Ο αριθμός των startups σχετικές με GPU στην Κίνα είναι εξαιρετικός καθώς η χώρα προσπαθεί να αποκτήσει αυτονομία στην τεχνογνωσία καθώς και στην παραγωγή ημιαγωγών, σύμφωνα με μια νέα έκθεση της Jon Peddie Research. Επιπλέον, ο αριθμός των κατασκευαστών GPU αυξήθηκε παγκοσμίως τα τελευταία χρόνια καθώς η ζήτηση για τεχνητή νοημοσύνη (AI), υπολογιστές υψηλής απόδοσης (HPC) και επεξεργασία γραφικών αυξήθηκε με μάλλον πρωτοφανή ρυθμό. Όσον αφορά τα διακριτά γραφικά για υπολογιστές, η AMD και η Nvidia διατηρούν το προβάδισμα, ενώ η Intel προσπαθεί να καλύψει τη διαφορά.

Δεκάδες εταιρείες ανέπτυσσαν κάρτες γραφικών και διακριτούς επεξεργαστές γραφικών τη δεκαετία του 1980 και τη δεκαετίας του 1990, αλλά ο έντονος ανταγωνισμός για την υψηλότερη απόδοση σε 3D παιχνίδια οδήγησε τη συντριπτική τους πλειονότητα εκτός αγοράς. Μέχρι το 2010, μόνο η AMD και η Nvidia μπορούσαν να προσφέρουν ανταγωνιστικές αυτόνομες GPU για παιχνίδια και υπολογιστές, ενώ άλλες επικεντρώθηκαν είτε σε ενσωματωμένες GPU είτε σε IP GPU. Στα μέσα της δεκαετίας του 2010 διαπίστωσαν ότι ο αριθμός των προγραμματιστών GPU PC με έδρα την Κίνα αυξανόταν ραγδαία, τροφοδοτούμενος από την ώθηση της χώρας για τεχνολογική αυτάρκεια καθώς και από την εμφάνιση της τεχνητής νοημοσύνης και της HPC ως μεγα-τάσεις της υψηλής τεχνολογίας.

Συνολικά, υπάρχουν 18 εταιρείες που αναπτύσσουν και παράγουν GPU, σύμφωνα με την Jon Peddie Research. Υπάρχουν δύο εταιρείες που αναπτύσσουν GPU που συνδέονται με SoC κυρίως έχοντας κατά νου τα smartphone και τους φορητούς υπολογιστές, υπάρχουν έξι πάροχοι IP GPU και υπάρχουν 11 προγραμματιστές GPU που επικεντρώνονται σε GPU για υπολογιστές και κέντρα δεδομένων, συμπεριλαμβανομένων των AMD, Intel και Nvidia, που σχεδιάζουν γραφικά κάρτες που καταλήγουν στις λίστες με τις καλύτερες κάρτες γραφικών.

Στην πραγματικότητα, εάν προσθέταμε άλλες εταιρείες με έδρα την Κίνα, όπως η Biren Technology και η Tianshu Zhixin στη λίστα, θα υπήρχαν ακόμη περισσότεροι σχεδιαστές GPU. Ωστόσο, οι Biren και Tianshu Zhixin επικεντρώνονται αποκλειστικά στην τεχνητή νοημοσύνη και το HPC προς το παρόν, επομένως η JPR δεν τους θεωρεί προγραμματιστές GPU.

Ο νόμος του Dennard έχει φύγει, ο νόμος του Amdahl αγγίζει τα όριά του και ο νόμος του Moore γίνεται δύσκολος και ακριβός να ακολουθηθεί, ιδιαίτερα καθώς μειώνονται τα οφέλη ισχύος και απόδοσης. Και ενώ τίποτα από αυτά δεν έχει μειώσει τις δυνατότητες για πολύ πιο γρήγορους, χαμηλότερης ισχύος επεξεργαστές, έχει αλλάξει σημαντικά τη δυναμική για το σχεδιασμό και την κατασκευή τους.

Αντί για διαφορετικούς κόμβους διεργασίας και half nodes, οι εταιρείες που αναπτύσσουν επεξεργαστές, τώρα παλεύουν με περισσότερες επιλογές και πιο μοναδικές προκλήσεις καθώς αναζητούν βέλτιστες λύσεις για συγκεκριμένες εφαρμογές. Και όλα απαιτούν περισσότερα από το οικοσύστημα της EDA (Electronic Design Automation), το οποίο αγωνίζεται να συμβαδίσει με αυτές τις αλλαγές, συμπεριλαμβανομένων διαφόρων τύπων προηγμένων συσκευασιών, chiplet και ζήτηση για ενσωματωμένο και προσαρμοσμένο υλικό και λογισμικό.

«Ενώ η ετερογενής ολοκλήρωση προηγείται του τέλους του νόμου του Dennard ή της ισοπέδωσης του νόμου του Moore για αρκετά χρόνια, οι σχεδιαστές επεξεργαστών και οι αρχιτέκτονες συστημάτων ενστερνίζονται αυτό το παράδειγμα τώρα για να διατηρήσουν την επιδίωξή τους των στόχων PPA — χωρίς εμπειρικούς νόμους και τα παράγωγά τους», δήλωσε ο Saugat Sen, πρόεδρος Πρόεδρος Έρευνας και Ανάπτυξης στο Cadence. «Ενώ υπάρχουν πολλές αρχιτεκτονικές και σχεδιαστικές προκλήσεις σε αυτήν την εποχή, η αντιμετώπιση των θερμικών ανησυχιών ανεβαίνει στην κορυφή. Η αποτελεσματικότητα στο σχεδιασμό και την υλοποίηση έχει συνδεθεί περίπλοκα εδώ και λίγο καιρό με την ενσωμάτωση κλειστού βρόχου με αναλύσεις πολλαπλών φυσικών. Το More-than-Moore έχει δημιουργήσει μια συναρπαστική περίπτωση για τον μικρόκοσμο υλοποίησης-αναλύσεων να ξεπεράσει τα τις δυνατότητες του σχεδιασμού του συστήματος, από το πυρίτιο στη συσκευασία, και ακόμη περισσότερο, και περισσότερο στις εταιρείες συστημάτων που βρίσκονται στην αιχμή της καινοτομίας σχεδιασμού.»

Καθώς οι κατασκευαστές τσιπ μετακινούνται από τις μονολιθικές σε λύσεις πολλαπλών επιπέδων, προκύπτουν νέες και θεμελιώδεις προκλήσεις που θα απαιτήσουν καινοτόμες λύσεις. Αλλά αυτό απαιτεί μια ουσιαστική αλλαγή στο σχεδιασμό των ημιαγωγών. Ο Jacobi της IBM υποστηρίζει ότι το οικοσύστημα ημιαγωγών δεν έχει καταλάβει πλήρως τι θα σημαίνει πραγματικά το τέλος της κλιμάκωσης του Dennard. «Θα οδηγήσει στην καινοτομία και θα οδηγήσει σε άλλες αλλαγές. Οι σχεδιαστές υπολογιστών πρόκειται να συνεισφέρουν περισσότερο, ανακαλύπτοντας πώς πρέπει να λειτουργούν τα πράγματα σε αυτόν τον κόσμο, όπου δεν μπορούμε να εκμεταλλευτούμε την αξία που δημιουργήθηκε τα τελευταία 20 ή 30 χρόνια που προήλθε από την κλιμάκωση του νόμου του Moore και του Dennard. Αυτή η τάση αλλάζει και το επάγγελμα του σχεδιαστή υπολογιστών γίνεται ακόμη πιο σημαντικό από ό,τι ήταν παλιά».

Η YMTC ξεκίνησε τις αποστολές των SSD Zhitai TiPlus7100 που βασίζονται στην τελευταία της μνήμη 232 στρώσεων 3D NAND Xtacking 3.0 με διεπαφή 2400 MT/s, αναφέρει το ITHome. Αυτό επιβεβαιώνει ότι η πιο πρόσφατη μνήμη 3D NAND της YMTC — η οποία απαιτείται για την παραγωγή SSD με διασύνδεση PCIe 5.0 x4 που έχει τερματίσει πλήρως αυτή τη διεπαφή και επιτυγχάνει διαδοχική ταχύτητα ανάγνωσης στα 12,4 GB/s — είναι τώρα σε μαζική παραγωγή.

Τα Zhitai TiPlus7100 της YMTC είναι μονάδες δίσκου M.2-2280 PCIe 4.0 x4 που έχουν σχεδιαστεί για να συνδυάζουν την προσιτή τιμή με την ισχυρή απόδοση. Οι SSD θα είναι διαθέσιμοι σε εκδόσεις 512 GB, 1 TB και 2 TB με την ταχύτερη μέτρηση για διαδοχική ταχύτητα ανάγνωσης (sequential read speed) έως τα 7000 MB/s καθώς και διαδοχική ταχύτητα εγγραφής (sequential write speed) έως 6000 MB/s.

Όταν πρόκειται για τυχαία απόδοση, τότε τα μοντέλα 1TB και 2TB έχουν ρυθμιστεί να προσφέρουν έως και 900K IOPS τυχαίας ανάγνωσης καθώς και έως και 700K IOPS τυχαίας εγγραφής. Οι μονάδες δίσκου TiPlus7100 δεν διαθέτουν buffer SDRAM και χρησιμοποιούν buffer μνήμης κεντρικού υπολογιστή, που αποτελεί ένδειξη ότι έχουμε να κάνουμε με ένα προϊόν σε λογικές τιμές. Εν τω μεταξύ, αυτοί οι δίσκοι μπορούν εύκολα να κοντράρουν τους καλύτερους SSD που είναι διαθέσιμοι σήμερα.

Χαρακτηριστικά

Η YMTC δεν αποκαλύπτει τον ελεγκτή που χρησιμοποιεί για τους Zhitai TiPlus7100 SSD, αλλά το κύριο σημείο για αυτούς τους δίσκους για εμάς είναι ότι χρησιμοποιούν τα τσιπ 1Tb X3-9070 της εταιρείας — συσκευές μνήμης 232 στρώσεων 3D TLC NAND με διεπαφή 2400 MT/s και την ιδιόκτητη αρχιτεκτονική Xtacking 3.0 της εταιρείας.

Η συσκευή 1Tb X3-9070 όχι μόνο διαθέτει πυκνότητα bit 15,03 Gb/mm^2 (όπως αποκαλύπτεται από το TechInsights), η οποία υπερβαίνει κατά πολύ την πυκνότητα bit των IC μνήμης 1Tb 3D TLC NAND με λιγότερα από 200 επίπεδα, αλλά διαθέτει επίσης μια εξαιρετικά γρήγορη διεπαφή 2400 MT/s.

Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η Micron παρουσίασε τους δίσκους Micron 2550 που βασίζονται στις συσκευές 232 στρώσεων έξι επιπέδων 3D TLC NAND που λέγεται ότι έχουν πυκνότητα 14,6 Gb/mm^2 bit, η οποία ξεπερνά τα IC 3D TLC 232 στρώσεων της YMTC όσον αφορά πυκνότητα bit. Εν τω μεταξύ, τα IC της Micron που αποστέλλονται αυτήν τη στιγμή έχουν διεπαφή 1600 MT/s, η οποία είναι αρκετά καλή για mainstream δίσκους, αλλά όχι αρκετά καλή για SSD εξαιρετικά υψηλής απόδοσης με διασύνδεση PCIe 5.0 x4.

Επομένως, ενώ η YMTC δεν είναι η μόνη εταιρεία που παράγει μαζικά 3D NAND με πάνω από 200 επίπεδα, είναι η πρώτη εταιρεία που παράγει μαζικά μνήμη με I/O 2400 MT/s. Αυτό δεν πρόκειται να διαρκέσει πολύ, ωστόσο, καθώς η Micron σχεδιάζει να ξεκινήσει την παραγωγή 3D NAND 232 στρώσεων με διεπαφή 2400 MT/s στις αρχές του 2023.

Οι κάρτες της σειράς RX 7900 αποδίδουν ακριβώς όπως αναμενόταν και παρόμοια με αυτά που γνωρίζουμε από τη σειρά RDNA2. Αυτό σημαίνει καλύτερη απόδοση στο 3DMark FireStrike, που είναι σημείο αναφοράς του DirectX11 και λίγο χειρότερο στο 3DMark TimeSpy που χρησιμοποιεί σύγχρονο DX12 API. Αυτό βασίζεται σε συνθετικά δεδομένα που συλλέχθηκαν από και επιβεβαιώθηκαν με πολλούς reviewers.

Στο TimeSpy, η RX 7900 XTX βρίσκεται κοντά σε επιδόσεις με την RTX 4080 στο 4K Extreme (~2% πίσω), ενώ η 4080 είναι περίπου 10% ταχύτερη σε ανάλυση 1440p. Είναι ενδιαφέρον ότι δεν υπάρχει σχεδόν καμία διαφορά μεταξύ 7900 XTX και XT στα 4K, αλλά η διαφορά υπάρχει σε ανάλυση 1440p, στο 4%.

Στο 3DMark FireStrike, η RX 7900 XTX κατάφερε να ξεπεράσει την RTX 4080 τόσο στην ανάλυση 4K όσο και στα 1440p (διαφορά 9-10%), ενώ το μοντέλο XT είναι μόλις 1-2% πιο αργό.

Η σειρά RX 7900 είναι ανταγωνιστική έναντι του RTX 4080 σε όλες τις δοκιμές. Το κορυφαίο μοντέλο XTX προσφέρει επίσης έως και 29% καλύτερες επιδόσεις από το RX 6950XT που κυκλοφόρησε σε υψηλότερη τιμή ($1099) μόλις πριν από μισό χρόνο. Δυστυχώς, η σειρά RX 7900 δεν είναι σε θέση να ανταγωνιστεί την RTX 4090 σε αυτές τις δοκιμές.

Ωστόσο, ούτε το TimeSpy ούτε το FireStrike χρησιμοποιούν σύγχρονες τεχνολογίες γραφικών όπως το raytracing, επομένως σίγουρα δεν υπάρχουν αρκετές πληροφορίες για την εξαγωγή τελικών συμπερασμάτων. Τούτου λεχθέντος, ενθαρρύνουμε όλους να περιμένουν μόλις 3 ημέρες ακόμη για ολοκληρωμένη κάλυψη από ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης.

Έχουμε επιτέλους μια τελική επίσημη προθεσμία για το πότε τα νέα τηλέφωνα που πωλούνται στην Ευρωπαϊκή Ένωση — συμπεριλαμβανομένων των μελλοντικών iPhone — θα πρέπει να χρησιμοποιούν USB-C για ενσύρματη φόρτιση: Την 28η Δεκεμβρίου 2024.

Αυτό συμβαίνει επειδή η νέα νομοθεσία της ΕΕ για το USB-C μόλις δημοσιεύτηκε στην Επίσημη Εφημερίδα της Ένωσης, καθιστώντας την επίσημα δεσμευτική. Τώρα γνωρίζουμε ότι οι κανόνες θα τεθούν επίσημα σε ισχύ σε 20 ημέρες και τα μεμονωμένα κράτη μέλη της ΕΕ θα έχουν στη συνέχεια το πολύ 24 μήνες για να τους εφαρμόσουν ως εθνικό δίκαιο.

Η ημερομηνία είναι λίγο πολύ σύμφωνη με τις προηγούμενες προβλέψεις των πολιτικών, αλλά μέχρι τώρα, η ακριβής ημερομηνία παρέμενε ασαφής δεδομένου του αριθμού των σταδίων που πρέπει να περάσει κάθε νομοθετική πράξη της ΕΕ. Όταν οι νομοθέτες κατέληξαν σε μια αρχική συμφωνία σχετικά με τη νομοθεσία, τον Ιούνιο, ανακοίνωσαν ότι θα εφαρμοστεί το «φθινόπωρο του 2024», αλλά τον Οκτώβριο, ένα δελτίο τύπου ανέφερε ότι οι κανόνες θα ισχύουν «μέχρι το τέλος του 2024».

Εκτός από τα τηλέφωνα, η νομοθεσία θα ισχύει και για συσκευές όπως tablet, ψηφιακές κάμερες, ακουστικά και κονσόλες βιντεοπαιχνιδιών χειρός. Οι φορητοί υπολογιστές θα καλύπτονται τελικά, αλλά όχι μέχρι τον Απρίλιο του 2026. Οι κανόνες ισχύουν μόνο για συσκευές που προσφέρουν ενσύρματη φόρτιση, πράγμα που σημαίνει ότι όσες φορτίζουν μόνο ασύρματα δεν θα αναγκάζονται να χρησιμοποιούν USB-C.

Η Apple ανακοίνωσε ότι το κατάστημά της Self Service Repair για iPhone και MacBook είναι πλέον διαθέσιμο και στην Ευρώπη.

Το πρόγραμμα επισκευής ανακοινώθηκε για πρώτη φορά τον περασμένο Νοέμβριο και ουσιαστικά επιτρέπει σε οποιονδήποτε να αγοράσει γνήσια εξαρτήματα Apple για να επισκευάσει τις κατεστραμμένες συσκευές του, ενώ η Apple παρέχει επίσης ηλεκτρονικά εγχειρίδια για να καθοδηγήσει τους καταναλωτές στη διαδικασία επισκευής.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ενώ το πρόγραμμα είναι ανοιχτό σε οποιονδήποτε που έχει πρόσβαση σε Self Service Repair Shop, η επισκευή του προϊόντων της Apple πιθανότατα δεν είναι για τον μέσο καταναλωτή, καθώς είναι μια πολύπλοκη διαδικασία. Αλλά για οποιονδήποτε θέλει να επενδύσει λίγο χρόνο και χρήματα για να προσπαθήσει, η Apple πουλάει επίσης τα εργαλεία που είναι απαραίτητα για την πραγματοποίηση επισκευών συγκεκριμένων προβλημάτων, δίνοντας επίσης την επιλογή της ενοικίασης ενός κιτ επισκευής για $49 αν  απλά θέλει να πραγματοποιήσει μια μόνο επισκευή.

Η Apple άνοιξε για πρώτη φορά το κατάστημα επισκευής Service Service σε χρήστες iPhone στις ΗΠΑ τον Απρίλιο, με υποστήριξη για την πλήρη σειρά μοντέλων iPhone 12 και 13, καθώς και την τρίτη έκδοση του μοντέλου SE. Η εταιρεία επέκτεινε το πρόγραμμα για να συμπεριλάβει μια επιλογή μοντέλων MacBook Air και Pro τον Αύγουστο.

Από σήμερα, η Apple ανοίγει το Self Service Repair σε οκτώ ευρωπαϊκές χώρες, συμπεριλαμβανομένων του Ηνωμένου Βασιλείου, της Γαλλίας, της Γερμανίας, του Βελγίου, της Ιταλίας, της Πολωνίας, της Ισπανίας και της Σουηδίας.

Η AMD υπαινίχθηκε ότι η νέα τεχνολογία των τρανζίστορ θα κρατήσει ζωντανό τον νόμο του Moore για τα επόμενα έξι έως οκτώ χρόνια, αλλά όπως θα μπορούσε κανείς να μαντέψει, θα κοστίσει περισσότερο. Εν τω μεταξύ, η εταιρεία σχεδιάζει ακόμα να διαθέσει στην αγορά νέα τσιπ βασισμένα στην αρχιτεκτονική Zen 4 το επόμενο έτος, συμπεριλαμβανομένου του Bergamo, το οποίο προορίζεται να ανταγωνιστεί τους επεξεργαστές που βασίζονται σε Arm για υπολογιστές στο cloud.

Σε μια συνέντευξη με τον αναλυτή της Wells Fargo, Aaron Rakers, στο TMT Summit της οικονομικής εταιρείας, ο CTO της AMD Mark Papermaster μίλησε για τις μελλοντικές κατευθύνσεις και τον βραχυπρόθεσμο οδικό χάρτη της εταιρείας. Ο Rakers ρώτησε για την οικογένεια Zen και την αρχιτεκτονική της που βασίζεται σε chiplet σε σχέση με τη "μονολιθική" αρχιτεκτονική που παρατηρείται με τους CPU της Intel και εάν αυτό θα συνεχίσει να εξυπηρετεί την AMD για τα επόμενα τέσσερα έως πέντε χρόνια ή εάν μπορεί να χρειαστεί μια άλλη νέα προσέγγιση.

«Η καινοτομία βρίσκει πάντα τον δρόμο της γύρω από τα εμπόδια», είπε ο Papermaster. «Μπορώ να δω μια συναρπαστική νέα τεχνολογία τρανζίστορ για τα επόμενα – όσο μπορείτε πραγματικά να σχεδιάσετε αυτά τα πράγματα – περίπου έξι έως οκτώ χρόνια, και είναι πολύ, πολύ σαφές για μένα η πρόοδος που πρόκειται να κάνουμε για να συνεχίσουμε να βελτιώνουμε τη τεχνολογία τρανζίστορ, αλλά είναι πιο ακριβά», είπε.

Στο παρελθόν, οι κατασκευαστές τσιπ όπως η AMD και η Intel μπορούσαν να διπλασιάσουν την πυκνότητα του τρανζίστορ κάθε 18 έως 24 μήνες και να παραμείνουν στο ίδιο κόστος, αλλά αυτό δεν ισχύει πλέον, ισχυρίστηκε ο Papermaster. "Λοιπόν, θα έχουμε καινοτομίες στην τεχνολογία τρανζίστορ. Θα έχουμε μεγαλύτερη πυκνότητα. Θα έχουμε χαμηλότερη ισχύ, αλλά θα κοστίσει περισσότερο. Επομένως, ο τρόπος με τον οποίο συναρμολογείτε τις λύσεις πρέπει να αλλάξει."

Δεν είναι μυστικό ότι η RTX 4080 δεν πουλάει ιδιαίτερα καλά, κυρίως λόγω της τιμής της στα $1.200, που οι περισσότεροι πιστεύουν ότι είναι πολύ ακριβό. Η κατάσταση έχει επηρεάσει ακόμη και τους scalpers, με πολλούς να πρέπει τώρα να μεταπωλήσουν τις κάρτες τους στο MSRP ή ακόμη λιγότερο σε ορισμένες περιπτώσεις. Μερικοί πωλητές μεταχειρισμένων προσπάθησαν να τις επιστρέψουν, κάτι που φαίνεται ότι ώθησε ορισμένους λιανοπωλητές να σταματήσουν να προσφέρουν επιστροφές χρημάτων για τις RTX 4080.

Έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε κάρτες γραφικών να αγοράζονται γρήγορα από scalpers και να πωλούνται σε ιστότοπους δημοπρασιών σε εξαιρετικά διογκωμένες τιμές. Αλλά το MSRP της RTX 4080 (και της RTX 4090) οδήγησε σε memes που αποκαλούν τη ίδια την Nvidia ως scalper.

Η έρευνά του techspot.com τον περασμένο μήνα, έδειξε ότι η RTX 4080 δεν πουλά τόσο καλά, μιας και οι περισσότεροι λιανοπωλητές  στις ΗΠΑ έχουν άφθονο απόθεμα. Αλλά φαίνεται ότι πολλοί scalpers υπέθεσαν ότι η κάρτα Lovelace θα ήταν δύσκολο να βρεθεί, έτσι αποφάσισαν να αγοράσουν κομμάτια για μεταπώληση.

Αυτή η έλλειψη ζήτησης και η αφθονία των αποθεμάτων είναι εμφανής στο eBay, όπου πολλές κάρτες RTX 4080 πωλούνται περίπου ή λίγο πάνω από τις επίσημες τιμές καταστημάτων τους, πολύ μακριά από τις κακές εποχές που οι τιμές των GPU είχαν τριπλασιαστεί σε σχέση με το MSRP τους.

Το VideoCardz αναφέρει ότι ένας scalper προσφέρει έξι RTX 4080 από διάφορους κατασκευαστές στην τιμή MSRP. Ο πωλητής γράφει ότι "η αγορά δεν είναι αυτό που νόμιζα."

Φαίνεται ότι η αδυναμία πώλησης των καρτών RTX 4080 έχει αναγκάσει αρκετούς μεταπωλητές να τις επιστρέψουν για να πάρουν τα λεφτά τους πίσω, όπου μπορούν. Το κανάλι του YouTube Moore's Law is Dead εντόπισε ότι το Newegg δεν αφήνει τους αγοραστές να επιστρέψουν τις κάρτες για επιστροφή χρημάτων, πιθανώς ως απάντηση σε πολλούς scalpers που προσπαθούν να μειώσουν τις απώλειές τους.

Τα πράγματα δεν πρόκειται να βελτιωθούν για τους πωλητές RTX 4080 που θέλουν να κερδίσουν γρήγορα χρήματα. Υπάρχουν περισσότερες κάρτες από διαφορετικούς συνεργάτες της AIB που καταφθάνουν συνεχώς και η επερχόμενη κυκλοφορία της φθηνότερης σειράς Radeon RX 7900 της AMD πιθανότατα θα κάνει τις τιμές της Nvidia να φαίνονται ακόμη λιγότερο ελκυστικές. Δεδομένου του τι πέρασε ο κόσμος τα τελευταία δύο χρόνια αναφορικά με τις κάρτες γραφικών, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς κάποιον να λυπάται τους "φτωχούς" scalpers.

Η ιαπωνική εταιρεία παραγωγής ηλεκτρονικών ειδών και εκτυπωτών Epson ανακοίνωσε ότι θα τερματίσει την πώληση και τη διανομή υλικού εκτυπωτών λέιζερ έως το 2026, επικαλούμενη ζητήματα βιωσιμότητας. Σύμφωνα με την εταιρεία, οι εκτυπωτές inkjet έχουν «μεγαλύτερες δυνατότητες» από τους εκτυπωτές λέιζερ να κάνουν «σημαντικές προόδους» όσον αφορά το περιβάλλον.

Η εταιρεία ήδη διέκοψε τις πωλήσεις εκτυπωτών λέιζερ σε πολλές αγορές, αλλά συνέχισε στην Ασία και την Ευρώπη. Παρόλο που οι εκτυπωτές δεν θα ήταν διαθέσιμοι παντού, η Epson είπε ότι θα συνεχίσει να υποστηρίζει τους καταναλωτές με αναλώσιμα και ανταλλακτικά.

«Ως εταιρεία είμαστε απόλυτα αφοσιωμένοι στη βιώσιμη καινοτομία και δράση, και τα inkjet χρησιμοποιούν λιγότερη ενέργεια και λιγότερα αναλώσιμα εξαρτήματα», εξήγησε ο διευθυντής πωλήσεων και μάρκετινγκ της Epson, Koichi Kubota. "Ενώ οι εκτυπωτές λέιζερ λειτουργούν θερμαίνοντας και συντήκοντας γραφίτη σε μια σελίδα, η τεχνολογία inkjet χωρίς θερμότητα της Epson καταναλώνει λιγότερη ηλεκτρική ενέργεια χρησιμοποιώντας μηχανική ενέργεια για την εκτόξευση μελάνης στη σελίδα."

«Η εκτυπωτική μας επιχείρηση θα εστιάζει από τώρα στο inkjet», πρόσθεσε ο Kubota. Το 2019 η Epson είχε ισχυριστεί ότι οι inkjet της καταναλώνουν 85% λιγότερη ενέργεια από τους εκτυπωτές λέιζερ παρόμοιας ταχύτητας.

Παράγουν επίσης έως και 85% λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα σε σχέση με ένα λέιζερ, που ισοδυναμεί με την ικανότητα απορρόφησης του διοξειδίου του άνθρακα από έξι δέντρα, σε σύγκριση με ένα inkjet.

Οι εκτυπωτές inkjet έχουν επίσης έως και 59% λιγότερα αντικαταστάσιμα εξαρτήματα – μόνο το κουτί μελάνης και υπολειμμάτων μελάνης, σε σύγκριση με τους εκτυπωτές λέιζερ που πρέπει να αντικαθιστούν τακτικά τόνερ, τύμπανο, κ.α. Παράλληλα, η Epson παρουσίασε επίσης επαγγελματικούς εκτυπωτές inkjet και πολλαπλών λειτουργιών που μπορούν να εκτυπώσουν 40 έως 60 σελίδες ανά λεπτό – αντιμετωπίζοντας μια από τις βασικές αδυναμίες των inkjet.

Εβδομάδες αφότου η Nvidia ανακοίνωσε ότι διερευνούσε αναφορές ότι τα καλώδια τροφοδοσίας για την κάρτα γραφικών RTX 4090 έλιωναν και καίγονταν, η εταιρεία υποστηρίζει ότι βρήκε τη λύση: απλώς δεν ήταν συνδεδεμένα σωστά.

Σε μια ανάρτηση στο φόρουμ υποστήριξης πελατών της την Παρασκευή, η Nvidia ανακοίνωσε ότι εξακολουθεί να ερευνά τις αναφορές, αλλά τα ευρήματά της «υποδηλώνουν» ότι μια όχι σωστή σύνδεση ήταν ο φταίχτης σε πολλές περιπτώσεις

Η κορυφαία κάρτα της Nvidia χρησιμοποιεί αυτό που είναι γνωστό ως υποδοχή τροφοδοσίας 12VHPWR, ένα νέο πρότυπο που δεν υποστηρίζεται εγγενώς από τα περισσότερα τροφοδοτικά που έχουν ήδη οι χρήστες στους υπολογιστές τους. Εξαιτίας αυτού, στέλνει έναν προσαρμογέα - ή "power dongle", όπως το αποκαλεί, στο κουτί. Οι αρχικές αναφορές των χρηστών κατηγόρησαν το power dongle, με κάποιους να λένε ότι το καλώδιο που έλιωσε κατέστρεψε την GPU αξίας $ 1.599.

Τα ευρήματα της εταιρείας θα μπορούσαν να ερμηνευτούν ως μετατόπιση της ευθύνης στους χρήστες. Σίγουρα, η Nvidia δεν λέει ξεκάθαρα ότι είναι σφάλμα του χρήστη, αλλά υπονοείται έντονα στη δημοσίευση. Φαίνεται επίσης σαν μια πολύ βολική εξήγηση, καθώς οι άνθρωποι εικάζουν εδώ και σχεδόν ένα μήνα ότι το πρόβλημα προκαλείται από κάτι πιο περίπλοκο, όπως κακή συγκόλληση ή πολύ μικρά καλώδια για να χειριστούν αξιόπιστα τις τεράστιες ποσότητες ενέργειας που διοχετεύεται.

Ωστόσο, το GamersNexus, ένας δικτυακός τόπος που είναι γνωστός για τις αυστηρές δοκιμές του, κατέληξε στο ίδιο συμπέρασμα νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε, στο οποίο εξετάστηκαν κατεστραμμένα power dongle που έστειλαν οι χρήστες του και ύστερα από εκτεταμένες δοκιμές, έδειξε ότι οι σύνδεσμοι είχαν γραμμές φθοράς, υπονοώντας ότι δεν είχαν εισαχθεί πλήρως στην υποδοχή. Το GamersNexus λέει ακόμη ότι μερικοί φαίνεται να μην έχουν πλήρη σύνδεση για αρκετά χιλιοστά. Το βίντεο του δείχνει ότι μια χαλαρή σύνδεση θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντική θέρμανση του βύσματος, εάν ήταν κακώς συνδεδεμένο και υπό γωνία.

Η δημοσίευση της Nvidia περιλαμβάνει μια εικόνα για το πώς φαίνεται η υποδοχή όταν δεν είναι πλήρως συνδεδεμένη και δείχνει πολύ πιο εύκολο να μην συνδεθεί σωστά και να μείνει έξω κατά 2 χιλιοστά και υπό γωνία (ενδεχομένως επειδή τα καλώδια να τραβήχτηκαν πολύ σφιχτά προς τα πίσω κατά την εγκατάσταση). Θα ήταν ακόμα πιο εύκολο να μην γίνει σωστή σύνδεση με μια κάρτα RTX 4090 τρίτου κατασκευαστή αντί για την έκδοση Nvidia όπως φαίνεται στις παρακάτω εικόνες.

Εάν έχετε μία από αυτές τις κάρτες στον υπολογιστή σας, θα πρέπει πιθανώς να ελέγξετε ξανά την σύνδεση του power dongle με την κάρτα γραφικών σας. Αξίζει όμως να σημειωθεί ότι η Nvidia μπορεί να μην είναι εντελώς σωστή εδώ. Ένα άλλο πράγμα που υπάρχει σχετικά με την εικόνα που δημοσίευσε είναι ότι η υποδοχή έχει και θύλακα κλειδώματος. Θεωρητικά, αυτό είναι ένα χαρακτηριστικό που θα εμπόδιζε να συμβεί κάτι τέτοιο, αρκεί να δίνει σωστή ανατροφοδότηση όταν συνδέεται και να καταλαβαίνει ο χρήστης ότι η σύνδεση έχει γίνει σωστά. Σύμφωνα με το GamersNexus, ωστόσο, οι προσαρμογείς δεν κάνουν "κλικ" στη θέση τους, ακόμη και όταν έχουν τοποθετηθεί πλήρως .

Πέρα από αυτό, οι δοκιμές που έγιναν από τη Nvidia και το GamersNexus δεν φαίνεται να υποδεικνύουν τα κατασκευαστικά ελαττώματα ως τον κύριο ένοχο. Σε κάθε περίπτωση, ωστόσο, ένας εκπρόσωπος της εταιρείας που δεν επιθυμεί να κατονομαστεί, είπε στο GamersNexus την Παρασκευή ότι «οποιαδήποτε προβλήματα με το καμένο καλώδιο ή με την κάρτα γραφικών, θα προχωρήσουν σε εξέταση για αντικατάσταση.

Η Apple αποκάλυψε τον πρώτο επεξεργαστή της, τον Apple M1, κατά τη διάρκεια μιας εκδήλωσης τον Νοέμβριο του 2020. Το τσιπ συγκέντρωσε πολλούς επαίνους για την επεξεργαστική ισχύ που πακέταρε σε έναν μικροσκοπικό χώρο. Το M1 της Apple έκανε πολλούς να αναρωτηθούν αν τα SoC ήταν το μέλλον των υπολογιστών.

Λόγω της μετάβασης σε μια αρχιτεκτονική ARM, η Apple έπρεπε να βρει έναν τρόπο για να επιτρέψει στους M1 Mac να χρησιμοποιούν προγράμματα που είχαν σχεδιαστεί με γνώμονα τους Mac που βασίζονται στην Intel. Η Apple χρησιμοποίησε την απλούστερη αλλά πιο αποτελεσματική μέθοδο: μιμούμενοι την αρχιτεκτονική x64 μέσα στο ίδιο το Apple M1. Η μέθοδος εξομοίωσης ονομάζεται «Rosetta 2», που πήρε το όνομά της από την Πέτρα της Ροζέτα.

Ο κόσμος εξεπλάγη από το πόσο αποτελεσματική ήταν η Rosetta 2. Ο Dougall Johnson, ένας Αυστραλός ερευνητής ασφάλειας, πιστεύει τώρα ότι ξέρει γιατί συμβαίνει αυτό. Υπάρχει μια άγνωστη επέκταση μέσα στο Rosetta 2 που απλοποιεί τη διαδικασία αποθήκευσης ισοτιμίας και προσαρμογής flags σε μια εφαρμογή. Αυτό επιτρέπει μια πιο ακριβή και «εύχρηστη» προσομοίωση, σύμφωνα με τον Johnson. Το πιο εκπληκτικό μέρος είναι η προέλευση της επέκτασης· συμπεριλήφθηκε στον δεύτερο επεξεργαστή της Intel, τον Intel 8080, από το 1974.

Ο αρχαίος μικροεπεξεργαστής 8-bit χειριζόταν πολύ συγκεκριμένα αυτές τις προσαρμογές και τις αποθηκευτικές ρυθμίσεις ισοτιμίας και η δυνατότητα συνέχισε να βρίσκει το δρόμο της στους σημερινούς επεξεργαστές Intel. Εάν έχετε έναν νέο Core i9-13900K, υπάρχει μια άμεση (αν και μικρή) συσχέτιση με τους επεξεργαστές που τροφοδοτούσαν ορισμένους υπολογιστές πριν από σχεδόν 50 χρόνια.

Τα bit 26 και 27 εντός του καταχωρητή σημαιών του ARM είναι αφιερωμένα σε αυτήν τη διαδικασία, αν και αυτά τα δύο bit εκχωρούνται σε αυτήν την ενέργεια μόνο όταν η Rosetta 2 είναι ενεργή. H Rosetta 2 δεν ενεργοποιείται εκτός και αν εντοπίσει ότι ένα πρόγραμμα δημιουργήθηκε για υπολογιστές Mac που βασίζονται σε αρχιτεκτονική της Intel, αναθέτοντας εκ νέου τα δύο bit και επιτρέποντας στο Rosetta 2 να λειτουργεί με τον συνηθισμένο γρήγορο ρυθμό του.

Είναι ενδιαφέρον να δούμε τις μεθόδους που ανέπτυξε η Apple για να επιτρέψει στους χρήστες να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν προγράμματα που σχεδιάστηκαν για παλαιότερους Mac που βασίζονται σε Intel. Η ιδέα μιας ολόκληρης αρχιτεκτονικής που επαναδρομολογεί δύο bit για να χειρίζεται τις λειτουργίες με τον ίδιο τρόπο που έκανε ένας επεξεργαστής που κυκλοφόρησε πριν 50 χρόνια, είναι συναρπαστική.

Ένας απογοητευμένος κάτοχος κάρτας γραφικών RTX 4090, που αντιμετώπισε το περίφημο πρόβλημα της τήξης της  υποδοχής τροφοδοσίας, κατέθεσε αγωγή κατά της Nvidia. Κατατέθηκε σε δικαστήριο της Καλιφόρνια στις 11 Νοεμβρίου, η μήνυση μπορεί να αποτελέσει επώδυνη ανάγνωση για τη Nvidia και περιλαμβάνει πολυάριθμους ισχυρισμούς από απάτη έως αδικαιολόγητο πλουτισμό.

Η υπόθεση αναφέρεται σε ευρέως αναφερόμενες περιπτώσεις του νέου τύπου υποδοχής τροφοδοσίας 16 ακίδων που χρησιμοποιείται από τις πλακέτες GeForce RTX 4090 της Nvidia, την υπερθέρμανση και την τήξη της υπό βαρύ φορτίο. 

Σύμφωνα με πληροφορίες, η μήνυση ισχυρίζεται ότι η Nvidia πώλησε RTX 4090 με "ελαττωματικά και επικίνδυνα βύσματα και καλώδια τροφοδοσίας, γεγονός που έχει καταστήσει τις κάρτες γραφικών μη λειτουργικές και αποτελεί σοβαρό κίνδυνο ηλεκτρικής ζημιάς και πυρκαγιάς για κάθε αγοραστή."

Είναι αξιοσημείωτο ότι ο ενάγων, ο Lucas Genova, περιγράφει τον εαυτό του ως "έμπειρο στην εγκατάσταση εξαρτημάτων υπολογιστή όπως κάρτες γραφικών", στοχεύοντας έτσι να αποτρέψει κάθε συνέπεια σφάλματος χρήστη στο δικαστήριο.

Για απόδειξη της εκτεταμένης φύσης των αστοχιών, η μήνυση αναφέρεται σε ένα θέμα στο Reddit το οποίο καταγράφει τα τεχνικά χαρακτηριστικά των αστοχιών σε λεπτομερώς και καταγράφει (κατά τη στιγμή της σύνταξης) 26 χρήστες του Reddit που έχουν βιώσει το ίδιο πρόβλημα.