Η κατηγοριοποίηση των προτύπων HDMI είναι ένα χάος. Το HDMI 2.1, ειδικότερα, είναι ένα μοναδικά απογοητευτικό χάος, με τυχαία υποστήριξη μεταξύ κατασκευαστών τηλεοράσεων, κατασκευαστών καλωδίων και συσκευών που κάνουν οποιαδήποτε ρύθμιση μια μοναδικά οδυνηρή εμπειρία - σαν παράδειγμα μπορούμε να αναφέρουμε χρήση ρυθμού ανανέωσης οθόνης 120 Hz σε παιχνίδι σε PS5 ή Xbox Series X. Μέσα σε όλα αυτά, έχουμε το λανσάρισμα ενός νέου πρωτοκόλλου από το HDMI forum, το οποίο αναμένεται να γίνει σε λίγες ημέρες στην CES. Αυτό, θα ονομαστεί HDMI 2.1a, το οποίο βάσει των προδιαγραφών και των δηλώσεων των ιθυνόντων, είναι εδώ για να κάνει τα πάντα καλύτερα και πιο απλά... θα λέγαμε αν ίσχυε, το οποίο δυστυχώς από ό,τι φαίνεται δεν παίζει.

Ας ξεκινήσουμε με τα καλά: Το HDMI 2.1a είναι μια επερχόμενη αναθεώρηση της επικρατούσας προτυποποίησης HDMI 2.1 και προσθέτει μια σημαντική νέα δυνατότητα, το Source-Based Tone Mapping (χαρτογράφηση τόνου βάσει πηγής) ή SBTM. Το SBTM είναι μια νέα δυνατότητα HDR που μεταφορτώνει μέρος της χαρτογράφησης τόνου HDR στην πηγή περιεχομένου (όπως ο υπολογιστής ή ο αποκωδικοποιητής σας) παράλληλα με τη χαρτογράφηση τόνου που κάνει η τηλεόραση ή η οθόνη σας. Το SBTM δεν είναι ένα νέο πρότυπο HDR -- δεν είναι εδώ για να αντικαταστήσει το HDR10 ή το Dolby Vision. Αντίθετα, προορίζεται να βοηθήσει τις υπάρχουσες ρυθμίσεις HDR να λειτουργούν καλύτερα, επιτρέποντας στην πηγή περιεχομένου να βελτιστοποιήσει καλύτερα το περιεχόμενο που μεταφέρει στην οθόνη ή αφαιρώντας την ανάγκη να βαθμονομήσει ο χρήστης χειροκίνητα τις οθόνες του για HDR, ζητώντας από τη συσκευή πηγής να διαμορφώσει το περιεχόμενο για συγκεκριμένη απεικόνιση. Άλλες περιπτώσεις χρήσης θα μπορούσαν να αφορούν όταν υπάρχει συνδυασμός τύπων περιεχομένου, όπως για παράδειγμα οι streamers που θα μπορούσαν να παίξουν ένα παιχνίδι HDR δίπλα σε ένα παράθυρο ασπρόμαυρου κειμένου, εμφανίζοντας σωστά κάθε περιοχή περιεχομένου.

Τώρα ας πάμε και στα κακά: όπως κάθε άλλη μοναδική δυνατότητα HDMI 2.1, συμπεριλαμβανομένων των μεταβλητών ρυθμών ανανέωσης, αυτόματες συνδέσεις χαμηλής καθυστέρησης και το εύρος ζώνης που είναι απαραίτητο για να προσφέρει πράγματα όπως η ανάλυση 10K ή ρυθμούς ανανέωσης 120 Hz, το SBTM θα είναι μια προαιρετική δυνατότητα που θα μπορούν να υποστηρίξουν οι κατασκευαστές — αλλά όχι κάτι που πρέπει να υποστηρίξουν.

Αυτό συμβαίνει επειδή το φόρουμ HDMI και ο διαχειριστής αδειών HDMI (οι δύο οργανισμοί που ορίζουν και εκδίδουν άδεια για πρότυπα HDMI, αντίστοιχα) εκτελούν τα πρότυπα ως ένα σύνολο που περιέχει όλα τα προηγούμενα πρότυπα. Όπως εξηγεί το TFTCentral, σύμφωνα με τον Διαχειριστή αδειών χρήσης HDMI, τώρα που υπάρχει το HDMI 2.1, δεν υπάρχει πλέον πρότυπο HDMI 2.0: όλες οι νέες θύρες HDMI 2.0 θα πρέπει να συγκεντρωθούν στην επωνυμία HDMI 2.1, παρά το γεγονός ότι δεν χρησιμοποιούν καμία από τις νέες δυνατότητες που περιλαμβάνονται στο "νέο" πρότυπο 2.1.

Το HDMI 2.1a θα λειτουργεί με παρόμοιο τρόπο: μόλις κυκλοφορήσει το πρότυπο, σύμφωνα με τους κανόνες του Διαχειριστή αδειοδότησης HDMI, όλες οι νέες θύρες, θεωρητικά, θα φέρουν την ετικέτα HDMI 2.1a — αλλά δεν θα χρειάζεται να προσφέρουν το νέο SBTM ή ακόμη οποιαδήποτε χαρακτηριστικά HDMI 2.1. Το επιχείρημα του φόρουμ HDMI είναι ότι έτσι λειτουργούσαν πάντα τα πρότυπά του και ότι τα προαιρετικά χαρακτηριστικά επιτρέπουν στους κατασκευαστές να έχουν ευελιξία στη λειτουργικότητα που προσφέρουν (ένα σετ εισαγωγικού επιπέδου, για παράδειγμα, πιθανότατα δεν χρειάζεται θύρες που υποστηρίζουν VRR 8K 120 Hz gaming). Ο όμιλος λέει ότι οι εταιρείες πρέπει να αναφέρουν ποιες δυνατότητες υποστηρίζει το υλικό τους, ώστε να είναι ξεκάθαρο στους πελάτες τι είναι ικανό το υλικό τους, πέρα από τις προσδοκίες.

Ακόμη καλύτερα, η έκθεση του TFTCentral σημειώνει ότι οι περισσότεροι κατασκευαστές δεν ακολουθούν τις συστάσεις αδειοδότησης HDMI για την επισήμανση των θυρών. Τουλάχιστον προς το παρόν, οι εταιρείες κατασκευής τηλεοράσεων έχουν ως επί το πλείστον καταχωρίσει τις θύρες HDMI 2.0 ως "HDMI 2.0" και έχουν κρατήσει την ετικέτα HDMI 2.1 για θύρες που υποστηρίζουν πραγματικά τις νεότερες δυνατότητες. Αλλά το κρίσιμο ζήτημα είναι ότι σύμφωνα με τους κανόνες του οργανισμού που αδειοδοτεί το πρότυπο, αυτές οι εταιρείες δεν χρειάζεται να το κάνουν - και τεχνικά, δεν θα πρέπει να επισημαίνουν τέτοια πράγματα, παρά το γεγονός ότι είναι πιο χρήσιμο για τους πελάτες. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει πιθανότητα λιγότερο σχολαστικές εταιρείες να αρχίσουν να εμπορεύονται θύρες HDMI 2.1 που δεν προσφέρουν στην πραγματικότητα καμία δυνατότητα 2.1 ή 2.1a.

Αυτό αφήνει το επερχόμενο πρότυπο HDMI 2.1a και τη νέα του δυνατότητα SBTM στην ίδια θέση με το υπόλοιπο HDMI 2.1 και το σύνολο χαρακτηριστικών του: μια δυνητικά χρήσιμη νέα δυνατότητα που θα μπορούσε να κάνει το περιεχόμενο που παρακολουθείτε και παίζετε να φαίνεται καλύτερο, αλλά αυτό πιθανότατα θα απαιτούν αγορά νέου υλικού και καλωδίων και τα οποία μπορεί να μην υποστηρίζονται καν από συσκευές που ισχυρίζονται ότι διαθέτουν θύρες «HDMI 2.1a». Αυτό σημαίνει ότι καθώς η CES 2022 και οι σωρεία ανακοινώσεων της τηλεόρασης πρόκειται να φτάσουν, ο μόνος τρόπος για να βεβαιωθείτε ότι λαμβάνετε τις δυνατότητες HDMI που θέλετε είναι — όπως πάντα — να βεβαιωθείτε ότι διαβάζετε τα ψιλά γράμματα.

Η Google έχει την τάση να εμφανίζει νέα προϊόντα/υπηρεσίες, να καινοτομεί και στη συνέχεια να τα εγκαταλείπει σχετικά γρήγορα. Υπάρχει ένας ολόκληρος ιστότοπος, το Killed by Google, που είναι αφιερωμένος στην τεκμηρίωση όλων των νεκρών έργων της Google. Ακόμη και το Stadia, η άλλοτε πολλά υποσχόμενη υπηρεσία παιχνιδιών cloud της Google, μπορεί και αυτή σιγά σιγά να κατευθύνεται στο "νεκροταφείο", μετά από χρόνια αποτυχίας να ανταγωνιστεί το xCloud της Microsoft και το GeForce Now της Nvidia.

Πέρα από τις αποτυχίες στο λογισμικό, η Google, αντιμετωπίζει αποτυχίες και στο υλικό (hardware που λένε και στο χωριό μου). Αναφορικά με τις "επιτυχίες" της Google στο υλικό,  η εταιρία άφησε το Pixelbook, να "σαπίζει" χωρίς ανανέωση υλικού από το Pixelbook Go του 2019.

Χωρίς να υπολογίζουμε το πρωτότυπο Chromebook με σχεδιασμό αναφοράς Cr-48, η Google έχει κυκλοφορήσει συνολικά τέσσερις φορητούς υπολογιστές με Chrome OS. Υπήρχε το αρχικό Chromebook Pixel του 2013 και το 2015 Pixel 2 (δεν πρέπει να συγχέεται με τα τηλέφωνα που ονομάζονται Pixel). Στη συνέχεια, το 2-σε-1 Pixelbook το 2017 και το 2019, το Pixelbook Go. Το μοτίβο για ανανέωση φαινόταν να είναι κάθε δύο χρόνια. Η φετινή εκδήλωση του Pixel 6 ήρθε και έφυγε χωρίς να υπάρχει καμία λέξη για νέο Pixelbook. Και σύμφωνα με ένα πρόσφατο σχόλιο που έγινε στο συνέδριο της Qualcomm από τον Chrys Tsolaki, υπεύθυνο λιανικής συνεργατών της Google για Chromebook, δεν θα υπάρξει Pixelbook ούτε το 2022.

Όταν ρωτήθηκε εάν η Google εργάζεται σε ένα νέο Pixelbook, ο Chrys Tsolaki είπε «Τον επόμενο έτος [2022] δεν θα υπάρξει τίποτα. Στο μέλλον, δεν ξέρω». Δεν είναι ακριβώς μια επίσημη δήλωση, αλλά είναι μάλλον σίγουρο ότι σύντομα θα φάμε πάλι κόλλυβα από την Google.

Η Έκθεση Consumer Electronics 2022 έρχεται σύντομα και διάφορες αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν σχέδια να κάνουν σημαντικές αποκαλύψεις στην εκδήλωση τεχνολογίας του Λας Βέγκας. Η Hyundai, η Mercedes-Benz, η General Motors και μια πληθώρα προμηθευτών αυτοκινήτων θα εκπροσωπούνται όλοι εκεί, όπως και η BMW. Εκτός από την έκδοση του νέου της ηλεκτρικού SUV, του iX M60, η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία αναμένεται να αποκαλύψει κάποια εντυπωσιακά εντυπωσιακή τεχνολογία: μπογιά που αλλάζει χρώμα.

Σύμφωνα με την BMW, «στην έκθεση [CES] θα γίνει για πρώτη φορά επίδειξη της τεχνολογίας που αλλάζει το εξωτερικό χρώμα ενός οχήματος με το πάτημα ενός κουμπιού». 

Δεν είναι σαφές σε ποιο όχημα θα παρουσιαστεί η τεχνολογία, σε πόσα χρώματα μπορεί να αλλάξει κ.λπ. Το μόνο που γνωρίζουμε είναι ότι η βαφή ενός αυτοκινήτου θα αλλάξει χρώματα κατόπιν εντολής. Θα ήταν λογικό αυτή η τεχνολογία να επιδεικνύεται στο υψηλής απόδοσης iX M60. Το iX M60 αναμένεται να διατηρήσει την ίδια μπαταρία 111,5 kWh και διπλούς κινητήρες με το iX xDrive50 του 2022, αν και πιθανότατα θα έχει πολύ μεγαλύτερη ισχύ. Επί του παρόντος, η έκδοση xDrive50 του iX έχει 516 ίππους, που είναι ακόμα υπεραρκετοί για ένα SUV του μεγέθους του. Δεν έχει φανεί ακόμη αν θα έχει περισσότερη ισχύ από το επερχόμενο XM της BMW.

Σε κάθε περίπτωση, θα πρέπει να περιμένουμε μέχρι να ξεκινήσει η CES την πρώτη εβδομάδα του 2022 για να μάθουμε πώς θα λειτουργήσει αυτή η τεχνολογία. Είτε πρόκειται για βαφή, είτε για στρώση βινυλίου ή κάτι εντελώς διαφορετικό, θα το δούμε να αλλάζει αποχρώσεις το νέο έτος.

Η Google δίνει στους υπαλλήλους τους προθεσμία έως τις 18 Ιανουαρίου για να αποδείξουν ότι έχουν εμβολιαστεί κατά του COVID-19 ή να υποβάλουν αίτηση για εξαίρεση, σύμφωνα με έκθεση του CNBC.

Η είδηση της απαίτησης έγινε γνωστό αργά την Τρίτη, αλλά οι υπάλληλοι της Google γνώριζαν την πολιτική από τις 3 Δεκεμβρίου, όταν ένα εσωτερικό σημείωμα τους ειδοποίησε για την προθεσμία. Εάν οι εργαζόμενοι δεν ανεβάσουν το αποδεικτικό εμβολιασμού μέχρι τότε, θα τεθούν σε διοικητική άδεια μετ' αποδοχών για 30 ημέρες και προσωπική άδεια άνευ αποδοχών για έξι μήνες μετά. Εάν δεν έχουν ακόμη αποδείξει τον εμβολιασμό μετά από επτά μήνες, θα απολυθούν.

«Αναμένουμε ότι σχεδόν όλοι οι ρόλοι στην Google στις ΗΠΑ θα εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής του εκτελεστικού διατάγματος», ανέφερε το σημείωμα. «Όποιος μπαίνει σε ένα κτίριο της Google πρέπει να είναι πλήρως εμβολιασμένος. Οι υπάλληλοι πρέπει ή να διαθέτουν εγκεκριμένο κατάλυμα που να τους επιτρέπεται να εργάζεται απομακρυσμένα ή να έρχονται στο χώρο της εργασίας τους», ενώ έκλεισε λέγοντας «Οι συχνοί έλεγχοι δεν είναι μια έγκυρη εναλλακτική λύση στον εμβολιασμό».

Οι αυτοκινητοβιομηχανίες συνεχίζουν να προσπαθούν να βγάλουν λεφτά από συνδρομές. Τώρα, είναι η σειρά της Toyota.

Σχεδόν κάθε εταιρεία αυτοκινήτων προσφέρει κάποιο είδος συνδρομητικού πακέτου και η Toyota έχει ένα που ονομάζεται Remote Connect. Η υπηρεσία προσφέρει την υπηρεσία, επιτρέποντας στους ιδιοκτήτες να χρησιμοποιούν μια εφαρμογή για να κλειδώνουν τις πόρτες τους εξ αποστάσεως, για παράδειγμα, ή εάν έχουν ηλεκτρικό όχημα, για να προετοιμάσουν το εσωτερικό περιβάλλον. Όμως, καθώς ορισμένες δωρεάν συνδρομές για το Remote Connect ολοκληρώνονται, οι ιδιοκτήτες της Toyota αντιμετωπίζουν μια απροσδόκητη έκπληξη - δεν μπορούν πλέον να χρησιμοποιούν το κλειδί τους για να εκκινήσουν τα οχήματά τους από απόσταση.

Όσον αφορά την τεχνολογία, αυτή η δυνατότητα απομακρυσμένης εκκίνησης δεν διαφέρει από τη χρήση του fob για το ξεκλείδωμα του αυτοκινήτου. Τα fobs χρησιμοποιούν έναν ραδιοπομπό μικρής εμβέλειας για να στείλουν στο αυτοκίνητο ένα σήμα που είναι κρυπτογραφημένο με κυλιόμενους κωδικούς. Στη συνέχεια, το αυτοκίνητο αποκρυπτογραφεί το σήμα και εκτελεί την απαιτούμενη ενέργεια, είτε είναι να κλειδώσει ή να ξεκλειδώσει τις πόρτες, να χτυπήσει την κόρνα ή να εκκινήσει τον κινητήρα. Τα μπρελόκ RF κυκλοφορούν από τη δεκαετία του 1980 και η GM πρόσθεσε μια εργοστασιακά εγκατεστημένη επιλογή απομακρυσμένης εκκίνησης το 2004, χωρίς συνδρομή.
Η απομακρυσμένη εκκίνηση του key fob δεν έχει καμία σχέση κάποια εφαρμογή, ούτε το αυτοκίνητο ή το fob επικοινωνεί με διακομιστές που διαχειρίζεται η Toyota.

Η Toyota προσφέρει εργοστασιακά εγκατεστημένη απομακρυσμένη εκκίνηση το 2018 και νεότερα οχήματα εξοπλισμένα με Audio Plus ή Premium Audio. Για να το χρησιμοποιήσουν, οι ιδιοκτήτες πρέπει να βρίσκονται σε απόσταση 50 ποδιών από το όχημα και να πατήσουν δύο φορές το κουμπί κλειδώματος του fob πριν κρατήσουν πατημένο το κουμπί κλειδώματος για μερικά δευτερόλεπτα.

Ωστόσο, πρόσφατα, καθώς τα Toyota 2018 συμπλήρωσαν τα τρίτα γενέθλιά τους, οι ιδιοκτήτες ανακάλυψαν ότι η λειτουργικότητα του fob εξαρτάται από τη διατήρηση μιας ενεργής συνδρομής Remote Connect. Τα οχήματα εξοπλισμένα με Audio Plus λαμβάνουν δωρεάν «δοκιμή» τριών ετών, ενώ τα οχήματα Premium Audio λαμβάνουν 10 χρόνια. Μόλις λήξουν αυτές οι συνδρομές, όμως, το τηλεχειριστήριο του τηλεχειριστηρίου σταματά να λειτουργεί. Η Toyota δεν άλλαξε τους κανόνες, αν και αυτή η λεπτομέρεια θάφτηκε στα ψιλά γράμματα. Όταν έρθει η ώρα, η Toyota απλώς κόβει την πρόσβαση σε μία από τις λειτουργίες του μπρελόκ που έχει ήδη στην κατοχή του ο ιδιοκτήτης. Για να επαναφέρουν τη δυνατότητα, οι ιδιοκτήτες πρέπει να κερδίζουν 8 $ το μήνα ή 80 $ ανά έτος.

Αν έχετε ένα Toyota που κατασκευάστηκε πριν από τις 12 Νοεμβρίου 2018, δεν θα χρειαστεί να πληρώσετε, παρόλο που η απομακρυσμένη εκκίνηση με μπρελόκ για αυτά τα οχήματα ήταν επίσης συνδεδεμένη με το Remote Connect. Η Toyota είπε ότι έχει «βελτιώσει» αυτά τα αυτοκίνητα, ώστε οι ιδιοκτήτες να μπορούν να χρησιμοποιούν τη λειτουργία χωρίς συνδρομή.
Γιατί η διάκριση; Μπορεί να φαίνεται σαν μια αυθαίρετη ημερομηνία, αλλά η ημερομηνία αυτή σηματοδοτεί τον τερματισμό κατασκευής αυτοκινήτων με τσιπ 3G. Καθώς οι τηλεπικοινωνίες κλείνουν τα δίκτυά τους 3G, οι ιδιοκτήτες παλαιότερων Toyota δεν θα έχουν κανέναν τρόπο να εγγραφούν ή να χρησιμοποιήσουν τις υπηρεσίες Remote Connect. Δεδομένου ότι η απομακρυσμένη εκκίνηση του μπρελόκ δεν απαιτεί σύνδεση στο Διαδίκτυο, η Toyota απλώς γύρισε έναν διακόπτη και τον έδωσε σε όλους που ανήκουν σε αυτή τη κατηγορία.

Είναι μια ωραία χειρονομία, αλλά ενισχύει το γεγονός ότι δεν υπάρχει κανένας τεχνικός λόγος να συμπεριληφθούν οι λειτουργίες του key fob με ραδιοσυχνότητες σε ένα πακέτο απομακρυσμένων υπηρεσιών.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε ότι υιοθετεί νέους κανόνες σχετικά με το λογισμικό ανοιχτού κώδικα, με το οποίο θα κυκλοφορεί λογισμικό με άδειες ανοιχτού κώδικα. Η απόφαση ακολουθεί μια μελέτη της Επιτροπής που διαπίστωσε ότι η επένδυση σε λογισμικό ανοιχτού κώδικα οδηγεί κατά μέσο όρο σε τέσσερις φορές υψηλότερες αποδόσεις. Υπήρξε επίσης μια ώθηση για αυτό το είδος δράσης από την καμπάνια "Public Money, Public Code".

Ως απάντηση στην ερώτηση τι είδους κώδικα θα μπορούσε να προσφέρει η Ευρωπαϊκή Επιτροπή στον κόσμο, δόθηκαν δύο παραδείγματα. Πρώτον, υπάρχει το λογισμικό eSignature, ένα σύνολο δωρεάν προτύπων, εργαλείων και υπηρεσιών που μπορούν να επιταχύνουν τη δημιουργία και την επαλήθευση ηλεκτρονικών υπογραφών που είναι νομικά έγκυρες εντός της ΕΕ. Ένα άλλο παράδειγμα είναι το LEOS (Legislation Editing Open Software) το οποίο χρησιμοποιείται για τη σύνταξη νομικών κειμένων.

Η εισαγωγή αυτών των κανόνων έρχεται μόλις μια εβδομάδα αφότου η νέα γερμανική κυβέρνηση δήλωσε ότι θα ασπαστεί τις αρχές του "Public Money, Public Code". Με τον καιρό, θα μπορούσαμε να δούμε και άλλες ευρωπαϊκές χώρες να ακολουθούν το παράδειγμά τους και να ανοίγουν τον κώδικα τους επίσης.