Έκλεισε το Ask.com: Αποχαιρετισμός στον πιο αγαπημένο butler του internet

Το Ask.com, η μηχανή αναζήτησης που εκατομμύρια χρήστες γνώρισαν ως Ask Jeeves, έκλεισε οριστικά στις 1 Μαΐου 2026. Η μητρική εταιρεία IAC ανακοίνωσε τον τερματισμό λειτουργίας του search business, δημοσιεύοντας αποχαιρετιστήριο μήνυμα στην αρχική σελίδα του site.

Από το Berkeley στο dot-com boom

Το Ask Jeeves ιδρύθηκε το 1996 στο Berkeley της Καλιφόρνιας από τους Garrett Gruener και David Warthen, και άνοιξε για το κοινό το 1997 — ένα χρόνο πριν κάνει την εμφάνισή της η Google. Η κεντρική ιδέα ήταν απλή αλλά πρωτοποριακή: αντί να αναγκάζει τους χρήστες να ψάχνουν με keywords, τους επέτρεπε να πληκτρολογούν ολόκληρες ερωτήσεις σε φυσική γλώσσα.

Αυτή η conversational προσέγγιση ήταν γνήσια νεωτερισμός για την εποχή της. Το 2001, η εταιρεία απέκτησε την Teoma, μια εταιρεία search technology, με στόχο να βελτιώσει τα αποτελέσματά της και να συμβαδίσει με ανταγωνιστές που ανέπτυσσαν γρήγορα τους αλγόριθμούς τους. Παρά τις βελτιώσεις, η απόσταση από την Google συνέχισε να μεγαλώνει.

Η εξαγορά από την IAC και η αποχώρηση του Jeeves

Το 2005, η IAC εξαγόρασε την Ask Jeeves σε deal αξίας περίπου 1,85 δισ. δολαρίων. Η νέα διοίκηση προχώρησε ένα χρόνο αργότερα στο rebranding: το όνομα Jeeves και το εικονίδιο του butler αποσύρθηκαν επίσημα υπέρ της πιο ουδέτερης ταυτότητας Ask.com. Μια σύντομη και περιορισμένη επιστροφή της μασκότ δοκιμάστηκε σε αγορές όπως το Ηνωμένο Βασίλειο γύρω στο 2009, χωρίς διάρκεια.

Το 2010 ήταν η χρονιά ορόσημο. Ο Barry Diller της IAC παραδέχτηκε δημοσίως στο TechCrunch Disrupt ότι το Ask.com δεν μπορεί να ανταγωνιστεί την Google. Εκείνη τη χρονιά, η εταιρεία έκλεισε την ανεξάρτητη υποδομή web crawling, απέλυσε σημαντικό μέρος του μηχανικού της προσωπικού και ανέθεσε τις βασικές λειτουργίες αναζήτησης σε τρίτους παρόχους, ενώ στράφηκε σε μοντέλο Q&A community. Μια στρατηγική επιβίωσης που κράτησε τα φώτα αναμμένα για άλλα 16 χρόνια, χωρίς ποτέ να επαναφέρει την εταιρεία στην παλιά της αίγλη.

Ο πρόγονος των AI chatbots που δεν πήρε ποτέ τα εύσημα

Η ειρωνεία της ιστορίας είναι εμφανής: η conversational προσέγγιση που πρωτοπόρησε το Ask Jeeves αποτελεί σήμερα τη βάση κάθε AI assistant. ChatGPT, Claude, Gemini — όλα οικοδομήθηκαν πάνω στη λογική της ερώτησης σε φυσική γλώσσα που η εταιρεία πρότεινε το 1996. Η διαφορά ήταν ότι αυτές οι εταιρείες διέθεταν τεράστια υπολογιστική ισχύ και training data που το Ask Jeeves αδυνατούσε να φανταστεί.

Σύμφωνα με αναλυτές, η Google κυριαρχεί σήμερα στο 90%+ της παγκόσμιας κίνησης αναζήτησης, αφήνοντας ελάχιστο χώρο για legacy πλατφόρμες. Η άνοδος της generative AI και η ενοποίηση του search γύρω από λίγες κυρίαρχες πλατφόρμες ήταν οι δυνάμεις που έφεραν το οριστικό τέλος.

Το αποχαιρετιστήριο μήνυμα στο site της IAC είναι λακωνικό: «After 30 years of answering the world's questions, Ask.com officially closed on May 1, 2026.» Και κλείνει με μία φράση-σύμβολο: «Jeeves' spirit endures.»

Πηγές

• Engadget
• TechCrunch
• Fox Business
• Rolling Out
• Technology.org