Η Samsung Display αποφάσισε να κλείσει τις δραστηριότητές στον τομέα των οθονών υγρών κρυστάλλων (LCD) τον Ιούνιο, λόγω της πτώσης του παγκόσμιου ανταγωνιστικού πλεονεκτήματος λόγω των φθηνότερων προϊόντων που κατασκευάζονται από τους συναγωνιστές της στη την Κίνα και την Ταϊβάν, ενώ δεν έχουν ανακοινωθεί λεπτομέρειες για το επενδυτικό σχέδιο που θα ακολουθηθεί. Η απόφαση της θυγατρικής του ομίλου οθονών Samsung ήρθε έξι μήνες νωρίτερα από το αναμενόμενο, το οποίο οφείλεται σε μεγάλο βαθμό λόγω των μεγάλων απωλειών από την πτώση των τιμών των LCD. Σύμφωνα με την Display Supply Chain Consultants (DSCC), μια εταιρεία έρευνας αγοράς των ΗΠΑ, ο μέσος δείκτης τιμών των πάνελ LCD, που μετρήθηκε έναντι 100 τον Ιανουάριο του 2014, θα μειωθεί στο 36,6 τον Σεπτέμβριο του τρέχοντος έτους. Ο αριθμός έχει πέσει περισσότερο από το χαμηλό ρεκόρ των 41,5 τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους και 58 τοις εκατό χαμηλότερο από το υψηλό ρεκόρ των 87 τον Ιούνιο του 2021.

Η Samsung Display δεν θα παράγει πλέον οθόνες LCD που χρησιμοποιούνται για μεγάλες οθόνες τηλεοράσεων και αντ' αυτού θα εστιάζει στην κατασκευή οθονών οργανικών διόδων εκπομπής φωτός (OLED) και κβαντικών κουκκίδων (QD). Οι εργαζόμενοι των επιχειρήσεων LCD αναμένεται να μεταφερθούν στις επιχειρήσεις QD. Η θυγατρική της Samsung ιδρύθηκε το 1991, ως επιχειρηματικός βραχίονας της Samsung Electronics. Μετονομάστηκε το 2012 σε Samsung Display και έκτοτε συγχωνεύτηκε με τρεις Κορεατικούς και Ιαπωνικούς κατασκευαστές διόδων οργανικής εκπομπής φωτός ενεργής μήτρας (AMOLED), για την παραγωγή προηγμένων τύπων οθονών.

O Frontier HPE Cray EX του ORNL με επεξεργαστές AMD είναι το "πρώτο πραγματικό σύστημα exascale".

Οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται στην κορυφή του κόσμου των υπερυπολογιστών στην κατάταξη Top500 των ισχυρότερων συστημάτων. Το σύστημα Frontier του Εθνικού Εργαστηρίου Oak Ridge (ORNL) που λειτουργεί με CPU AMD EPYC κατέλαβε την πρώτη θέση από τον περσινό πρωταθλητή, το σύστημα ARM A64X Fugaku της Ιαπωνίας. Βρίσκεται ακόμη στη διαδικασία ολοκλήρωσης και δοκιμών στο ORNL στο Τενεσί, και όταν ολοκληρωθεί θα χρησιμοποιηθεί από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ.

Εθνικό Εργαστήριο Oak Ridge (Εικόνα: OakRidger.com)
 

Ο Frontier, που τροφοδοτείται από την πλατφόρμα Cray EX της Hewlett Packard Enterprise (HPE), ήταν επίσης το κορυφαίο μηχάνημα με μεγάλη διαφορά. Πρόκειται για το πρώτο (γνωστό) πραγματικό σύστημα exascale, με μέγιστο 1,1 exaflops στο benchmark Linmark. Το Fugaku, εν τω μεταξύ, κατάφερε λιγότερο από το μισό, 442 petaflops, που ήταν όμως αρκετό για να το κρατήσει στην πρώτη θέση για τα δύο προηγούμενα χρόνια.  

Ο Frontier ήταν επίσης ο πιο αποδοτικός υπερυπολογιστής. Λειτουργώντας με μόλις 52,23 gigaflops ανά watt, νίκησε το ιαπωνικό σύστημα MN-3 και κατέκτησε την πρώτη θέση στη λίστα Green500. "Το γεγονός ότι το ταχύτερο σύστημα στον κόσμο είναι και το πιο ενεργειακά αποδοτικό είναι απλά εκπληκτικό", δήλωσε ο διευθυντής του εργαστηρίου ORNL, Thomas Zacharia, σε συνέντευξη Τύπου.

Άλλα μηχανήματα στο TOP10 περιλαμβάνουν ένα άλλο σύστημα HPE Cray EX που εγκαθίσταται στο EuroHPC στη Φινλανδία (151,9 petaflops), το σύστημα Summit που κατασκευάστηκε από την IBM και χρησιμοποιεί 22-core Power( CPUs και NVIDIA Tesla V100 GPUs (148,8 petaflops) και το Sierra του Lawrence Livermore, μια μικρότερης κλίμακας έκδοση του Summit που έφτασε τα 94,6 Pflop/s.

Η Κίνα κατείχε δύο θέσεις στην πρώτη δεκάδα με τον Sunway TaihuLight από το Εθνικό Ερευνητικό Κέντρο Παράλληλης Μηχανικής & Τεχνολογίας Υπολογιστών (NRCPC) και τον Tianhe-2A που κατασκευάστηκε από το Εθνικό Πανεπιστήμιο Αμυντικής Τεχνολογίας (NUDT) της Κίνας. Ωστόσο, φημολογείται ότι η Κίνα διαθέτει ήδη όχι λιγότερα από δύο συστήματα exascale (σύμφωνα με το benchmark Linmark) στα νέα συστήματα Sunway Oceanlite και Tianhe-3. Ωστόσο, λόγω της τρέχουσας κατάστασης της πολιτικής των ημιαγωγών, η Κίνα φέρεται να μην αποκαλύπτει νέα σημεία αναφοράς ή σημαντικές εξελίξεις. 

Ο Snapdragon 8 Gen 1 της Qualcomm έθεσε τις βάσεις για τις ναυαρχίδες της πλατφόρμας Android το 2022, συμπεριλαμβανομένης της  ναυαρχίδας της σειράς Galaxy της Samsung, αλλά πρόκειται να ξεπεραστεί από μια καλύτερη έκδοση "Plus" που μόλις ανακοινώθηκε. Η Qualcomm λέει ότι "Plus" έκδοση θα προσφέρει 10 % ταχύτερη απόδοση στον επεξεργαστή, 10 % ταχύτερα ρολόγια GPU και θα χρησιμοποιεί 15 % λιγότερη ενέργεια το οποίο μεταφράζεται σε "σχεδόν 1 ώρα" επιπλέον παιχνιδιού ή 50 λεπτά περιήγησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Τεχνικά, η Qualcomm λέει ότι έχει επιτύχει "έως και 30 %" καλύτερη απόδοση ενέργειας τόσο από την CPU όσο και από την GPU και 20 % καλύτερη απόδοση τεχνητής νοημοσύνης ανά watt, αλλά αυτό δεν μεταφέρεται απαραίτητα σε μεγαλύτερη διάρκεια ζωής της μπαταρίας μιας και μερικά από αυτά αφορούν και την απόδοση.

Η Qualcomm διακηρύσσει ότι ο νέος επεξεργαστής έχει καλύτερη και σταθερότερη απόδοση, δηλαδή θεωρητικά διατηρεί την ταχύτητα του ρολογιού για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα όταν θερμαίνεται κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού ή στη χρήση του 5G. Φυσικά, όλα εξαρτώνται από το πώς οι κατασκευαστές τηλεφώνων αποφασίζουν να ψύξουν το τσιπ. Η εταιρεία δεν ανάλυση από πού προέρχονται οι επιπλέον επιδόσεις και η απόδοση, αλλά μπορείτε να δείτε μερικές από τις άλλες λειτουργίες του τσιπ στην παραπάνω διαφάνεια, παρόλο που πολλές από αυτές (όπως Wi-Fi, Bluetooth, 10 Gbps θεωρητικής λήψης βίντεο 5G και 8K HDR ) δεν έχουν αλλάξει από το αρχικό Snapdragon 8 Gen 1. Η Qualcomm λέει ότι θα διατίθεται μαζί με το παλαιότερο τσιπ 8ης γενιάς, οπότε λογικά η τιμή θα είναι υψηλότερη από το προκάτοχό του.

Η Nintendo πουλά κονσόλες με βάση την ισχύ των παιχνιδιών της και όχι τη δύναμη των επεξεργαστών της, αλλά η τεχνολογία προχωρά ανεξάρτητα, και το αξιοσέβαστο NVIDIA Tegra X1 έχει γεράσει αρκετά. Ενώ οι επεξεργαστές ARM Cortex-A57 είναι κατά προσέγγιση συγκρίσιμοι με τους παλιούς επεξεργαστές AMD Jaguar στις κονσόλες τελευταίας γενιάς, έχει μόνο τέσσερις και μόνο τρεις από αυτές μπορούν να χρησιμοποιηθούν από παιχνίδια.

Εν τω μεταξύ, η μικρή GPU NVIDIA Maxwell με τα 256 shader και τα 25,6 GB/sec κοινόχρηστο εύρος ζώνης μνήμης ωχριά σε σύγκριση με τις κονσόλες PlayStation 4 και Xbox One προηγούμενης γενιάς, πόσο μάλλον με τα αναβαθμισμένα μοντέλα τους. Οι developers που εργάζονται στο Switch έχουν κάνει αξιόλογη δουλειά, αλλά η Nintendo σίγουρα εργάζεται σκληρά για το σύστημα επόμενης γενιάς της και δεδομένης της επιτυχίας που είχε σε συνεργασία με τη NVIDIA, αυτό το επόμενο σύστημα βασίζεται σχεδόν σίγουρα σε υλικό της εταιρίας.

Την ακρίβεια αυτού του ισχυρισμού έρχεται να επιβεβαιώσει μια αγγελία εργασίας που δημοσιεύτηκε πριν από δύο ημέρες στο LinkedIn από την NVIDIA. Η θέση φέρει τον τίτλο "Game Console Developer Tools Engineer" και η NVIDIA εξηγεί στη συνέχεια ότι είναι μια δουλειά που θα περιλαμβάνει στενή συνεργασία με "εσωτερικούς και εξωτερικούς συνεργάτες" για την ανάπτυξη εργαλείων για developers παιχνιδιών κονσόλας.

Φυσικά, η καταχώριση δεν αναφέρει καθόλου τη Nintendo ή το Switch. Οποιεσδήποτε λεπτομέρειες σχετικά με το αντικείμενο εργασίας θα είναι σίγουρα άκρως απόρρητες και η NVIDIA πιθανότατα θα απαιτούσε από τον νέο υπάλληλο να υπογράψει ένα NDA. Το γεγονός είναι ότι εικάζεται για ποιο είδος έργου προορίζεται η καταχώριση εργασίας —ίσως ένα νέο Switch, ίσως μια άλλη κονσόλα Nintendo ή ενδεχομένως κάτι εντελώς άσχετο, όπως μια νέα κονσόλα που βασίζεται σε υπολογιστή για μια συγκεκριμένη αγορά.

Η Nvidia πριν δύο μέρες ανακοίνωσε ότι θα προμηθεύσει τα προγράμματα οδήγησης Linux για τις κάρτες γραφικών της, με διπλή άδεια GPL/MIT. Η διάθεση αυτή θα γίνει με την κυκλοφορία του προγράμματος οδήγησης R515. Αυτή τη στιγμή, μόνο ο κώδικας για τις μονάδες GPU για Data Centers θεωρείται έτοιμος για διάθεση στο κοινό. Οι GPU της GeForce και του Workstation θεωρούνται ότι βρίσκονται ακόμα σε φάση alpha αυτή τη στιγμή.

Με πλήρως ενσωματωμένα πακέτα διαθέσιμα, καθώς και τον πηγαίο κώδικα, η κίνηση θα διευκολύνει τους διανομείς να συμπεριλάβουν τα προγράμματα οδήγησης στα αποθετήρια λογισμικού τους, με την Canonical (κατασκευαστές του Ubuntu) και τη SUSE να ονομάζονται ως προγραμματιστές που μπορούν πλέον να πακετάρουν τα προγράμματα οδήγησης με τις διανομές τους. Η Nvidia συνεργάζεται με τις δύο εταιρείες, καθώς και με τη Red Hat, για να βελτιώσει την ανάπτυξη της συσκευασίας και να δημιουργήσει καλύτερα μοντέλα υποστήριξης για τους πελάτες.

Μπορείτε να βρείτε τον κώδικα για αυτά τα kernel modules, στο αποθετήριο NVIDIA Open GPU Kernel Modules στο GitHub.

Τον περασμένο Οκτώβριο συμπληρώθηκαν 20 χρόνια του iPod. Είναι μια αξιοσημείωτη πορεία στον κόσμο των ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης. Και ενώ είναι αναμφίβολα αλήθεια ότι τα πράγματα δεν ήταν εύκολα για το ipod, λόγω άλλων σειρών προϊόντων που κάλυπταν τις ίδιες ανάγκες που κάλυπτε και αυτό. Παρόλες τις επικαλύψεις με το iPhone και το iPad, κατάφερνε να κρατηθεί. Μέχρι σήμερα δηλαδή.

Η Apple ανακοίνωσε σήμερα το πρωί ότι το iPod είναι νεκρό. Σταματάει τη παραγωγή και η διάθεσή του θα συνεχιστεί μέχρι την εξάντληση των διαθέσιμων αποθεμάτων. Επομένως, εάν σκέφτεστε να αγοράσετε ένα για οποιονδήποτε λόγο, αγοράστε τώρα. Η όλη υπόθεση iPod ήταν το χρόνικό ενός προαναγγελθέντος θανάτου, μιας και πλέον το iPod είχε χάσει την επαφή του με την βάση χρηστών που θα μπορούσε να το χρησιμοποιήσει, την νεολαία. Το εμβληματικό μοντέλο clickwheel, το οποίο αργότερα δημιούργησε το Classic, καταργήθηκε το 2014. Οι Shuffle και Nano, εν τω μεταξύ, αποσύρθηκαν τρία χρόνια αργότερα. Μέχρι σήμερα, το iPod Touch έβδομης γενιάς κρατιόταν πεισματικά στη κυκλοφορία, τρία χρόνια μετά το ντεμπούτο του.

Μια ομάδα ερευνητών με το Πανεπιστήμιο του Illinois Urbana-Champaign, το Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ και το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον ανακοίνωσαν μια ευπάθεια τύπου Data Memory-Dependent Prefetcher (DMP), που ονομάζεται "Augury", η οποία επηρρεάζει αποκλειστικά τους επεξεργαστές Apple. Εάν γίνει χρησιμοποιηθεί από κακόβουλο τρίτο, η ευπάθεια αυτή μπορεί να επιτρέψει την αφαίρεση δεδομένων "σε κατάσταση ηρεμίας", πράγμα που σημαίνει ότι τα δεδομένα δεν χρειάζεται διαβαστούν από τους πυρήνες επεξεργασίας για να εκτεθούν. Το Augury εκμεταλλεύεται τη δυνατότητα DMP της Apple Silicon. Αυτός ο προ-συλλέκτης στοχεύει να βελτιώσει την απόδοση του συστήματος έχοντας επίγνωση ολόκληρου του περιεχομένου της μνήμης, προλαμβάνοντας δεδομένα προτού χρειαστούν. Συνήθως, η πρόσβαση στη μνήμη είναι περιορισμένη και διαμερισματοποιημένη προκειμένου να αυξηθεί η ασφάλεια του συστήματος, αλλά η προφόρτωση DMP της Apple μπορεί να υπερβεί το σύνολο των δεικτών μνήμης, επιτρέποντάς της να έχει πρόσβαση και να επιχειρεί μια προφόρτωση άσχετων διευθύνσεων μνήμης μέχρι το όριο του prefetch.

Εάν αυτό σας ακούγεται οικείο, είναι επειδή τα περίφημα τρωτά σημεία Spectre/Meltdown προσπαθούν επίσης να υποθέσουν ποια δεδομένα θα απαιτηθούν από το σύστημα πριν καν ζητηθούν (εξ ου και ο όρος speculative execution). Ωστόσο, ενώ τα τρωτά σημεία, όπως το Spectre και το Meltdown, μπορούν να διαρρέουν μόνο δεδομένα κατά τη χρήση, το DMP της Apple μπορεί ενδεχομένως να διαρρεύσει ολόκληρο το περιεχόμενο της μνήμης, ακόμη και αν δεν υπάρχει ενεργή πρόσβαση σε αυτό. Η φύση του DMP της Apple ακυρώνει επίσης ορισμένες από τις ήδη υπάρχουσες επιδιορθώσεις των ευπαθειών προσχεδιασμένης εκτέλεσης -- αυτές που βασίζονται στον έλεγχο του τι είναι ορατό στους πυρήνες επεξεργασίας.
Οι ερευνητές είπαν ότι η Apple έχει πλήρη επίγνωση των ανακαλύψεών τους, αλλά δεν υπάρχουν σχέδια για το εάν η εταιρεία θα αναπτύξει ή όχι μέτρα μετριασμού του προβλήματος.

Ο Dr. Craig Hunter είναι μηχανολόγος/αεροδιαστημικός μηχανικός με πάνω από 25 χρόνια εμπειρίας στην ανάπτυξη λογισμικού και εκτελεί Computational Fluid Dynamics (CFD) benchmarks σε Mac για χρόνια -- έχει αποτελέσματα από το 2010 με έναν Intel Xeon 5650, με το πιο πρόσφατο να είναι ένας Xeon W 28 πυρήνων από το 2019. Αυτό έχει να πει σχετικά με το γιατί πιστεύει ότι τα CFD benchmarks είναι μια καλή δοκιμή: "Όπως φαίνεται παραπάνω, βλέπουμε μια αρκετά τυπική τάση όπου οι μηχανές γίνονται όλο και λιγότερο αποδοτικές καθώς όλο και περισσότεροι πυρήνες εντάσσονται στον υπολογισμό. Αυτό συμβαίνει επειδή η υπολογιστική εργασία αρχίζει να υπερπληρώνει τις επικοινωνίες στο σύστημα καθώς οι εντολές δεδομένων και MPI περνούν μεταξύ των πυρήνων και της μνήμης, δημιουργώντας επιβάρυνση. Αυτό είναι που κάνει τους παράλληλους υπολογισμούς CFD τόσο σπουδαίο benchmark στον πραγματικό κόσμο. Σε αντίθεση με τα απλούστερα σημεία αναφοράς που τείνουν να κάνουν τις CPU να φαίνονται καλές, το CFD benchmark πιέζει ολόκληρο το σύστημα και μας δείχνει πώς αντέχουν τα πράγματα καθώς οι συνθήκες γίνονται όλο και πιο δύσκολες».

Με μόλις 6 πυρήνες, το M1 Ultra του Mac Studio ξεπέρασε το Xeon του 2019 και κυριολεκτικά βγήκε από το αρχικό σχεδιάγραμμα. Έπρεπε να διπλασιαστεί ο άξονας y μόνο και μόνο για να ταιριάζει με τις επιδόσεις του επεξεργαστή M1.

Ο αρχικός πίνακας 

Ο πίνακας μετά τον διπλασιασμό του άξονα y

Όπως ήταν αναμενόμενο, φαίνεται εντυπωσιασμένος:

«Γνωρίζουμε από τις προδιαγραφές και το υλικό μάρκετινγκ της Apple ότι το M1 Ultra έχει εξαιρετικά υψηλό εύρος ζώνης μνήμης 800 GB/sec και ακόμη πιο γρήγορη διεπαφή 2,5 TB/sec μεταξύ των δύο τσιπ M1 Max που συνθέτουν το M1 Ultra, και φαίνεται στο CFD benchmark. Αυτό οδηγεί σε ένα επίπεδο κλιμάκωσης της απόδοσης της CPU που δεν βλέπω καν σε υπερυπολογιστές.", δήλωσε ο Dr Hunter.

Ενώ τα smartphone είναι ήδη διαθέσιμη η τεχνολογία των αναδιπλούμενων οθονών, οι υπολογιστές με αναδιπλούμενες οθόνες δεν έχουν γίνει ακόμη mainstream, εν μέρει επειδή υπάρχει μόνο μία επιλογή άμεσα διαθέσιμη. Αλλά με την HP να αναμένεται να μπει στο προσκήνιο, είναι πιθανό η «αναδιπλούμενη OLED» να γίνει πραγματικότητα στην αγορά των φορητών υπολογιστών. 

Η Lenovo έκανε το τολμηρό πρώτο βήμα στους αναδιπλούμενους φορητούς υπολογιστές με το ThinkPad X1 Fold 13,3 ιντσών. Σύμφωνα με τον ιστότοπο ηλεκτρονικών ειδών της Νότιας Κορέας TheElec, η πρόταση της HP για την αναδιπλούμενη OLED θα είναι μεγαλύτερη σε μέγεθος, χρησιμοποιώντας ένα πάνελ 17 ιντσών από την LG Display που θα έχει μέγεθος 11 ίντσες όταν αναδιπλώνεται.

Η HP δεν έχει ανακοινώσει ή σχολιάσει δημόσια τον φημολογούμενο υπολογιστή, αλλά μερικές λεπτομέρειες κάνουν την ύπαρξη αυτού του μηχανήματος να φαίνεται τουλάχιστον εφικτή. Γνωρίζουμε ότι η LG Display επιβεβαίωσε ότι εργάζεται σε ένα αναδιπλούμενο φορητό υπολογιστή OLED 17 ιντσών τον Ιανουάριο. Πιο πρόσφατα, ο ιστότοπος TheElec ανέφερε ότι η νοτιοκορεάτικη εταιρεία SK IE Technology θα κατασκευάσει διαφανείς μεμβράνες πολυιμιδίου για να καλύψει τα αναδιπλούμενα πάνελ OLED 4K. Στη δημοσίευση αναφέρθηκε ότι η LG Display σχεδιάζει επί του παρόντος να δημιουργήσει έως και "περίπου 10.000" πτυσσόμενα πάνελ OLED για την HP, ξεκινώντας από το τρίτο τρίμηνο του 2022.

Τον Ιανουάριο, η Asus ανακοίνωσε επίσης το Zenbook 17 Fold OLED για τα μέσα του 2022. Το μηχάνημα φαίνεται να είναι ισχυρός ανταγωνιστής για το υποτιθέμενο αναδιπλούμενο φορητό της HP, με εύκαμπτη οθόνη αφής OLED 17,3 ιντσών, ανάλυση 2560×1920 και Intel i7-1250U με ταχύτητα ρολογιού 1,1-4,7 GHz, δύο πυρήνες επιδόσεων και οκτώ πυρήνες απόδοσης. Η Asus ανακοίνωσε επίσης ότι ο υπολογιστής θα φέρει 16 GB LPDDR5 RAM και 1 TB PCIe 4.0 SSD.

Η Asus δεν έχει επιβεβαιώσει, αλλά η TheElec ανέφερε την Τετάρτη ότι τα αναδιπλούμενα μηχανήματα της Asus θα χρησιμοποιούν επίσης μεμβράνες πολυιμιδίου, καθώς και πάνελ OLED από την BOE.

Πέρα από την ποιότητα εικόνας, την απόδοση παραγωγικότητας, την τιμή και την ανθεκτικότητα, τα χαρακτηριστικά που ενισχύουν τη χρηστικότητα του νέου σχεδιασμού (όπως το αποσπώμενο φυσικό πληκτρολόγιο της Asus) θα είναι βασικά διαφοροποιητικά στοιχεία για τους υποψήφιους αγοραστές.

Παρόλο που το ThinkPad X1 Fold της Lenovo κυκλοφόρησε πριν από δύο χρόνια, δεν έχουμε δει ακόμα μια άμεση αντίπαλη κυκλοφορία. Αλλά εάν ένας άλλος από τους τρεις κορυφαίους κατασκευαστές υπολογιστών στον κόσμο εισέλθει σε αυτόν τον χώρο, μην εκπλαγείτε όταν δείτε περισσότερες οθόνες OLED μεγέθους φορητού υπολογιστή που λυγίζουν στη μέση και πλαισιώνονται από ένα πλαίσιο με θύρες στο μέλλον.

Για σχεδόν δύο χρόνια, η απόκτηση PS5, Xbox Series X, AMD Radeon ή Nvidia RTX χωρίς να πληρώσετε μια περιουσία ήταν θέμα τύχης (ή δεξιοτεχνίας). Στο αποκορύφωμά του, οι scalpers πούλαγαν με επιτυχία μια σύγχρονη GPU, διπλά ή και τριπλά από το MSRP. Αλλά φαίνεται ότι η μεγάλη έλλειψη GPU έχει σχεδόν τελειώσει. 
Τον Ιανουάριο, ιστότοποι συμπεριλαμβανομένου του Tom's Hardware ανέφεραν ότι οι τιμές άρχισαν επιτέλους να πέφτουν, και έπεσαν. τώρα έχουν πέσει κατά μέσο όρο 30% μέσα σε τρεις μήνες. Στο eBay, οι πιο δημοφιλείς κάρτες γραφικών έχουν "μόνο" 200-300 $ πιο πάνω από το MSRP. Και ενώ αυτό μπορεί να φαίνεται ακόμα πολύ, σε μερικές περιπτώσεις οι τιμές είναι ακόμα πιο χαμηλές σε μεταχειρισμένες κάρτες γραφικών όπως Nvidia RTX 3080 Ti ή AMD RX 6900 XT, οι οποίες πωλούνται αυτήν τη στιγμή λιγότερο από την αρχική τους ζητούμενη τιμή, ένα σίγουρο σημάδι ότι η λογική επιστρέφει στην αγορά.

Εξίσου σημαντικό είναι ότι ορισμένες κάρτες γραφικών παραμένουν στα ράφια στα καταστήματα λιανικής όταν οι τιμές τους είναι πολύ υψηλές -- και πάλι, κάτι που ακούγεται απολύτως φυσιολογικό, αλλά δεν το έχουμε δει εδώ και καιρό. Το GameStop πουλά ένα Radeon RX 6600 για μόλις $10 υψηλότερα από το MSRP και δεν έχει εξαντληθεί ακόμα. Το Newegg προσφέρει επίσης συνεχώς ένα RTX 3080 Ti για μόλις 10 $ υψηλότερα από το MSRP (μετά από έκπτωση) -- ακόμα κι αν τα 1.200 $ εξακολουθούν να φαίνονται υψηλά για το επίπεδο απόδοσης αυτής της κάρτας.

Η Apple έχει ξεκινήσει εκτεταμένες εσωτερικές δοκιμές πολλών νέων μοντέλων Mac με τσιπ M2 επόμενης γενιάς, το οποίο αποτελεί μέρος της στρατηγικής της να προσφέρει πιο ισχυρούς υπολογιστές χρησιμοποιώντας τους δικούς της επεξεργαστές. Η εταιρεία δοκιμάζει τουλάχιστον εννέα νέους Mac με τέσσερα διαφορετικά τσιπ που βασίζονται στο M2 chip, σύμφωνα με τα logs.

Η κίνηση είναι ένα βασικό βήμα στη διαδικασία ανάπτυξης, υποδηλώνοντας ότι τα νέα μηχανήματα ενδέχεται να πλησιάζουν στην κυκλοφορία τους επόμενους μήνες. Το τσιπ M2 είναι η τελευταία προσπάθεια της Apple να ξεπεράσει τα όρια της επεξεργασίας υπολογιστών μετά από τη διακοπή της συνεργασίας της με την Intel τα τελευταία χρόνια. Η Apple έχει αντικαταστήσει σταδιακά τα τσιπ της Intel με το δικά της και τώρα προσπαθεί να κερδίσει περισσότερα με μια πιο προηγμένη σειρά. Μετά από χρόνια αργής ανάπτυξης, το τμήμα υπολογιστών Mac γνώρισε μια "ανάφλεξη" τα τελευταία δύο χρόνια, εν μέρει με τη βοήθεια της πανδημίας, λόγω της οποίας αυξήθηκαν οι πωλήσεις υπολογιστικών συστημάτων για εργασία από το σπίτι, η οποία ανήλθε στο 10% του ετήσιου τζίρου της εταιρίας.

Φωτογραφία: SeongJoon Cho/Bloomberg

«Το UltraFusion μας έδωσε τα εργαλεία που χρειαζόμασταν για να μπορέσουμε να δώσουμε όσο περισσότερη υπολογιστική δύναμη μπορούμε», λέει ο Tim Millet, αντιπρόεδρος τεχνολογιών υλικού στην Apple, για το Mac Studio. Η συγκριτική αξιολόγηση του M1 Ultra έχει δείξει ότι είναι ανταγωνιστική με τα ταχύτερα τσιπ υπολογιστών και επεξεργαστές καρτών γραφικών υψηλής τεχνολογίας στην αγορά. Ο Millet λέει ότι ορισμένες από τις δυνατότητες του M1 Ultra, όπως οι δυνατότητές του για εκτέλεση εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης, θα γίνουν εμφανείς με την πάροδο του χρόνου, καθώς οι προγραμματιστές θα μεταφέρουν τις απαραίτητες βιβλιοθήκες λογισμικού. Το M1 Ultra αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης βιομηχανικής στροφής προς πιο αρθρωτά τσιπ. Η Intel αναπτύσσει μια τεχνολογία που επιτρέπει σε διαφορετικά κομμάτια σιλικόνης, που ονομάζονται "chiplets", να στοιβάζονται το ένα πάνω στο άλλο για να δημιουργήσουν προσαρμοσμένα σχέδια που δεν χρειάζεται να επανασχεδιαστούν από την αρχή. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας, Pat Gelsinger, έχει προσδιορίσει αυτή την "προηγμένη συσκευασία" ως έναν πυλώνα ενός μεγάλου σχεδίου ανάκαμψης. Ο ανταγωνιστής της Intel, AMD, χρησιμοποιεί ήδη μια τεχνολογία 3D stacking από την TSMC για την κατασκευή ορισμένων τσιπ για server και για high-end PCs. Αυτόν τον μήνα, η Intel, η AMD, η Samsung, η TSMC και η ARM ανακοίνωσαν μια κοινοπραξία που θα εργαστεί σε ένα νέο πρότυπο για σχέδια chiplet. Σε μια πιο ριζοσπαστική προσέγγιση, το M1 Ultra χρησιμοποιεί την ιδέα του chiplet για να συνδέσει ολόκληρα τσιπ μεταξύ τους.

Το νέο τσιπ της Apple έχει να κάνει με την αύξηση της συνολικής επεξεργαστικής ισχύος. "Ανάλογα με το πώς ορίζετε τον νόμο του Moore, αυτή η προσέγγιση σας επιτρέπει να δημιουργήσετε συστήματα που εμπλέκουν πολλά περισσότερα τρανζίστορ από αυτά που χωρούν σε ένα τσιπ", λέει ο Jesus del Alamo, καθηγητής στο MIT που ερευνά νέα στοιχεία τσιπ. Προσθέτει ότι είναι σημαντικό το γεγονός ότι η TSMC, που βρίσκεται στην αιχμή της κατασκευής επεξεργαστών, αναζητά νέους τρόπους για να διατηρήσει ανοδικές τις επιδόσεις. "Σαφώς, η βιομηχανία τσιπ βλέπει ότι η πρόοδος στο μέλλον θα προέλθει όχι μόνο από το νόμο του Moore αλλά και από τη δημιουργία συστημάτων που θα μπορούσαν να κατασκευαστούν από διαφορετικές τεχνολογίες που δεν έχουν ακόμη συνδυαστεί", λέει. «Άλλοι κάνουν παρόμοια πράγματα και σίγουρα βλέπουμε μια τάση προς περισσότερα σχέδια chiplet», προσθέτει η Linley Gwennap, συγγραφέας του Microprocessor Report, ενός ενημερωτικού δελτίου του κλάδου. Η άνοδος της αρθρωτής κατασκευής τσιπ μπορεί να συμβάλει στην ενίσχυση της απόδοσης των μελλοντικών συσκευών, αλλά θα μπορούσε επίσης να αλλάξει τα οικονομικά της κατασκευής επεξεργαστών. Χωρίς τον νόμο του Μουρ, ένας επεξεργαστής με διπλάσια τρανζίστορ μπορεί να κοστίζει διπλάσια. "Με τα chiplet, μπορώ ακόμα να σας πουλήσω το βασικό επεξεργαστή για, ας πούμε, 300 $, το διπλό επεξεργαστή για 600 $ και το υπέρδιπλο επεξεργαστή για 1.200 $", λέει ο Todd Austin, ένας ηλεκτρολόγος μηχανικός στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.