Demigod (2009): Το MOBA που ήρθε πριν από την εποχή του

Το Demigod είναι υβριδικό παιχνίδι RTS και RPG που αναπτύχθηκε από τη Gas Powered Games και εκδόθηκε από τη Stardock, με ημερομηνία κυκλοφορίας 14 Απριλίου 2009. Η ίδια εταιρεία είχε δημιουργήσει προηγουμένως το Supreme Commander, και στο Demigod χρησιμοποιήθηκε η ίδια τεχνολογία γραφικών, ενισχυμένη με νέο "mesh" σύστημα που επέτρεπε εντυπωσιακά οπτικά αποτελέσματα ακόμα και σε παλαιότερες κάρτες γραφικών.

Gameplay: action-RTS με ψυχή MOBA

Αν και κατατάσσεται ως RTS, το Demigod δεν μοιάζει σε τίποτα με τα Warcraft ή Command & Conquer. Εμπνευσμένο από το δημοφιλές mod του Warcraft III, Defense of the Ancients, ζητά από τους παίκτες να διαμορφώσουν μια εν εξελίξει μάχη μέσω ενός και μόνο χαρακτήρα. Στρατοί AI εμφανίζονται περιοδικά και κινούνται ο ένας εναντίον του άλλου — ο ρόλος των παικτών είναι να ανατρέψουν αυτή την ισορροπία, με μια και μόνο επίθεση να αρκεί συχνά για να εξολοθρευθεί ολόκληρο κύμα στρατιωτών.

Οι παίκτες διαχειρίζονται τρεις πόρους: χρήμα, εμπειρία και χρόνο. Το χρήμα αποκτάται σταδιακά και μέσω εξόντωσης αντίπαλων Ημίθεων. Κάθε Ημίθεος μπορεί να φτάσει έως το επίπεδο 20, ενώ η χρυσή ανταμοιβή από kills χρησιμοποιείται είτε για αναβάθμιση της Ακρόπολης της ομάδας, είτε για αγορά αντικειμένων.

Οι 8 Ημίθεοι: δύο τύποι, ένα πεδίο μάχης

Οι οκτώ Ημίθεοι χωρίζονται σε δύο ομάδες των τεσσάρων. Οι Δολοφόνοι (Assassins) είναι άμεσοι επιτιθέμενοι που επικεντρώνονται αποκλειστικά στην πρόκληση ζημιάς, χωρίς μικρότερες μονάδες υπό τις διαταγές τους. Οι Στρατηγοί (Generals), αντίθετα, μπορούν να καλέσουν ενισχύσεις και ενσαρκώνουν περισσότερο τη στρατηγική διάσταση του παιχνιδιού. Συγκεκριμένα, οι Δολοφόνοι είναι οι Torch Bearer, Unclean Beast, Regulus και The Rook, ενώ οι Στρατηγοί περιλαμβάνουν τους Oak, Queen of Thorns, Sedna και Lord Erebus.

Το παιχνίδι είναι καλά ισορροπημένο: κάθε Ημίθεος διαθέτει πολλαπλά βιώσιμα builds. Οι επιλογές βελτίωσης καλύπτουν ζημιά, άμυνα, αναγέννηση, επιβράδυνση κινήσεων, σιωπή και εκρήξεις θανάτου. Η Queen of Thorns, για παράδειγμα, μπορεί να εξελιχθεί είτε σε AoE destroyer, είτε σε siege engine, είτε σε υποστηρικτικό χαρακτήρα.

Ο πειραματισμός με τους συνδυασμούς ξορκιών και αντικειμένων, ιδίως όταν λαμβάνεται υπόψη η σύνθεση ομάδας και οι συνέργειες μεταξύ Ημίθεων, αποτελεί ένα βαθύ και δελεαστικό metagame.

Modes: Skirmish, Tournament και Pantheon

Το παιχνίδι διαθέτει δύο βασικούς τρόπους παιχνιδιού: Skirmish για γρήγορες μάχες, και Tournament για σειρές αναμετρήσεων που οδηγούν σε τελική αντιπαράθεση. Online, εκτός από το κλασικό Skirmish, υπάρχει το Pantheon: κατά την εγγραφή, ο παίκτης επιλέγει τη φατρία του (φως ή σκοτάδι) και δεν μπορεί να την αλλάξει έως το τέλος του κύκλου. Κάθε φατρία έχει πρόσβαση μόνο στους τέσσερις από τους οκτώ Ημίθεους, και οι αναμετρήσεις γίνονται αποκλειστικά μεταξύ των δύο πλευρών.

Οι στόχοι σε κάθε αρένα ποικίλλουν: Slaughter (εξόντωση συγκεκριμένου αριθμού εχθρών), Dominate (κατάκτηση σημαιών για συσσώρευση πόντων) και Conquest (καταστροφή της εχθρικής Ακρόπολης).

Προβληματική κυκλοφορία: servers, piracy και bugs

Στις 9 Απριλίου 2009, το GameStop ξεκίνησε να πουλά το παιχνίδι πέντε μέρες πριν την επίσημη κυκλοφορία, ενώ οι servers δεν είχαν ακόμα ενεργοποιηθεί. Η κατάσταση επιδεινώθηκε από pirated αντίγραφα που κυκλοφορούσαν ήδη σε torrent sites. Τα προβλήματα συνδεσιμότητας κατά το online παιχνίδι παρέμειναν έως τον Ιούνιο 2009, όταν κυκλοφόρησε σχετικό patch.

Το GameSpot βαθμολόγησε το παιχνίδι με 6,5/10, επισημαίνοντας τα σοβαρά προβλήματα online συνδεσιμότητας και την απουσία tutorial ή campaign. Ο Jason Ocampo του IGN έδωσε 7,5/10, αναφέροντας κακό netcode για το multiplayer.

Κριτικές αξιολόγηση: ταλέντο χωρίς τελείωμα

Το παιχνίδι συγκέντρωσε «γενικά ευνοϊκές» κριτικές σύμφωνα με το Metacritic. Αρκετά sites έδωσαν υψηλές βαθμολογίες: AtomicGamer 89%, CosmosGaming 9,5/10, Neoseeker 10/10 και GameFocus Editor's Choice με 9,2/10. Το κοινό στο Steam, σύμφωνα με τα τελευταία διαθέσιμα δεδομένα, απέδωσε στο παιχνίδι «Mostly Positive» αξιολόγηση, με το 75% των 998 κριτικών να είναι θετικές.

Το AI για τους ελεγχόμενους από υπολογιστή Ημίθεους γίνεται γρήγορα προβλέψιμο, ενώ το single-player αποτελείται μόνο από παραμετροποιήσιμα Skirmishes χωρίς ουσιαστική συνέχεια μεταξύ αγώνων — χωρίς την αντοχή που δικαιολογεί η τιμή. Η απουσία tutorial ήταν απόλυτη: δεν υπήρχε τίποτα που να εξηγεί τους μηχανισμούς εντός του παιχνιδιού, πέρα από κάποιες συμβουλές κατά τη φόρτωση.

Παρά τις αδυναμίες, το παιχνίδι είναι εκπληκτικά βαθύ, εξυπηρετεί πολλά στιλ παιχνιδιού και απαιτεί γρήγορη σκέψη και προσαρμοστικότητα. Είναι πετυχημένη σύζευξη action και στρατηγικής.

Κληρονομιά: ένα MOBA πριν τον όρο MOBA

Το παιχνίδι αντλεί βαριά έμπνευση από τον χώρο του MOBA (Multiplayer Online Battle Arena), ανάλογα με τίτλους όπως Dota 2 και League of Legends — τα οποία ωστόσο δεν είχαν ακόμα κυκλοφορήσει το 2009. Τελικά, μόλις κυκλοφόρησε το League of Legends, το Demigod άρχισε να χάνει το κοινό του γρήγορα, κυρίως λόγω της πολύ πιο αποδοτικής διαχείρισης εξοπλισμού και level-up που προσέφερε ο ανταγωνιστής.

Παρά τη δύσκολη πορεία μετά την κυκλοφορία, το Demigod παραμένει αξιοσημείωτο επίτευγμα: πήρε μια ιδέα από το DotA και δημιούργησε γύρω της μια βαθύτερη και πιο στιλβωμένη εμπειρία. Σήμερα, η κοινότητα online έχει εξαλειφθεί και το παιχνίδι έχει περιορισμένη αξία ως multiplayer εμπειρία — παραμένει όμως ένα ενδιαφέρον ιστορικό τεκμήριο για κάποιον που θέλει να παίξει κατά μόνας για μια-δυο ώρες.

Πηγές

• PC Gamer – Demigod Review (2009)
• Wikipedia – Demigod (video game)
• Game Informer – Demigod Review
• Destructoid – Demigod Review
• Kotaku – Demigod Review: Aspiring To Godhood
• Steam – Demigod
• Softpedia – Demigod Review
• Legacy of Games – Demigod