Σε μια εξέλιξη που χαροποιεί τους λάτρεις του retro computing, η Hyperion Entertainment ανακοίνωσε τη διάθεση της έκδοσης AmigaOS 3.2.3, ενός σημαντικού update για το ιστορικό λειτουργικό σύστημα που δημιουργήθηκε για τους υπολογιστές Commodore Amiga με επεξεργαστές Motorola 680x0. Η νέα αυτή έκδοση περιλαμβάνει πάνω από 50 διορθώσεις και βελτιώσεις, συσσωρευμένες από δύο χρόνια ενεργούς ανάπτυξης.

Η εξέλιξη είναι αξιοσημείωτη, καθώς το AmigaOS 3.0 είχε κυκλοφορήσει το μακρινό 1992 μαζί με τον Amiga 1200, ενώ η έκδοση 3.1 ακολούθησε με την κυκλοφορία του Amiga CD32 το 1993. Παρά την κατάρρευση της Commodore το 1994, η Hyperion ανέλαβε την αναβίωση του κλασικού AmigaOS το 2018 με την έκδοση 3.1.4, και ξεκίνησε τη σειρά 3.2 το 2021, συνεχίζοντας μέχρι και σήμερα.

Τα σημαντικότερα νέα χαρακτηριστικά της έκδοσης 3.2.3

• ReAction Toolkit: Ο αντικειμενοστραφής μηχανισμός GUI του AmigaOS, ReAction, δέχτηκε εκτεταμένες αναβαθμίσεις. Πλέον αποτελεί τη συνιστώμενη επιλογή για ανάπτυξη γραφικού περιβάλλοντος στο AmigaOS.

• TextEditor: Υποστηρίζει πλέον προσαρμοσμένα μενού με μακροεντολές, αυξάνοντας σημαντικά την παραγωγικότητα.

• Kickstart 3.2.3 ROM: Κυκλοφόρησε νέα έκδοση των ROM, με συμβατότητα προς τα παλαιότερα Kickstart 3.1 αλλά με πλήρη υποστήριξη για τα νέα χαρακτηριστικά.

• Βελτιστοποιήσεις μνήμης: Αφαιρέθηκε η αυτόματη κράτηση 12KB από την Chip RAM, απελευθερώνοντας πολύτιμους πόρους για εφαρμογές.

• Ενημερώσεις σε DiskDoctor και HDToolBox: Βελτιώσεις σε εργαλεία διάγνωσης και διαχείρισης δίσκων.

Η έκδοση 3.2.3 προσφέρεται δωρεάν για όσους έχουν ήδη αγοράσει το AmigaOS 3.2 και είναι διαθέσιμη από εξουσιοδοτημένους μεταπωλητές όπως το RetroPassion UK.

Και οι PowerPC εκδόσεις;

Μετά το 1994, η ανάπτυξη του AmigaOS διασπάστηκε. Παρότι δημιουργήθηκαν εκδόσεις όπως το AmigaOS 4.x για PowerPC, αυτές δεν θεωρούνται "νεότερες" αλλά εναλλακτικές πορείες ανάπτυξης, χωρίς πλήρη συμβατότητα με τις 68K εφαρμογές της χρυσής εποχής του Amiga.

Πλάι σε αυτές, υπάρχουν και παράγωγες πλατφόρμες όπως το MorphOS (επίσης για PowerPC) και το AROS, το οποίο στοχεύει σε πλήρη ελευθερία από αρχιτεκτονικές εξαρτήσεις, υποστηρίζοντας x86, PowerPC και ARM.

Υποστήριξη για Arm επιταχυντές και νέο hardware

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκαλεί η υποστήριξη της έκδοσης 3.2.3 για ARM επιταχυντές όπως ο PiStorm, ανοίγοντας τον δρόμο για μοντέρνες επεκτάσεις πάνω σε κλασικά Amiga συστήματα. Ακόμη και ένας Amiga 500 με απλό MC68000 επεξεργαστή μπορεί να εκμεταλλευτεί τη νέα έκδοση του λειτουργικού.

Όσον αφορά το νέο hardware, παρά την προαναγγελία της Retrogames για ένα «νέο full-size Amiga» στο τέλος του 2024, δεν υπήρξε πρόοδος. Η Hyperion δηλώνει ότι δεν έχει λάβει ακόμα επικοινωνία από τη Retrogames, αλλά «παραμένει διαθέσιμη για συζητήσεις».

Η διαρκής εξέλιξη του AmigaOS αποδεικνύει πως η κοινότητα του Amiga, παρά τις δεκαετίες που πέρασαν, παραμένει ενεργή και ενθουσιώδης, δίνοντας νέα πνοή σε ένα λειτουργικό σύστημα που θεωρείται σημείο αναφοράς στην ιστορία της υπολογιστικής.

Η Microsoft ανακοίνωσε νέες λεπτομέρειες για την εφαρμογή του αυστηρού μέτρου που αφορά την ενημέρωση της εφαρμογής Teams. Σύμφωνα με την Ενημέρωση MC1047923 στο Microsoft 365 Admin Center, οι χρήστες που διατηρούν εκδόσεις του Teams παλαιότερες των 90 ημερών από την ημερομηνία έκδοσης νέας έκδοσης, θα αποκλείονται από την πρόσβαση στην εφαρμογή έως ότου την αναβαθμίσουν.

Στόχος: Η ενίσχυση της ασφάλειας

Η Microsoft δικαιολογεί την απόφαση με βάση την ασφάλεια του οικοσυστήματος της εφαρμογής:

Πότε ξεκινούν τα μπλοκαρίσματα

Η νέα πολιτική εφαρμόζεται κλιμακωτά ανά πλατφόρμα:

Παράλληλα, προειδοποιητικά banners θα εμφανίζονται εντός της εφαρμογής 60 ημέρες πριν τον αποκλεισμό (ή 30 ημέρες σε VDI περιβάλλοντα), ενημερώνοντας τον χρήστη για την ανάγκη ενημέρωσης.

Τι θα βλέπει ο χρήστης

Όταν ξεπεραστεί το όριο των 90 ημερών χωρίς αναβάθμιση, η εφαρμογή θα εμφανίζει σελίδα αποκλεισμού, προσφέροντας τις εξής επιλογές:

• Αναβάθμιση της εφαρμογής

• Επικοινωνία με τον διαχειριστή ΙΤ

• Χρήση της web έκδοσης του Teams

Οδηγίες προς διαχειριστές

Η Microsoft καλεί τους διαχειριστές IT να φροντίσουν ώστε το Teams να είναι ρυθμισμένο για αυτόματη ενημέρωση, ιδιαίτερα σε περιβάλλοντα όπου η διαχείριση γίνεται χειροκίνητα (VDI, εταιρικά endpoints, κ.λπ.).

Η πολιτική αυτή εντάσσεται στο πλαίσιο του Modern Lifecycle Policy που ακολουθεί η Microsoft για τις εφαρμογές της, με στόχο την εξάλειψη των κινδύνων που απορρέουν από ξεπερασμένο λογισμικό, και αναμένεται να επηρεάσει τόσο μικρές επιχειρήσεις όσο και μεγάλες οργανώσεις με πολύπλοκη IT υποδομή.

Οι περισσότεροι από εμάς θεωρούμε τις ψηφιακές εικόνες ως αρχεία που αποτυπώνουν το φως σε τρεις βασικές συνιστώσες—κόκκινο, πράσινο και μπλε (RGB). Όμως, η πραγματικότητα του φωτός είναι πολύ πιο περίπλοκη. Σε τομείς όπως η αστρονομία, η ιατρική απεικόνιση, ο σχεδιασμός αυτοκινήτων και η ψηφιακή συντήρηση έργων τέχνης, χρησιμοποιούνται φασματικές εικόνες—εικόνες που καταγράφουν την ένταση του φωτός σε δεκάδες ή και εκατοντάδες στενές περιοχές μήκους κύματος.

Αυτό το επίπεδο ακρίβειας αποκαλύπτει λεπτομέρειες αόρατες στο ανθρώπινο μάτι: υπεριώδεις ακτινοβολίες, υπέρυθρα ίχνη θερμότητας, ή ακόμα και μοναδικές "υπογραφές φωτός" που χρησιμοποιούν τα φυτά κατά τη φωτοσύνθεση. Όμως, η πληθώρα δεδομένων που περιέχουν αυτές οι εικόνες δημιουργεί ένα σημαντικό πρόβλημα: τεράστια αρχεία που φτάνουν σε μέγεθος πολλών gigabyte, καθιστώντας τα δύσκολα στη μεταφορά και επεξεργασία.

Η λύση της Intel: Το Spectral JPEG XL

Δύο ερευνητές της Intel, οι Alban Fichet και Christoph Peters, παρουσίασαν μια νέα προσέγγιση συμπίεσης με το όνομα Spectral JPEG XL, που υπόσχεται να μεταμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο διαχειριζόμαστε τα φασματικά δεδομένα εικόνας. Η μέθοδος τους δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο Journal of Computer Graphics Techniques και βασίζεται στην τεχνολογία του JPEG XL, ενός σύγχρονου προτύπου συμπίεσης για εικόνες.

Η καινοτομία του Spectral JPEG XL έγκειται στη χρήση του διακριτού μετασχηματισμού συνημίτονου (DCT), παρόμοιας τεχνικής με αυτή που χρησιμοποιείται στη συμπίεση MP3 για ήχο. Με αυτόν τον τρόπο, αντί να αποθηκεύονται ακριβώς όλα τα δεδομένα φωτός ανά μήκος κύματος, η πληροφορία μετατρέπεται σε ένα πιο συμπαγές μαθηματικό μοντέλο που διατηρεί την οπτικά ουσιώδη πληροφορία και παραλείπει τις ασήμαντες λεπτομέρειες.

Επιπλέον, εφαρμόζεται ένα σύστημα στάθμισης που επιτρέπει πιο επιθετική συμπίεση των λιγότερο σημαντικών φασματικών στοιχείων, χωρίς να επηρεάζεται σημαντικά η συνολική ποιότητα της εικόνας.

Έως και 60 φορές μικρότερα αρχεία—με HDR και μεταδεδομένα

Τα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά: Σύμφωνα με τη μελέτη, τα φασματικά αρχεία μειώνονται σε μέγεθος κατά 10 έως 60 φορές σε σύγκριση με τις τρέχουσες lossless μεθόδους όπως το OpenEXR. Και το σημαντικότερο: η μέθοδος διατηρεί την υποστήριξη μεταδεδομένων και υψηλής δυναμικής περιοχής (HDR), δύο κρίσιμα στοιχεία για επιστημονικές και επαγγελματικές χρήσεις.

Παρόλο που η συμπίεση είναι lossy (δηλαδή υπάρχει απώλεια πληροφορίας), η τεχνική σχεδιάστηκε ώστε να διατηρεί τις σημαντικότερες οπτικές λεπτομέρειες, ενώ απορρίπτει αυτές που είναι λιγότερο αντιληπτές από το ανθρώπινο μάτι ή από τους αλγορίθμους rendering.

Εφαρμογές και περιορισμοί

Η τεχνολογία Spectral JPEG XL αναμένεται να βρει εφαρμογή σε πληθώρα τομέων: από τη σχεδίαση βαφών και φωτισμού σε αυτοκινητοβιομηχανίες, έως την ψηφιακή ανάλυση έργων τέχνης, τη φασματοσκοπία σε ιατρικές εφαρμογές, αλλά και την υπολογιστική απεικόνιση στη φυσική και την αστρονομία.

Ωστόσο, παραμένουν και περιορισμοί. Η αρχική υλοποίηση του Spectral JPEG XL εξαρτάται από τη συνεχή ανάπτυξη των λογισμικών εργαλείων κωδικοποίησης και αποκωδικοποίησης JPEG XL. Επίσης, για εφαρμογές που απαιτούν απολύτως ακριβή δεδομένα, όπως η νομική τεκμηρίωση ή η ακριβής μέτρηση χημικών στοιχείων, το γεγονός ότι η συμπίεση είναι απωλεστική ίσως αποτελέσει εμπόδιο.

Συμπεράσματα: Ένα βήμα προς πιο βιώσιμα δεδομένα εικόνας

Το Spectral JPEG XL αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς την πρακτική αξιοποίηση των φασματικών εικόνων, δίνοντας λύση σε έναν βασικό περιορισμό: τον όγκο των δεδομένων. Σε μια εποχή που οι φασματικές κάμερες και τα αισθητήρια όλο και πληθαίνουν, η δυνατότητα αποθήκευσης και επεξεργασίας αυτών των δεδομένων σε πραγματικό χρόνο και χωρίς ειδικό εξοπλισμό μπορεί να ανοίξει νέους δρόμους σε επιστήμη, βιομηχανία και τέχνη.

Η μάχη για την ακρίβεια του φωτός μόλις πέρασε στο επόμενο επίπεδο.

Η Traverse Research ανακοίνωσε την παγκόσμια κυκλοφορία του Evolve, μιας πρωτοποριακής σουίτας αξιολόγησης επιδόσεων GPU, σχεδιασμένης να προσαρμόζεται στις ταχέως εξελισσόμενες απαιτήσεις της βιομηχανίας γραφικών. Το Evolve προσφέρει μια ολοκληρωμένη και μελλοντικά ανθεκτική προσέγγιση στη μέτρηση των δυνατοτήτων των GPU, παρέχοντας βαθύτερες πληροφορίες πέρα από τα παραδοσιακά benchmarks. Αποτελεί την πρώτη λύση που αξιολογεί τις GPU σε επτά κρίσιμες διαστάσεις απόδοσης, θέτοντας ένα νέο πρότυπο για την αναλυτική αξιολόγηση υλικού.

Οι κατηγορίες αξιολόγησης περιλαμβάνουν:

• Ray Tracing: Αξιολογεί την ικανότητα της GPU να χειρίζεται τεχνικές ανίχνευσης ακτίνων, κρίσιμες για ρεαλιστικά γραφικά.

• Δόμηση Δομών Επιτάχυνσης (Acceleration Structure Build): Μετρά την απόδοση στη δημιουργία δομών BVH, απαραίτητων για αποδοτικό ray tracing.

• Rasterization: Αναλύει την ικανότητα της GPU να μετατρέπει τρισδιάστατα μοντέλα σε δισδιάστατες εικόνες.

• Compute Performance: Εκτιμά την υπολογιστική ισχύ της GPU για γενικές εργασίες πέρα από την απόδοση γραφικών.

• Αποτελεσματικότητα Οδηγών (Driver Effectiveness): Αξιολογεί την ποιότητα και την απόδοση των οδηγών λογισμικού της GPU.

• Κατανάλωση Ενέργειας (Energy Consumption): Μετρά την ενεργειακή απόδοση της GPU κατά τη διάρκεια διαφόρων φορτίων εργασίας.

• Απόδοση Workgraphs: Παρέχει την πρώτη αξιολόγηση της απόδοσης των workgraphs, μιας νέας μεθόδου διαχείρισης εργασιών στη GPU.

Η πλατφόρμα βασίζεται σε τεχνολογίες αιχμής, συμπεριλαμβανομένων των workgraphs και του path tracing, και έχει σχεδιαστεί να λειτουργεί με οποιαδήποτε GPU υποστηρίζει ray tracing. Μέσω εξελιγμένων stress tests και αλγορίθμων που εξελίσσονται με βάση τις τεχνολογικές τάσεις, το Evolve επιτυγχάνει μια μελλοντικά ανθεκτική προσέγγιση στην αξιολόγηση.

Ο Jasper Bekkers, CEO της Traverse Research, δηλώνει: «Το Evolve δεν είναι απλώς ένα benchmark – είναι ένα διαγνωστικό εργαλείο για τις προκλήσεις των γραφικών του αύριο». Οι λεπτομερείς μετρήσεις του, όπως ρυθμοί χρονισμού VRAM και ανάλυση γενικής καθυστέρησης API, παρέχουν πολύτιμα δεδομένα για αρχιτέκτονες υλικού, overclockers, προγραμματιστές παιχνιδιών και απαιτητικούς χρήστες.

Το Evolve εφαρμόζει τη μεθοδολογία της «εξελικτικής βαθμολόγησης» (evolutionary benchmarking), επιτρέποντας στην πλατφόρμα να ενσωματώνει νέες τεχνικές και δυνατότητες υλικού καθώς εμφανίζονται, χωρίς να χάνει τη συνάφειά της με τις ανάγκες των gamers.

Το benchmark είναι ήδη διαθέσιμο για λήψη σε Steam, Epic Store, Microsoft Store και Google Play. Για τεχνικές λεπτομέρειες, white papers και συνεργασίες, οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να επισκεφτούν τον επίσημο ιστότοπο στη διεύθυνση evolvebenchmark.com.

Σε μια υπόθεση-ορόσημο για την κοινότητα του ελεύθερου λογισμικού, το Εφετείο των Ηνωμένων Πολιτειών για την 9η Περιφέρεια (Ninth Circuit) καλείται να αποφασίσει για τη νομιμότητα της τροποποίησης της GNU Affero General Public License (AGPLv3) από την Neo4j. Η υπόθεση Neo4j v. PureThink ξεκίνησε όταν η Neo4j, διάσημη για τη βάση δεδομένων γραφημάτων που αναπτύσσει, προσέθεσε επιπλέον περιορισμούς και το λεγόμενο “Commons Clause” στον κώδικα της AGPLv3, δημιουργώντας στην πράξη μια τροποποιημένη άδεια. Σύμφωνα με τον καθαρό όρο της AGPLv3, οποιαδήποτε “πρόσθετη απαίτηση ή περιορισμός” μπορεί να αφαιρεθεί από όσους κατέχουν το λογισμικό. Ωστόσο, η Neo4j κέρδισε σε πρώτο βαθμό μια απόφαση που έκρινε ότι η αφαίρεση του Commons Clause δεν ήταν νόμιμη.

Στο επίκεντρο της σύγκρουσης βρίσκεται ο John Mark Suhy, ιδρυτής και CTO της PureThink και iGov, ο οποίος δημιούργησε μια “fork” έκδοση (ONgDB) της Neo4j βασισμένη στην αρχική AGPLv3, απαλλάσσοντάς την από τους πρόσθετους περιορισμούς. Οι κινήσεις αυτές οδήγησαν σε πολυετή δικαστική διαμάχη και κατέληξαν σε μια απόφαση του Περιφερειακού Δικαστηρίου της Καλιφόρνιας, που ορίζει πως οι τροποποιήσεις της άδειας από τον κάτοχο πνευματικών δικαιωμάτων (licensor) μπορούν να παραμείνουν σε ισχύ, παρά το ότι η ίδια η AGPLv3 επιτρέπει στους χρήστες να τις αφαιρούν. Τώρα, το Εφετείο θα εξετάσει την έφεση που έχει καταθέσει ο Suhy, με ορισμένες οργανώσεις ελεύθερου λογισμικού – όπως η Software Freedom Conservancy – να συμμετέχουν ως φίλοι του δικαστηρίου (amicus curiae) για να υποστηρίξουν ότι η εν λόγω απόφαση παραβιάζει τα θεμέλια της GPL.

Η νομική σημασία της υπόθεσης είναι κρίσιμη. Εάν η απόφαση του Περιφερειακού Δικαστηρίου επαληθευθεί σε ανώτερο βαθμό, το αποτέλεσμα θα μπορούσε να επιτρέψει σε κατόχους λογισμικού με GPL ή AGPL να προσθέτουν μη αφαιρέσιμους περιορισμούς και να αχρηστεύουν την ουσία του copyleft. Αυτό θέτει σε κίνδυνο τη διαχρονική αρχή της “ελευθερίας μεταγενέστερης διανομής” του ανοικτού κώδικα, όπου οποιοσδήποτε μπορεί να αφαιρεί εξωτερικούς περιορισμούς που παραβιάζουν τους πυρήνες της GPL. Η Free Software Foundation (FSF), ο αρχικός δημιουργός των αδειών GPL, μέχρι πρότινος δεν είχε ενεργά αναμιχθεί στο σκέλος της έφεσης, αν και φέρεται να ετοιμάζει τώρα δικό της νομικό κείμενο (amicus brief).

Εν αναμονή της απόφασης του Εφετείου, η κοινότητα του ελεύθερου λογισμικού βρίσκεται σε κατάσταση επιφυλακής, αφού ενδεχόμενη επικύρωση της απόφασης της πρωτοβάθμιας δίκης θα μπορούσε να ανατρέψει όσα θεωρούνται δεδομένα σχετικά με την ελευθερία και την κοινοχρησία που εγγυάται το GPL οικοσύστημα. Παράλληλα, φωτίζει τις διαφορές μεταξύ των οργανώσεων ελεύθερου λογισμικού, καθώς και τα κενά που αναδεικνύονται όταν οι χρήστες και προγραμματιστές λογισμικού δεν διαθέτουν επαρκή νομική κάλυψη για την προάσπιση των δικαιωμάτων τους στο “ελεύθερο” λογισμικό. Οποιαδήποτε κι αν είναι η τελική έκβαση, η υπόθεση Neo4j v. PureThink γίνεται σημείο αναφοράς στη συνεχιζόμενη συζήτηση για το μέλλον και τη βιωσιμότητα των αδειών ανοιχτού κώδικα.

Ένα από τα πλέον δημοφιλή εργαλεία για το φιλτράρισμα διαφημίσεων, το uBlock Origin, τίθεται υπό αμφισβήτηση στα προγράμματα περιήγησης Google Chrome και Microsoft Edge. Η εξέλιξη προέκυψε όταν έγινε εμφανές ότι η Google είχε ξεκινήσει τη σταδιακή απενεργοποίηση των επεκτάσεων βασισμένων στο Manifest V2, στο πλαίσιο της μετάβασης στο Manifest V3. Τώρα, φαίνεται ότι και η Microsoft βαδίζει στην ίδια κατεύθυνση, απενεργοποιώντας αντίστοιχες επεκτάσεις σε δοκιμαστικές (Canary) εκδόσεις του Edge. Οι χρήστες μπορούν προσωρινά να επανενεργοποιούν το uBlock Origin μέσα από τη διαχείριση επεκτάσεων, ωστόσο η λύση αυτή αναμένεται να είναι παροδική.

Η μετάβαση στο Manifest V3, που η Google επίσημα ξεκίνησε από τον Ιούνιο του 2024, φέρνει αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας πολλών επεκτάσεων, ειδικά των ad blockers όπως το uBlock Origin. Η Microsoft δεν έχει ανακοινώσει επίσημη ημερομηνία παύσης υποστήριξης του Manifest V2, παρότι οι πρώτες ενδείξεις δείχνουν ότι η διαδικασία έχει ήδη δρομολογηθεί και στο Edge. Οι πληροφορίες που υπάρχουν τώρα προκαλούν προβληματισμό στους χρήστες, ιδίως σε όσους βασίζονται σε εργαλεία απορρήτου και φιλτραρίσματος περιεχομένου για την καθημερινή τους περιήγηση στο διαδίκτυο. Οι δοκιμαστικές εκδόσεις έχουν ενεργοποιήσει ειδοποιήσεις που προτρέπουν τους χρήστες να αφαιρέσουν τις “μη υποστηριζόμενες” επεκτάσεις.

Στο μεταξύ, το uBlock Origin παραμένει διαθέσιμο στο κατάστημα προσθηκών του Edge, αλλά ο δημιουργός του έχει ήδη προτείνει τη μετάβαση στο uBlock Origin Lite – μία έκδοση που βασίζεται στο Manifest V3 με ορισμένες λειτουργικές περιορισμένες δυνατότητες. Άλλη εναλλακτική είναι η μετακίνηση σε κάποιον browser που διατηρεί την υποστήριξη Manifest V2, όπως ο Firefox. Η Mozilla έχει ανακοινώσει ότι θα διατηρήσει τη συμβατότητα με τις επεκτάσεις V2, επικαλούμενη τη φιλοσοφία της για ελευθερία επιλογών και μεγαλύτερο έλεγχο των χρηστών στο διαδίκτυο.

Πρακτικά, όσοι δεν θέλουν να χάσουν τις δυνατότητες των “κλασικών” ad blockers, καλούνται να επιλέξουν μια έκδοση που υποστηρίζει Manifest V3 ή να αλλάξουν πρόγραμμα περιήγησης. Επειδή δεν έχουν όλες οι επεκτάσεις έτοιμες παραλλαγές για το νέο μοντέλο, ενδεχομένως κάποιοι να στραφούν στη Mozilla ή σε άλλους browsers που δεν έχουν ανακοινώσει ακόμα τόσο αυστηρή μετάβαση. Σε κάθε περίπτωση, η σταδιακή κατάργηση των επεκτάσεων V2 είναι πλέον γεγονός, και οι χρήστες θα πρέπει να προσαρμοστούν στις νέες συνθήκες ή να αναζητήσουν τις καλύτερες εναλλακτικές λύσεις που προσφέρει η αγορά.

Η Microsoft επιβεβαίωσε ότι η δημοφιλής υπηρεσία επικοινωνίας Skype θα σταματήσει οριστικά τη λειτουργία της στις 5 Μαΐου 2025. Σύμφωνα με ανακοίνωση που δημοσιεύτηκε στις 28 Φεβρουαρίου 2025, οι χρήστες θα μπορούν να επιλέξουν είτε τη μετάβασή τους στην πλατφόρμα Teams είτε την εξαγωγή των προσωπικών τους δεδομένων. Η κίνηση αυτή έρχεται μετά από χρόνια φημών και προσωρινών αναβαθμίσεων, οι οποίες έδιναν την εντύπωση ότι η Microsoft θα διατηρούσε το Skype για μεγαλύτερο διάστημα. Πλέον όμως, με τα νεότερα δεδομένα, το ιστορικό εργαλείο επικοινωνίας οδεύει προς την οριστική του απόσυρση.

Στην πιο πρόσφατη δοκιμαστική έκδοση του Skype για Windows, κάποιοι παρατηρητικοί χρήστες βρήκαν μήνυμα που αναφέρει ότι «Από τον Μάιο, το Skype δεν θα είναι πλέον διαθέσιμο. Συνεχίστε τις κλήσεις και τις συνομιλίες σας στο Teams». Επιπλέον, η εφαρμογή ενημερώνει ότι πολλοί φίλοι και επαφές έχουν ήδη κάνει τη μετάβαση στο Teams, δημιουργώντας μια νέα δυναμική στο οικοσύστημα της Microsoft. Η είδηση επιβεβαιώθηκε και από άλλες πηγές, υπογραμμίζοντας το επερχόμενο τέλος ενός σημαντικού κεφαλαίου στην ιστορία των υπηρεσιών VoIP.

Το Skype ξεκίνησε το 2003 και αποτέλεσε μία από τις πρώτες πλατφόρμες που έδωσαν ώθηση στις διαδικτυακές κλήσεις και βιντεοκλήσεις. Η Microsoft το εξαγόρασε το 2011, αντικαθιστώντας σταδιακά υπηρεσίες όπως το Windows Live Messenger. Παρότι επιχειρήθηκε ενσωμάτωση του Skype στα Windows 10 με ξεχωριστές εφαρμογές για συνομιλία και βίντεοκλήσεις, αυτές καταργήθηκαν έπειτα από λίγους μήνες. Την ίδια στιγμή, η στροφή της εταιρείας σε UWP εκδόσεις και στη συνέχεια η επιστροφή στις Win32 εφαρμογές προκάλεσαν σύγχυση σε πολλούς χρήστες.

Το 2017, η Microsoft παρουσίασε το Teams ως μια πλατφόρμα ομαδικής συνεργασίας και επικοινωνίας, χτισμένη πάνω στις βάσεις του Skype. Έκτοτε, η εταιρεία ενθάρρυνε τη μετάβαση προς το Teams, καταργώντας σταδιακά το Skype for Business και προετοιμάζοντας το έδαφος για την πλήρη αντικατάσταση της υπηρεσίας. Με το τέλος του Skype να ορίζεται πλέον για τις 5 Μαΐου 2025, γίνεται σαφές ότι η Microsoft εστιάζει πλήρως στο Teams ως τη βασική της λύση για κλήσεις, συσκέψεις και ομαδική επικοινωνία. Οι χρήστες που επιθυμούν να διατηρήσουν το ιστορικό τους έχουν ακόμα λίγο χρόνο να κάνουν την αλλαγή ή να εξάγουν τα δεδομένα τους, σηματοδοτώντας και επίσημα το κλείσιμο ενός μεγάλου κεφαλαίου στην ιστορία των ψηφιακών επικοινωνιών.

Το VLC Media Player, η δημοφιλής πλατφόρμα ανοιχτού κώδικα της VideoLAN, ξεπέρασε το ορόσημο των 6 δισεκατομμυρίων downloads παγκοσμίως. Στην έκθεση CES 2025, η VideoLAN παρουσίασε ένα νέο καινοτόμο χαρακτηριστικό: ένα σύστημα αυτόματης δημιουργίας υποτίτλων με τεχνητή νοημοσύνη, που λειτουργεί τοπικά στις συσκευές των χρηστών, χωρίς την ανάγκη σύνδεσης στο διαδίκτυο ή χρήσης cloud υπηρεσιών.

Το νέο σύστημα αξιοποιεί μοντέλα Τεχνητής Νοημοσύνης, ανοιχτού κώδικα, για την αυτόματη δημιουργία real-time υποτίτλων, οι οποίοι μπορούν να μεταφραστούν σε πολλές γλώσσες. Αυτή η δυνατότητα απευθύνεται σε χρήστες που επιθυμούν μεγαλύτερη προσβασιμότητα και πολυγλωσσική υποστήριξη στα πολυμέσα τους, χωρίς να θυσιάζουν την ιδιωτικότητά τους ή να εξαρτώνται από εξωτερικές υπηρεσίες. Ωστόσο, η VideoLAN δεν αποκάλυψε πότε σκοπεύει να διαθέσει αυτή τη λειτουργία στο ευρύ κοινό.

Το VLC ξεκίνησε το 1996 ως φοιτητικό project στο Ecole Centrale Paris, με στόχο τη ροή βίντεο εντός του πανεπιστημίου. Παρά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν πολλά έργα ανοιχτού κώδικα στη βιωσιμότητα μέσω δωρεών, το VLC παραμένει δωρεάν, χωρίς διαφημίσεις και συλλογή δεδομένων. Ο πρόεδρος της VideoLAN, Jean-Baptiste Kempf, τόνισε ότι η χρήση του VLC συνεχίζει να αυξάνεται, ακόμα και στην εποχή των streaming υπηρεσιών.

Η νέα δυνατότητα υπογραμμίζει τη δέσμευση της VideoLAN για συνεχή καινοτομία, ενισχύοντας την εμπειρία των χρηστών με τεχνολογίες αιχμής που σέβονται την ιδιωτικότητα και τη διαφάνεια.

Η κοινότητα του retro computing έχει λόγο να πανηγυρίζει, καθώς το SvarDOS, μια εναλλακτική διανομή DOS, απέκτησε πρόσφατα το δικό του πυρήνα, απομακρυνόμενο από τη στενή εξάρτηση από το FreeDOS. Αυτή η αλλαγή προσφέρει μεγαλύτερη ανεξαρτησία, ενώ παράλληλα διατηρεί την ευκολία χρήσης για παλαιότερους υπολογιστές και εικονικά περιβάλλοντα.

Από το FreeDOS στο EDRDOS

Μέχρι πρόσφατα, το SvarDOS λειτουργούσε ως διανομή του FreeDOS, σχεδιασμένο για να τρέχει ακόμα και σε συστήματα με επεξεργαστές 8086/8088. Ωστόσο, η υιοθέτηση του πυρήνα EDRDOS (Enhanced DR-DOS), που βασίζεται στο κλασικό DR-DOS, δίνει νέα πνοή στο έργο. Ο πυρήνας αναπτύχθηκε από την κοινότητα, με σημαντική συμβολή του προγραμματιστή EC Masloch, και υιοθετήθηκε επίσημα από το SvarDOS τον Ιούλιο του 2023.

Ο νέος πυρήνας επιτρέπει στο SvarDOS να προσφέρει αυξημένη συμβατότητα με εφαρμογές DOS, ενώ παράλληλα διατηρεί εξαιρετικά χαμηλές απαιτήσεις πόρων, καθιστώντας το ιδανικό για retro gaming, ενσωματωμένα συστήματα και ελαφριές υποδομές.

Ευελιξία και Ελαχιστοποίηση Χρήσης Πόρων

Το SvarDOS συνεχίζει να εντυπωσιάζει με τη μικρή κατανάλωση μνήμης και δίσκου:

• Χώρος αποθήκευσης: Το βασικό σύστημα καταλαμβάνει μόλις 6MB στον δίσκο.
• Ελεύθερη μνήμη: Με βελτιστοποιήσεις, οι χρήστες μπορούν να φτάσουν έως και 625kB συμβατικής μνήμης διαθέσιμης για εφαρμογές, ακόμα και με ενεργοποιημένο το δίκτυο και άλλα εργαλεία.

Ενσωμάτωση Εργαλείων και Πακέτων

Το SvarDOS διαθέτει έναν σύγχρονο διαχειριστή πακέτων, που επιτρέπει την αναζήτηση, εγκατάσταση και αναβάθμιση εργαλείων και εφαρμογών:

• pkgnet search [όρος]: Αναζητά πακέτα στο αποθετήριο.
• pkg install [πακέτο]: Εγκαθιστά το πακέτο.
• pkg upgrade [πακέτο]: Αναβαθμίζει ένα εγκατεστημένο πακέτο.

Με πάνω από 400 διαθέσιμα πακέτα στο αποθετήριο, το SvarDOS προσφέρει εργαλεία όπως drivers, επεξεργαστές κειμένου, παιχνίδια και προγραμματιστικά εργαλεία. Ενδεικτικά, υποστηρίζεται ο driver δικτύου AMD PCnet Fast III, ο οποίος καθιστά εύκολη την ενσωμάτωση σε εικονικές μηχανές.

Πρακτική Χρήση και Συμβατότητα

Το SvarDOS διατηρεί δυνατότητες όπως:

• Συμβατότητα με Windows 3.x: Αν και απαιτούνται ρυθμίσεις διαχείρισης μνήμης, το SvarDOS μπορεί να τρέξει Windows 3.11.
• Πρόσβαση σε σύγχρονα συστήματα αρχείων: Εργαλεία για FAT32, HPFS και NTFS.
• Αναβαθμίσεις μέσω δικτύου: Η δυνατότητα αναβάθμισης πακέτων μέσω διαδικτύου αποτελεί μοναδικό χαρακτηριστικό για λειτουργικό σύστημα τύπου DOS.

Επιστροφή στο Παρελθόν, Ρίχνοντας Φως στο Μέλλον

Το SvarDOS προσφέρει μια ρετρό εμπειρία με σύγχρονα χαρακτηριστικά, προσκαλώντας χρήστες να επαναφέρουν τις γνώσεις τους σε DOS και να απολαύσουν τη νοσταλγία του παρελθόντος με μοντέρνες ευκολίες. Με τον νέο του πυρήνα, αποτελεί έναν σοβαρό ανταγωνιστή του FreeDOS, ειδικά για χρήστες που χρειάζονται μεγαλύτερη συμβατότητα και δυνατότητες εξατομίκευσης.

Αν αναζητάτε ένα ελαφρύ αλλά ευέλικτο λειτουργικό σύστημα για πειραματισμούς ή συγκεκριμένες εφαρμογές, το SvarDOS είναι μια εξαιρετική επιλογή που αξίζει την προσοχή σας.

Η UL Solutions ανακοίνωσε τη διάθεση του 3DMark DirectStorage feature test, ένα εργαλείο που επιτρέπει στους gamers να μετρήσουν τις επιδόσεις που μπορεί να προσφέρει η τεχνολογία DirectStorage της Microsoft σε συστήματα με PCIe SSDs. Αυτή η δυνατότητα, διαθέσιμη ως δωρεάν ενημέρωση για το 3DMark Storage Benchmark DLC, επικεντρώνεται στη μείωση του χρόνου φόρτωσης παιχνιδιών και στη μείωση του φόρτου εργασίας της CPU, ιδιαίτερα σε συστήματα με Windows 11.

Η τεχνολογία DirectStorage επιτρέπει τη χρήση της GPU για αποσυμπίεση περιουσιακών στοιχείων παιχνιδιών, μειώνοντας την εξάρτηση από την CPU. Αυτό επιτυγχάνεται με τη συνεργασία με τεχνολογίες όπως το GDeflate και το BypassIO στα Windows 11. Ωστόσο, η ακριβής μέτρηση των επιδόσεων αυτών των βελτιώσεων μπορεί να είναι δύσκολη σε πραγματικά σενάρια παιχνιδιού, καθώς το εκάστοτε game engine εκτελεί πολλές άλλες διεργασίες παράλληλα με τη φόρτωση δεδομένων.

Το 3DMark DirectStorage feature test προσομοιώνει ένα ιδανικό σενάριο, όπου η φόρτωση δεδομένων παιχνιδιού δεν επηρεάζεται από άλλες διεργασίες. Έτσι, οι χρήστες μπορούν να δουν την μέγιστη πιθανή απόδοση που μπορεί να προσφέρει η τεχνολογία DirectStorage στο σύστημά τους. Η δοκιμή παρέχει αποτελέσματα που συγκρίνουν τη διαφορά στη μεταφορά δεδομένων όταν χρησιμοποιείται το API του DirectStorage σε σχέση με την απουσία του.

Επιπλέον, η UL Solutions εμπλουτίζει την εμπειρία των χρηστών με νέες προσθήκες. Το 3DMark είναι πλέον διαθέσιμο στα γαλλικά, επεκτείνοντας τη γκάμα υποστηριζόμενων γλωσσών για περισσότερους από 300 εκατομμύρια γαλλόφωνους χρήστες παγκοσμίως. Παράλληλα, νέες μουσικές επενδύσεις έχουν προστεθεί στα benchmarks Speed Way, Wild Life και Wild Life Extreme, ενισχύοντας την αίσθηση κατά τη διάρκεια των δοκιμών.

Η νέα δοκιμή είναι διαθέσιμη ως δωρεάν ενημέρωση για χρήστες της Professional Edition του 3DMark με έγκυρη ετήσια άδεια, ενώ απαιτεί αγορά άδειας για κατόχους παλαιότερων εκδόσεων. Για προσωπική χρήση, οι χρήστες μπορούν να αποκτήσουν το 3DMark Storage Benchmark DLC μέσω Steam, Epic Games Store ή απευθείας από την UL Solutions. Με αυτή την αναβάθμιση, η UL Solutions συνεχίζει να προσφέρει κορυφαία εργαλεία αξιολόγησης για gamers, overclockers και λάτρεις της τεχνολογίας.

Οι Advanced Vector Extensions (AVX) αποτελούν έναν τύπο επέκτασης "single instruction, multiple data" στην αρχιτεκτονική x86, προσφέροντας βελτιώσεις στην παράλληλη επεξεργασία, ειδικά όταν συνδυάζονται με χαρακτηριστικά των 512-bit καταχωρητών του AVX-512. Οι επεκτάσεις αυτές, που έχουν εφαρμοστεί από την Intel και την AMD, βελτιώνουν σημαντικά τις επιδόσεις σε εργασίες υψηλής υπολογιστικής ισχύος, όπως οι εργασίες επεξεργασίας βίντεο.

Η ομάδα ανάπτυξης του FFmpeg ανέδειξε πρόσφατα τις δυνατότητες των AVX-512 προεκτάσεων, αποδεικνύοντας πως, με τη χρήση "χειρόγραφου assembly" κώδικα, μπορεί να επιτευχθεί αύξηση της απόδοσης στην αποκωδικοποίηση βίντεο κατά τρεις έως και 94 φορές. Παρόλο που δεν δόθηκαν λεπτομέρειες σχετικά με τα συστήματα που χρησιμοποιήθηκαν για τις δοκιμές, οι προεκτάσεις AVX-512 εμφανίστηκαν για πρώτη φορά το 2016 στην Intel Xeon Phi x200 (Knights Landing) σειρά επεξεργαστών, φέρνοντας αισθητή αναβάθμιση στις επιδόσεις μέσω βελτιστοποιημένου assembly κώδικα.

Το FFmpeg είναι ένα δωρεάν, ανοιχτού κώδικα πακέτο λογισμικού που προσφέρει πλούσιες βιβλιοθήκες και εργαλεία για τη διαχείριση ήχου και βίντεο, ενώ χρησιμοποιείται εκτενώς από γνωστούς media players, όπως το VLC, και μεγάλες εταιρείες όπως το YouTube. Παράλληλα, η κοινότητα των προγραμματιστών του FFmpeg επικεντρώνεται στη συνεχή βελτίωση του, με περίπου οκτώ τοις εκατό του κώδικα να έχει γραφτεί σε assembly, επιτρέποντας περαιτέρω βελτιώσεις στην απόδοση.

Πρόσφατα, η Intel παρουσίασε την AVX10, μια εκδοχή που τυποποιεί τις AVX-512 εντολές σε όλες τις αρχιτεκτονικές x86 CPU. Παρά την εισαγωγή αυτή, η εταιρεία δημιούργησε εντύπωση όταν απέκλεισε την υποστήριξη AVX-512 στις 12ης γενιάς Core επεξεργαστές μέσω firmware, αφαιρώντας ουσιαστικά τη δυνατότητα SIMD ISA από τα καταναλωτικά μοντέλα της.