή εφαρμογών, η Apple δοκιμάζει τουλάχιστον μία παραλλαγή του M3 Pro με επεξεργαστή 12 πυρήνων που τρέχει το επερχόμενο macOS 14.0. Μια GPU 18 πυρήνων και 36GB μνήμης συστήματος αποτελούν επίσης μέρος του chip.

Αυτό είναι πιθανότατα το entry-level M3 Pro chip που θα μπορούσε να τροφοδοτήσει το επόμενο high-end MacBook Pro και άλλα Mac της Apple.

Από τους 12 πυρήνες CPU, υπάρχουν έξι πυρήνες υψηλών επιδόσεων και έξι πυρήνες αποδοτικότητας. Για σύγκριση, το M2 Pro διαθέτει παρόμοιο αριθμό πυρήνων υψηλής απόδοσης και δύο λιγότερους πυρήνες χαμηλής κατανάλωσης. Διαθέτει επίσης μια GPU 16 πυρήνων, δύο λιγότερους από την επερχόμενη M3 Pro. Η Apple έκανε παρόμοια αύξηση στους πυρήνες CPU και GPU από τον M1 Pro στον M2 Pro. Η εταιρεία φαίνεται ότι σχεδιάζει επίσης να αυξήσει τη μνήμη του συστήματος κατά 4GB στα 36GB. Τα τρέχοντα Mac που βασίζονται στο M2 Pro συνοδεύονται με μνήμη 32GB.

Χάρη στην αύξηση των πυρήνων της CPU και της GPU, το M3 Pro θα πρέπει να φέρει μια αξιοσημείωτη αύξηση των επιδόσεων. Και αυτό χωρίς να ληφθούν υπόψη οι βελτιώσεις στην αρχιτεκτονική ή στην ταχύτητα ρολογιού. Σύμφωνα με πληροφορίες, η Apple θα κατασκευάσει τον M3 στον κόμβο 3nm της TSMC, καθιστώντας τον πυκνότερο και πιο αποδοτικό σε ισχύ.  Παρά τις εσωτερικές δοκιμές της Apple σε Macs με ισχύ M3, είναι απίθανο να κυκλοφορήσουν σύντομα. Σύμφωνα με πληροφορίες, οι πρώτοι M3 Macs θα μπορούσαν να φτάσουν μέχρι το τέλος του 2023 ή το πρώτο τρίμηνο του 2024.

Ένα από τα πιο καυτά θέματα αυτή τη στιγμή επικεντρώνεται γύρω από τα σύγχρονα ΑΑΑ παιχνίδια και τις απαιτήσεις συστήματός τους. Τόσο οι ελάχιστες όσο και οι συνιστώμενες προδιαγραφές έχουν αυξηθεί, και όπως είδαμε με τίτλους όπως το The Last of Us Part I, το Forspoken, το The Callisto Protocol και το Hogwarts Legacy, η εκτέλεσή τους ακόμη και σε 1080p με τη χρήση της προεπιλογής Ultra δημιουργεί πλέον προβλήματα για κάρτες γραφικών εξοπλισμένες με 8GB VRAM.

Κοιτάζοντας την τελευταία έρευνα του Steam, βλέπουμε ότι τα 8GB είναι το πιο συνηθισμένο μέγεθος VRAM για υπολογιστές με αποκλειστικές λύσεις γραφικών. Αυτό πιθανότατα δεν θα αλλάξει για λίγο καιρό, ειδικά από τη στιγμή που οι αναβαθμίσεις καρτών γραφικών εξακολουθούν να είναι ακριβές και οι κατασκευαστές GPU δεν φαίνεται να ενδιαφέρονται να προσφέρουν περισσότερα από 8GB μνήμης γραφικών στα περισσότερα mainstream μοντέλα. Τα καλά νέα είναι ότι η Nvidia εργάζεται πάνω σε μια λύση που θα μπορούσε να μειώσει τη χρήση της VRAM. Σε ένα ερευνητικό έγγραφο που δημοσιεύτηκε αυτή την εβδομάδα, η εταιρεία περιγράφει λεπτομερώς έναν νέο αλγόριθμο για τη συμπίεση υφής που υποτίθεται ότι είναι καλύτερος τόσο από τις παραδοσιακές μεθόδους συμπίεσης μπλοκ (BC) όσο και από άλλες προηγμένες τεχνικές συμπίεσης, όπως οι AVIF και JPEG-XL.

Ο νέος αλγόριθμος ονομάζεται συμπίεση νευρωνικών υφών (Neural Texture Compression - NTC) και όπως υποδηλώνει το όνομα χρησιμοποιεί ένα νευρωνικό δίκτυο σχεδιασμένο ειδικά για υφές υλικών. Για να γίνει αυτό αρκετά γρήγορο για πρακτική χρήση, οι ερευνητές της Nvidia κατασκεύασαν πολλά μικρά νευρωνικά δίκτυα βελτιστοποιημένα για κάθε υλικό. Όπως μπορείτε να δείτε από την παραπάνω εικόνα, οι υφές που συμπιέζονται με το NTC διατηρούν πολύ περισσότερες λεπτομέρειες, ενώ παράλληλα είναι σημαντικά μικρότερες ακόμη και από αυτές τις ίδιες υφές που συμπιέζονται με τεχνικές BC στο ένα τέταρτο της αρχικής ανάλυσης.

Στα σύγχρονα παιχνίδια, οι οπτικές ιδιότητες ενός υλικού αποθηκεύονται σε ξεχωριστούς χάρτες που περιγράφουν τον τρόπο με τον οποίο απορροφά και αντανακλά το φως, και η ποικιλία που χρησιμοποιείται διαφέρει από τη μία μηχανή παιχνιδιού στην άλλη. Κάθε χάρτης συσκευάζει συνήθως πρόσθετες, μειωμένες εκδόσεις του αρχικού χάρτη στο ίδιο αρχείο. Αυτοί οι λεγόμενοι "mipmaps" χρησιμοποιούνται για τη βελτιστοποίηση της χρήσης της μνήμης γραφικών όταν δεν απαιτείται η πλήρης ανάλυση της υφής, όπως όταν ένα συγκεκριμένο αντικείμενο βρίσκεται πολύ μακριά από το σημείο θέασης. Οι ερευνητές εξηγούν ότι η ιδέα πίσω από την προσέγγισή τους είναι να συμπιέσουν όλους αυτούς τους χάρτες μαζί με την αλυσίδα mipmap τους σε ένα ενιαίο αρχείο και στη συνέχεια να τους αποσυμπιέσουν σε πραγματικό χρόνο με την ίδια τυχαία πρόσβαση όπως η παραδοσιακή συμπίεση υφής μπλοκ.

Η συμπίεση δεκάδων χιλιάδων μοναδικών textures για ένα παιχνίδι απαιτεί επίσης χρόνο, αλλά η Nvidia λέει ότι ο νέος αλγόριθμος είναι υποτίθεται δέκα φορές ταχύτερος από τις τυπικές υλοποιήσεις του PyTorch. Για παράδειγμα, μια υφή υλικού 9 καναλιών 4K μπορεί να συμπιεστεί σε ένα έως 15 λεπτά χρησιμοποιώντας μια Nvidia RTX 4090, ανάλογα με το επίπεδο ποιότητας που έχετε ορίσει. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι το NTC υποστηρίζει υφές με αναλύσεις έως και 8K (8.192 επί 8.192), αλλά δεν προσέφεραν στοιχεία επιδόσεων για ένα τέτοιο σενάριο.

Ένα προφανές πλεονέκτημα είναι ότι οι προγραμματιστές παιχνιδιών θα μπορέσουν να αξιοποιήσουν το NTC για να μειώσουν, ελπίζουμε, τις απαιτήσεις αποθήκευσης και VRAM για μελλοντικά παιχνίδια ή, τουλάχιστον, να μειώσουν το stuttering, τοποθετώντας περισσότερες υφές στο ίδιο frame buffer και μειώνοντας έτσι την ανάγκη εναλλαγής τους όταν μετακινείστε σε ένα λεπτομερές περιβάλλον. Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι ότι το NTC βασίζεται στον πολλαπλασιασμό πινάκων, ο οποίος είναι γρήγορος στις σύγχρονες GPU και ακόμη πιο γρήγορος όταν χρησιμοποιούνται Tensor Cores στις GPU GeForce RTX.

Ωστόσο, το NTC έχει ορισμένους περιορισμούς που μπορεί να περιορίσουν την ελκυστικότητά του. Πρώτον, όπως συμβαίνει με κάθε συμπίεση με απώλειες, μπορεί να επιφέρει οπτική υποβάθμιση σε χαμηλούς ρυθμούς μετάδοσης. Οι ερευνητές παρατήρησαν ήπια θόλωση, αφαίρεση λεπτών λεπτομερειών, χρωματικές ζώνες, χρωματικές μετατοπίσεις και διαρροή χαρακτηριστικών μεταξύ των καναλιών υφής. Επιπλέον, οι καλλιτέχνες παιχνιδιών δεν θα μπορούν να βελτιστοποιήσουν τις υφές με τους ίδιους τρόπους που κάνουν σήμερα, για παράδειγμα, μειώνοντας την ανάλυση ορισμένων χαρτών υφής για λιγότερο σημαντικά αντικείμενα ή NPC. Η Nvidia αναφέρει ότι όλοι οι χάρτες πρέπει να έχουν το ίδιο μέγεθος πριν από τη συμπίεση, γεγονός που είναι βέβαιο ότι θα περιπλέξει τις ροές εργασίας. Αυτό ακούγεται ακόμη χειρότερο αν αναλογιστείτε ότι τα οφέλη του NTC δεν ισχύουν σε μεγαλύτερες αποστάσεις κάμερας. Ίσως τα μεγαλύτερα μειονεκτήματα του NTC έχουν να κάνουν με το φιλτράρισμα υφής. Όπως έχουμε δει με τεχνολογίες όπως το DLSS, υπάρχει πιθανότητα τρεμοπαίγματος της εικόνας και άλλων οπτικών τεχνουργημάτων όταν χρησιμοποιούνται υφές που έχουν συμπιεστεί μέσω NTC. Και ενώ τα παιχνίδια μπορούν να χρησιμοποιήσουν ανισοτροπικό φιλτράρισμα για να βελτιώσουν την εμφάνιση των υφών σε απόσταση με ελάχιστο κόστος απόδοσης, το ίδιο δεν είναι δυνατό με το NTC της Nvidia σε αυτό το σημείο.

Οι geeks των γραφικών και οι προγραμματιστές παιχνιδιών που θέλουν να μάθουν περισσότερα για το NTC μπορούν να βρουν το έγγραφο εδώ - αξίζει να το διαβάσετε. Η Nvidia θα παρουσιάσει επίσης τον νέο αλγόριθμο στο SIGGRAPH 2023, το οποίο ξεκινά στις 6 Αυγούστου.

Η AMD δημοσίευσε νέες πληροφορίες για τον Ryzen 9 7840HS με GPU Radeon 780M RDNA 3, η οποία είναι ταχύτερη από την GTX 1650 Max-Q. Ο επεξεργαστής AMD Ryzen 9 7840HS με GPU Radeon 780M RDNA 3 παρουσιάζει απίστευτη αποδοτικότητα, 35% ταχύτερη από την Radeon 680M RDNA 3 στα 15W.

Η AMD πρόκειται να κυκλοφορήσει τα τσιπ της σειράς Ryzen 7040 HS/H/U αυτό το μήνα, τα οποία θα στοχεύουν στις κατηγορίες φορητών υπολογιστών, φορητών κονσολών και mini PC. Στο πλαίσιο της εκστρατείας μάρκετινγκ, η Lenovo και η AMD παρουσίασαν τις επιδόσεις της CPU και των γραφικών των επερχόμενων φορητών υπολογιστών Ryzen 9 7840HS. Φαίνεται ότι μπορούμε να περιμένουμε εξαιρετικές επιδόσεις από αυτό το chip κατά την κυκλοφορία του. Σύμφωνα με πληροφορίες, το AMD Ryzen 9 7840HS προσφέρει αύξηση 16,5% στις επιδόσεις ενός νήματος και 28,9% στις επιδόσεις πολλαπλών νημάτων σε σχέση με τον προκάτοχό του Rembrandt, το 7735HS, και όλα αυτά στην ίδια ισχύ.

Ο δημιουργός περιεχομένου του δικτυακού τόπου Bilibili, 极客湾Geekerwan, έχει στοιχεία σχετικά με την απόδοση των ενσωματωμένων γραφικών Radeon 780M, τα οποία προσφέρουν αύξηση της απόδοσης κατά 22% σε σχέση με τον προκάτοχό του RDNA 2, Radeon 680M, όταν λειτουργούν στα 20W. Ωστόσο, αυτό που είναι περισσότερο, εκπληκτικό είναι ότι η Radeon 780M είχε 35% υψηλότερη απόδοση όταν λειτουργούσε σε χαμηλότερο TDP 15W. Αυτές οι νέες πληροφορίες δείχνουν ότι ο Ryzen 7 7840HS θα έχει αυξημένη αναλογία ενεργειακής απόδοσης σε σύγκριση με την προηγούμενη γενιά.

Λίγα συστήματα αναμένεται να χρησιμοποιούν τον νέο επεξεργαστή AMD Ryzen 7 7840HS, όπως το AYANEO A1 Pro και το Xiaoxin Pro Ryzen Notebook. Η APU AMD Ryzen 7 7840HS είναι κατασκευασμένη στα 4 nm με αρχιτεκτονική πυρήνων Zen 4. Θα αποτελείται από 8 πυρήνες και 16 νήματα. Το βασικό ρολόι της AMD Ryzen 7 7840HS APU θα είναι στα 3,8 GHz με boost στα 5,1 GHz. Θα διατίθεται συνδυασμένη κρυφή μνήμη L3 16MB με TDP 35 και έως 45W. Τα ενσωματωμένα γραφικά Radeon 780M στο chip βασίζονται στην αρχιτεκτονική RDNA 3 με 12 διαθέσιμες μονάδες υπολογισμού (Compute Units). Η συχνότητα ρολογιού της IGPU είναι 2700 MHz.

Η απόδοση της RDNA 3 Radeon 780M iGPU που είναι τόσο κοντά στην NVIDIA GeForce GTX 1650 δείχνει ότι αυτό το chip μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα στην αγορά των mainstream φορητών υπολογιστών. Η 1650 είναι αυτή τη στιγμή η πιο δημοφιλής GPU στη βάση δεδομένων του Steam και αν μια ενσωματωμένη GPU προσφέρει επιδόσεις που είναι εφάμιλλες με αυτήν, τότε αυτό θα ήταν πράγματι φοβερό για τους χρήστες φορητών υπολογιστών.

AMD Ryzen 7040 "Phoenix" Laptop CPUs:

Η TSMC έχει διαμαρτυρηθεί αρκετές φορές ότι η κατασκευή εργοστασίων εκτός Ταϊβάν είναι σημαντικά ακριβότερη από την κατασκευή εργοστασίων στην πατρίδα της. Όπως αποδεικνύεται, η εταιρία ετοιμάζεται να μετακυλήσει αυτό το επιπλέον κόστος στους πελάτες της - που σημαίνει ότι οι πελάτες στις ΗΠΑ θα πρέπει να πληρώνουν έως και 30% περισσότερο για τα τσιπ που κατασκευάζονται στην Αμερική από ό,τι για τα τσιπ που κατασκευάζονται στην Ταϊβάν, σύμφωνα με δημοσίευμα του DigiTimes.

Η TSMC έχει ξεκινήσει συζητήσεις με τους πελάτες σχετικά με τις παραγγελίες και τις τιμές για τα δύο υπερπόντια εργοστάσια, τα οποία πρόκειται να ξεκινήσουν την εμπορική παραγωγή στα τέλη του 2024. Οι γνώστες της βιομηχανίας πιστεύουν ότι οι τιμές των τσιπ που παράγονται στις τεχνολογίες διεργασίας N4 και N5 της TSMC στις ΗΠΑ θα είναι 20% - 30% υψηλότερες από εκείνες της Ταϊβάν, ενώ τα τσιπ παλαιότερης διεργασίας που παράγονται στις εγκαταστάσεις Kumamoto της Ιαπωνίας στους κόμβους N28/N22 καθώς και N16/N12 μπορεί να κοστίζουν 10% - 15% περισσότερο από παρόμοια τσιπ που κατασκευάζονται στην Ταϊβάν. Ενώ οι Αμερικανοί σχεδιαστές τσιπ σίγουρα δεν θα εκτιμήσουν το υψηλότερο κόστος για την παραγωγή τσιπ στις ΗΠΑ, είναι πιθανό να κατασκευάσουν τσιπ που απευθύνονται σε κυβερνητικές - και λιγότερο ευαίσθητες στις τιμές εφαρμογές - στην Αριζόνα. Ως εκ τούτου, θα πρέπει να είναι σε θέση να μετακυλήσουν αυτό το επιπλέον κόστος στους πελάτες τους χωρίς να διακινδυνεύσουν την ανταγωνιστική τους θέση.

Δεδομένου του υψηλού κόστους κατασκευής και λειτουργίας των εργοστασίων στην Ιαπωνία και τις ΗΠΑ, η TSMC θα μετακυλήσει αυτά τα επιπλέον έξοδα στους πελάτες για να διατηρήσει τον στόχο της για μικτό περιθώριο κέρδους 53%. Οι διαπραγματεύσεις της TSMC με τους Ιάπωνες πελάτες κύλησαν ομαλά, κυρίως λόγω της σημαντικής οικονομικής υποστήριξης από την τοπική κυβέρνηση για την εγκατάσταση στο Κουμαμότο. Ωστόσο, πολλοί πελάτες στις ΗΠΑ συνεχίζουν να διαπραγματεύονται τις τιμές με την TSMC. Στην πραγματικότητα, ορισμένοι από αυτούς σκέφτονται να μεταφέρουν ορισμένες παραγγελίες στη Samsung Foundry για να είναι πιο ευέλικτοι όσον αφορά το κόστος τους. Για παράδειγμα, η AMD και η Qualcomm φέρονται να εξετάζουν το ενδεχόμενο της Samsung Foundry, ενώ η Nvidia μπορεί να στραφεί στην Intel Foundry Services για να κατασκευάσει τσιπ σε μία από τις τεχνολογίες της που βασίζονται σε τρανζίστορ με πύλες, όπως τα 18A και 20A της Intel. Παρά τις φήμες αυτές, η TSMC παραμένει προσηλωμένη στην αρχή της αύξησης και όχι μείωσης των εισαγωγικών foundry λόγω του υψηλού κόστους κατασκευής. Επιπλέον, δεδομένου ότι τα σχέδια των τσιπ γίνονται όλο και πιο δαπανηρά, θα είναι προβληματικό για την AMD, την Qualcomm και τη Nvidia να υιοθετήσουν μια στρατηγική διπλής πηγής και να κατασκευάζουν παρόμοια τσιπ τόσο στην TSMC όσο και στη Samsung Foundry ή στην Intel. Ως εκ τούτου, το εργοστάσιο της TSMC θα αξιοποιηθεί πλήρως, ακόμη και αν οι αντίπαλοί της λάβουν κάποιες παραγγελίες από τους πιστούς πελάτες της.

Εν τω μεταξύ, η TSMC φέρεται να έχει διατηρήσει έκπτωση 20% - 30% για την Apple, τον μεγαλύτερο πελάτη της, που συμβάλλει στο 25% των εσόδων της. Αυτό αποδίδεται στη στενή συνεργασία τους για την προώθηση της μετάβασης στη διαδικασία και την τεχνολογική επανάσταση, καθώς η Apple τείνει να είναι η πρώτη που υιοθετεί τους πρωτοποριακούς κόμβους της TSMC και είναι πρόθυμη τόσο να πληρώσει επιπλέον όσο και να αναλάβει πρόσθετους κινδύνους. Δεδομένου ότι οι πληροφορίες προέρχονται από ανεπίσημη πηγή, θα πρέπει να ληφθούν υπόψη με επιφύλαξη. Επιπλέον, οι πραγματικοί όροι παραγωγής είναι εμπιστευτικοί, εξαρτώνται από πολλούς παράγοντες και διαφέρουν από πελάτη σε πελάτη, οπότε είναι σχεδόν αδύνατο να γίνουν εικασίες για πιθανές μετατοπίσεις παραγωγής από την TSMC λόγω του κόστους.