Seamus Blackley: η Microsoft βλέπει το Xbox μέσα από το πρίσμα της τεχνητής νοημοσύνης

Ο Seamus Blackley, ένας από τους βασικούς ανθρώπους που συνέβαλαν στη γέννηση του Xbox στα τέλη της δεκαετίας του 1990, μίλησε στο GamesBeat με αφορμή την πρόσφατη αλλαγή ηγεσίας στο Xbox. Στη συνέντευξη υιοθετεί έντονα κριτική στάση απέναντι στο πώς, κατά την άποψή του, η Microsoft τοποθετεί πλέον την πλατφόρμα μέσα στη συνολική στρατηγική της τεχνητής νοημοσύνης.

Ο Blackley περιγράφει τη δημιουργία του Xbox ως έργο μιας μικρής ομάδας μέσα στη Microsoft που έπεισε την εταιρεία να επενδύσει σε οικιακή κονσόλα σε μια περίοδο όπου η Sony και η Nintendo κυριαρχούσαν και η αγορά άλλαζε γρήγορα. Υπενθυμίζει επίσης ότι το εγχείρημα είχε μεγάλο κόστος στην αρχή, με την ίδια τη Microsoft να αποδέχεται ότι το Xbox ξεκίνησε ως ιδιαίτερα δαπανηρό στοίχημα για να κερδίσει θέση στη βιομηχανία.

Σύμφωνα με το GamesBeat, η Microsoft ανακοίνωσε ότι η Asha Sharma αναλαμβάνει επικεφαλής του Xbox, αντικαθιστώντας τον Phil Spencer, ενώ η Sarah Bond αποχωρεί από την εταιρεία. Ο Blackley υποστηρίζει ότι η επιλογή της Sharma, με εμπειρία που σχετίζεται κυρίως με τεχνητή νοημοσύνη και λογισμικό ως υπηρεσία, σηματοδοτεί στροφή στη φιλοσοφία διοίκησης.

Ο ίδιος χρησιμοποιεί σκληρή μεταφορά, λέγοντας ότι ο ρόλος της νέας επικεφαλής θα μοιάζει με «παρηγορητικό γιατρό», σε μια πορεία που, κατά την εκτίμησή του, οδηγεί το Xbox σε πιο “εταιρική” κατεύθυνση. Παράλληλα, σημειώνει ότι όταν μια εταιρεία έχει επενδύσει βαριά στην τεχνητή νοημοσύνη, υπάρχει κίνδυνος να προσπαθήσει να λύσει κάθε πρόβλημα με το ίδιο εργαλείο, υπονοώντας ότι και τα παιχνίδια αντιμετωπίζονται πλέον με αυτή τη λογική.

Ένα από τα κεντρικά σημεία της συνέντευξης είναι η θέση του Blackley ότι ο κλάδος των παιχνιδιών δεν λειτουργεί σαν ένας ακόμη τομέας τεχνολογίας ή σαν μια απλή υπηρεσία. Υποστηρίζει ότι τα παιχνίδια είναι σύνθετο μείγμα πολλών απαιτητικών κλάδων, τεχνικής, δημιουργίας, παραγωγής, εμπορικής στρατηγικής και κοινοτήτων, και γι’ αυτό συχνά αποτυγχάνουν όσοι έρχονται “απ’ έξω” με λύσεις που αγνοούν τις ισορροπίες του χώρου.

Στο ίδιο πνεύμα σχολιάζει και τυπικές δηλώσεις νέων στελεχών περί «περιεχομένου με ψυχή», λέγοντας ότι πρόκειται για μοτίβο που επαναλαμβάνεται εδώ και δεκαετίες κάθε φορά που έρχεται νέα διοίκηση από άλλο χώρο.

Παρότι η κριτική του είναι έντονη, ο Blackley δεν αποκλείει το ενδεχόμενο η νέα επικεφαλής να προσαρμοστεί, αλλά τονίζει ότι αυτό προϋποθέτει πραγματική επαφή με ανθρώπους του χώρου και με εμπειρία σε ηγετικούς ρόλους στη βιομηχανία των παιχνιδιών. Στη συνέντευξη αναφέρει ενδεικτικά ονόματα από την ευρύτερη αγορά, ως ανθρώπους από τους οποίους, κατά τη γνώμη του, αξίζει να “ακούσει” κανείς πριν επιχειρήσει να αλλάξει την κατεύθυνση μιας μεγάλης πλατφόρμας.

Η συνέντευξη δεν είναι “εσωτερική πληροφόρηση”, είναι κυρίως ανάγνωση ενός ανθρώπου που γνωρίζει πώς γεννήθηκε το Xbox και πώς συγκρούστηκε ιστορικά με την εταιρική κουλτούρα της Microsoft. Το πρακτικό ερώτημα που αφήνει είναι αν το Xbox θα κινηθεί ακόμη περισσότερο προς μοντέλα υπηρεσιών, αυτοματοποίησης και τεχνητής νοημοσύνης, και αν αυτό θα γίνει χωρίς να χαθεί η δημιουργική ταυτότητα που κρατά ζωντανές τις πλατφόρμες παιχνιδιών.

Όσο η Microsoft επενδύει σε τεχνητή νοημοσύνη σε ολόκληρη την εταιρεία, είναι αναμενόμενο να ζητά ευθυγράμμιση και από το Xbox. Η πρόκληση είναι να μην αντιμετωπιστεί ο κλάδος ως πρόβλημα που λύνεται μόνο με εργαλεία, αλλά ως οικοσύστημα που απαιτεί ρυθμό παραγωγής, σχέσεις με δημιουργούς και σταθερή εμπιστοσύνη από το κοινό.

Ο Blackley μιλά ως παλιός πρωταγωνιστής του Xbox, αλλά και ως εξωτερικός παρατηρητής. Οι πιο “βαριές” διατυπώσεις του, όπως η εικόνα της σταδιακής αποδυνάμωσης της πλατφόρμας, είναι προσωπική ερμηνεία και όχι επιβεβαιωμένη εταιρική στρατηγική. Επίσης, η αλλαγή ηγεσίας από μόνη της δεν απαντά στο αν θα υπάρξουν αλλαγές σε παιχνίδια, στο υλικό, ή στις υπηρεσίες, αυτά συνήθως κρίνονται σε βάθος χρόνου, μέσα από προϊόντα και αποφάσεις επενδύσεων.

Η πιο καθαρή “ένδειξη” από τη συνέντευξη είναι το πώς η ίδια η αγορά αντιλαμβάνεται πλέον το Xbox, ως πλατφόρμα που καλείται να αποδείξει ότι μπορεί να κρατήσει δημιουργική ταυτότητα και κοινό, ενώ η μητρική εταιρεία πιέζει για τεχνητή νοημοσύνη σε κάθε επίπεδο.

• What an Xbox founder thinks of the new Xbox CEO, Seamus Blackley interview — GamesBeat (Dean Takahashi)