Valve: Τέλος υποστήριξης του Steam σε 32-bit Windows από 1η Ιανουαρίου 2026

Η Valve επιβεβαίωσε ότι από την 1η Ιανουαρίου 2026 το Steam client δεν θα υποστηρίζει πλέον 32-bit Windows. Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι το πρόγραμμα θα μπορεί να εκτελείται για λίγο ακόμη, αλλά δεν θα λαμβάνει ενημερώσεις ασφαλείας, δεν θα έχει πρόσβαση σε νέες λειτουργίες και η τεχνική υποστήριξη θα σταματήσει. Με άλλα λόγια, οι χρήστες που παραμένουν σε 32-bit Windows θα εκτίθενται σε κενά ασφαλείας και σταδιακά θα αποκλειστούν από το οικοσύστημα του Steam.

Η κίνηση αφορά σχεδόν αποκλειστικά όσους χρησιμοποιούν Windows 10 32-bit, που σύμφωνα με το Steam Hardware Survey αντιστοιχούν μόλις στο 0,01 % των ενεργών χρηστών. Τα Windows 11 είναι ήδη διαθέσιμα αποκλειστικά σε 64-bit, ενώ η υποστήριξη των Windows 7, 8 και 8.1 είχε τερματιστεί νωρίτερα. Η απόφαση της Valve έρχεται ως συνέχεια μιας πορείας που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1990, όταν τα Windows NT, 2000 και XP καθιέρωσαν τα 32-bit ως βασικό στάνταρ. Στα μέσα της δεκαετίας του 2000 τα Windows Vista και 7 σε 64-bit κέρδιζαν σταδιακά έδαφος, αν και η συμβατότητα των drivers καθυστερούσε την πλήρη μετάβαση. Το 2015, με την κυκλοφορία των Windows 10 σε δύο εκδόσεις, οι OEM κατασκευαστές άρχισαν να δίνουν προτεραιότητα στις 64-bit εγκαταστάσεις, ενώ το 2021 τα Windows 11 κυκλοφόρησαν μόνο σε 64-bit. Το 2024 η Valve απέσυρε την υποστήριξη του Steam για Windows 7, 8 και 8.1, και τελικά το 2025 ήρθε η ανακοίνωση ότι οι 32-bit εκδόσεις των Windows 10 θα βρεθούν εκτός από το 2026.

Για την τεράστια πλειοψηφία των παικτών η αλλαγή αυτή δεν θα γίνει καν αισθητή, καθώς τα παιχνίδια θα συνεχίσουν να τρέχουν κανονικά σε 64-bit Windows. Μόνο όσοι επιμένουν να χρησιμοποιούν παλιούς υπολογιστές με 32-bit λειτουργικό θα χρειαστεί να αναβαθμίσουν σε νεότερο hardware ή να εγκαταστήσουν 64-bit λειτουργικό. Για τους developers, η εξέλιξη είναι θετική: απλοποιεί την ανάπτυξη παιχνιδιών, αφού δεν χρειάζεται πλέον να συντηρούν παλιούς 32-bit κώδικες και βιβλιοθήκες, κάτι που μεταφράζεται σε λιγότερα bugs, καλύτερη απόδοση και ταχύτερη ενσωμάτωση νέων τεχνολογιών.

Η απόφαση της Valve εντάσσεται σε μια γενικότερη πορεία της βιομηχανίας λογισμικού. Ο Mozilla Firefox έχει ήδη σταματήσει από το 2021 την υποστήριξη 32-bit σε αρκετές πλατφόρμες Linux, ενώ η Google ακολουθεί ανάλογη πολιτική με τον Chrome σε παλαιότερα λειτουργικά. Το μήνυμα είναι σαφές: εφαρμογές και παιχνίδια που παραμένουν σε 32-bit περιβάλλον δεν μπορούν πλέον να θεωρούνται ασφαλή, καθώς δεν λαμβάνουν ενημερώσεις ασφαλείας, ούτε λειτουργικά, αφού στερούνται συμβατότητας με σύγχρονες βιβλιοθήκες και υπηρεσίες.

Για όσους δεν έχουν τη δυνατότητα να αναβαθμίσουν άμεσα — είτε λόγω κόστους είτε επειδή βασίζονται σε πολύ παλιό υλικό — η αλλαγή αυτή δημιουργεί ένα φαινόμενο ψηφιακού αποκλεισμού. Οι υπολογιστές τους θα συνεχίσουν να λειτουργούν, αλλά χωρίς ενημερώσεις ασφαλείας και χωρίς δυνατότητα πρόσβασης σε νέες υπηρεσίες, με αποτέλεσμα να αποκλείονται σταδιακά από τον σύγχρονο ψηφιακό κόσμο. Η απόφαση της Valve σηματοδοτεί το οριστικό τέλος μιας εποχής που ξεκίνησε με την επικράτηση των 32-bit Windows στη δεκαετία του ’90. Από το 2026 και μετά, ο κόσμος του PC gaming θα είναι καθολικά 64-bit, με ό,τι αυτό συνεπάγεται για την απόδοση, την ασφάλεια και την πρόσβαση σε νέα παιχνίδια και υπηρεσίες.