Ξανά στο στόχαστρο η Respawn – Η EA ακυρώνει το Titanfall και απολύει εκατοντάδες

Ένα χρόνο μετά την περικοπή του 5% του εργατικού της δυναμικού – που επηρέασε περίπου 670 υπαλλήλους – η Electronic Arts (EA) προχωρά σε νέο κύμα απολύσεων, με περισσότερες από 300 θέσεις να καταργούνται σε ένα ακόμα κύκλο «στοχευμένων αλλαγών», όπως τις χαρακτήρισε η εταιρεία. Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Bloomberg και τον Jason Schreier, από τις 300 έως 400 συνολικές περικοπές, περίπου 100 έγιναν στο στούντιο Respawn Entertainment, το οποίο βρίσκεται πίσω από τα Apex Legends και Star Wars Jedi.

Η EA επιβεβαίωσε τις απολύσεις σε δήλωσή της, λέγοντας:

Η Respawn, με τη σειρά της, επιβεβαίωσε ότι προχώρησε σε «στοχευμένες προσαρμογές ομάδων», που επηρέασαν τα projects Apex Legends και Star Wars Jedi, εκφράζοντας ευγνωμοσύνη προς όσους αποχωρούν και προσθέτοντας ότι «λήφθηκε η απόφαση να σταματήσουν δύο projects σε πρώιμο στάδιο επώασης».

Ένα από αυτά, σύμφωνα με το Bloomberg, ήταν το έργο με την κωδική ονομασία R7, ένα extraction shooter που αναπτυσσόταν στο σύμπαν του Titanfall. Πιθανότατα πρόκειται για τον τίτλο που ανέπτυσσε ο Steve Fukuda, σκηνοθέτης των Titanfall 1 και 2, και που είχε επιβεβαιωθεί πως βρίσκεται στα αρχικά στάδια ανάπτυξης στις αρχές του 2024. Η ακύρωση αυτή αποτελεί τη δεύτερη φορά που η EA βάζει «πάγο» σε ένα παιχνίδι Titanfall, αφού το Titanfall Legends – crossover με το Apex – είχε ακυρωθεί το 2023.

Η Respawn πάντως δηλώνει πως παραμένει προσηλωμένη στη δημιουργία εμπειριών που δίνουν προτεραιότητα στον παίκτη. Όσον αφορά το Apex Legends, η εταιρεία σκοπεύει να επεκτείνει περαιτέρω το τι μπορεί να είναι το παιχνίδι, πέρα από τις ανταγωνιστικές σεζόν. Επιπλέον, συνεχίζει την ανάπτυξη του επόμενου τίτλου Star Wars Jedi, υποσχόμενη πως «θα ανεβάσει ξανά τον πήχη στο storytelling και το gameplay».

Με τις νέες απολύσεις, η EA έχει απολέσει πλέον πάνω από 1.800 εργαζομένους από τον Μάρτιο του 2023 μέχρι σήμερα. Εν τω μεταξύ, τα στελέχη της εταιρείας είδαν τις αποδοχές τους να εκτοξεύονται: το 2024, οι κορυφαίοι executives έλαβαν συνολικά 60 εκατομμύρια δολάρια, εκ των οποίων τα 25,6 εκατομμύρια δόθηκαν στον CEO, Andrew Wilson.

Εν κατακλείδι

Η νέα αυτή σειρά περικοπών από την EA ενισχύει τις ανησυχίες για το πώς μεγάλες εκδοτικές εταιρείες βάζουν τη στρατηγική κερδοφορίας πάνω από τη δημιουργικότητα και τη σταθερότητα των ομάδων ανάπτυξης. Με τους φαν του Titanfall να απογοητεύονται για άλλη μια φορά και το τοπίο στον χώρο του game development να μοιάζει αβέβαιο, γίνεται φανερό ότι η βιομηχανία βρίσκεται σε φάση ανασχηματισμού με ανθρώπινο – και δημιουργικό – κόστος.