Πέρα από το ENIAC: οι άλλοι υπολογιστές των Mauchly και Eckert

Αν ρωτήσεις τυχαία κάποιον ποιοι ήταν ο John Mauchly ή ο J. Presper Eckert, η πιθανότερη απάντηση θα είναι ένα κενό βλέμμα. Όσοι γνωρίζουν, συνδέουν τα ονόματά τους με το ENIAC — έναν υπολογιστή που, όποια κι αν είναι η ακριβής θέση του στη διαμάχη για το «ποιος ήταν πρώτος», σηματοδότησε αδιαμφισβήτητα την έναρξη της σύγχρονης εποχής του υπολογισμού. Οι δύο τους εργάζονταν στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια (Penn), και τώρα η Holly Mengel από το Kislak Center for Special Collections, Rare Books, and Manuscripts του ίδιου πανεπιστημίου επιχειρεί να φωτίσει τους άλλους υπολογιστές που δημιούργησαν μετά το ENIAC.

Τα γνωστά: EDVAC και UNIVAC

Στους κύκλους της ιστορίας της πληροφορικής, το EDVAC και το UNIVAC είναι σχετικά οικεία ονόματα. Το EDVAC υπήρξε ιδιαίτερα επιδραστικό από αρχιτεκτονική άποψη, ενώ το UNIVAC γνώρισε εμπορική επιτυχία — φτάνοντας μάλιστα να έχει σύνδεση ακόμα και με την Disney, σύμφωνα με το πηγαίο άρθρο.

Το BINAC: ο πρώτος εμπορικός ψηφιακός υπολογιστής που δεν λειτούργησε

Λιγότερο γνωστό είναι το BINAC, το οποίο διεκδικεί τον τίτλο του πρώτου ψηφιακού υπολογιστή που πουλήθηκε εμπορικά. Ωστόσο, ο τίτλος αυτός είναι αμφιλεγόμενος: το BINAC ήταν αρκετά περιορισμένο ως σύστημα και, σύμφωνα με τις πληροφορίες που υπάρχουν, δεν λειτούργησε ποτέ μετά την παράδοσή του στον πελάτη.

Η ιστορία δεν σταματά εδώ. Ο πελάτης φέρεται να αποσυναρμολόγησε το μηχάνημα, το μετέφερε σε ασφαλή εγκατάσταση και προσέλαβε έναν νεοαποφοιτημένο μηχανικό για να το επανασυναρμολογήσει — με αποτέλεσμα που δεν ήταν ιδιαίτερα επιτυχές.

Skeduflo: ένας αναλογικός υπολογιστής σε βαλίτσα

Ακόμα πιο άγνωστο είναι το Skeduflo — ένας αναλογικός υπολογιστής βάρους 75 λιβρών, τοποθετημένος σε μια αρκετά μεγάλη βαλίτσα. Σχεδιάστηκε για ανάλυση κρίσιμης διαδρομής (Critical Path Method, CPM). Ο χρήστης ρύθμιζε το πρόβλημα μέσω patchboard και ποτενσιόμετρων, και το αποτέλεσμα εξαγόταν από ένα αναλογικό plotter. Τα στοιχεία αυτά προέρχονται από μια συνέντευξη του PMI με τους Morgan Walker και Jim Kelley.

Δεν είναι έκπληξη που άνθρωποι με τέτοια δημιουργική ενέργεια δεν σταμάτησαν στο ENIAC και αποσύρθηκαν. Αυτό που είναι αξιοσημείωτο είναι πόσο μεγάλο μέρος της δουλειάς τους παραμένει στη σκιά του θρυλικού τους δημιουργήματος.

Πηγές

• Mauchly And Eckert's Other Computers — Hackaday