Scuf Valor Pro Wireless controller

Εισαγωγή και τεχνικά στοιχεια

Στον κόσμο των gaming περιφερειακών, οι “pro” εκδόσεις έχουν αποκτήσει ιδιαίτερη θέση, καθώς προσφέρουν στον παίκτη περισσότερη ακρίβεια, άνεση και ευελιξία απ’ ό,τι τα κλασικά μοντέλα. Όπως συμβαίνει με τα μηχανικά πληκτρολόγια ή τα εργονομικά ποντίκια, έτσι και στα χειριστήρια, οι εταιρείες προσπαθούν να συνδυάσουν τεχνολογία αιχμής με εργονομία και δυνατότητες παραμετροποίησης. Σε αυτή την κατηγορία εντάσσεται το SCUF Valor Pro Wireless Performance Controller, που φέρει την υπογραφή της SCUF Gaming, εταιρείας γνωστής για τα εξειδικευμένα, επαγγελματικού τύπου controllers που ανήκουν εδώ και κάποια χρόνια στην οικογένεια της Corsair. Αν θυμάστε πριν κάποιους μήνες, είχαμε δει και την ενσύρματη έκδοση του controller της δοκιμής.

Το Valor Pro έχει σχεδιαστεί για παίκτες που ζητούν τη μέγιστη απόδοση, είτε παίζουν σε PC είτε σε Xbox, και διακρίνεται για την προσεγμένη του κατασκευή, τις προχωρημένες λειτουργίες και τα εξαιρετικά ποιοτικά υλικά του. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για κάθε είδος παιχνιδιού. Aπό shooters, arcade και RPG μέχρι racing τίτλους. O σχεδιασμός του παραμένει πιστός στη φιλοσοφία του Xbox, κάτι που το κάνει άμεσα οικείο σε εκατομμύρια gamers, φίλους της κονσόλας της Microsoft.

Εμφανισιακά και λειτουργικά, βασίζεται στα χειριστήρια των Xbox Series X/S, με τη γνωστή διάταξη πλήκτρων και κεντρικό κουμπί Xbox (ή Nexus όπως το ονομάζουν). Ωστόσο, το SCUF προσφέρει πολύ περισσότερα: ρυθμιζόμενα triggers που αλλάζουν από άμεση clicky απόκριση σε ομαλή αναλογική, πρόσθετα πίσω κουμπιά και paddles, καθώς και ενσωματωμένους ροοστάτες ήχου για ισοστάθμιση ήχου των παιχνιδιών και του voice chat.

Το σημείο όμως που το διαφοροποιεί ουσιαστικά είναι η ενσωμάτωση της τεχνολογίας TMR (Tunneling Magnetoresistance) στα thumbsticks. Πρόκειται για μια πιο εξελιγμένη μορφή της Hall Effect τεχνολογίας. Η TMR τεχνολογία χρησιμοποιεί μαγνητικούς αισθητήρες ακριβείας, μειώνοντας δραστικά το drift, αυξάνοντας τη σταθερότητα και εξασφαλίζοντας χαμηλότερη κατανάλωση ενέργειας. Έτσι, το χειριστήριο παραμένει απολύτως ακριβές ακόμη και μετά από εκατοντάδες ώρες χρήσης.

Η ποιότητα των thumbsticks παίζει καθοριστικό ρόλο στην εμπειρία παιχνιδιού, και εδώ η SCUF φαίνεται να έχει πετύχει ένα από τα πιο ομαλά και αξιόπιστα συστήματα που έχουμε δει μέχρι σήμερα.

Στη συσκευασία μέσα θα βρούμε ότι είχε και το ενσύρματο Valor Pro, δηλαδή 2 ψηλότερα thumbsticks από τα προεγκατεστημένα, το δέκτη, ένα καλώδιο USB για τη φόρτιση, και τις καλύπτρες των οπίσθιων paddles αν δεν τα χρησιμοποιεί ο χρήστης.

Χαρακτηριστικα

Σχεδιασμός και κατασκευή

Η εξωτερική του εμφάνιση ακολουθεί τα πρότυπα ενός μοντέρνου Xbox controller, ωστόσο διαφέρει αισθητά στην εργονομία. Οι λαστιχένιες λαβές έχουν μεγαλύτερο πάχος και πιο στρογγυλεμένο περίγραμμα, με αποτέλεσμα να στηρίζουν φυσικά τα χέρια χωρίς να κουράζουν. Η επιφάνειά τους προσφέρει σταθερό κράτημα ακόμα και σε πολύωρο παιχνίδι, ενώ τα shoulder buttons, όπως λέγονται τα RB και LB πλήκτρα, βρίσκονται σε πιο κοντινή απόσταση, επιτρέποντας γρήγορη πρόσβαση χωρίς μεγάλη κίνηση των δαχτύλων.

Ένα σημαντικό πλεονέκτημα είναι ο μηχανισμός των triggers, ο οποίος προσαρμόζεται στις ανάγκες του χρήστη. Μέσω ενός μικρού διακόπτη, ο παίκτης μπορεί να επιλέξει ανάμεσα σε “short travel” για FPS παιχνίδια για άμεση απόκριση πατήματος και “long travel” για racing τίτλους, όπου τα πλήκτρα έχουν νόημα να χρησιμοποιούνται ως πεντάλ γκαζιού και φρένου, άρα είναι προτιμότερη η αναλογική χρήση. Στην πρώτη περίπτωση η απόκριση είναι αστραπιαία, με χαρακτηριστικό “click” που θυμίζει μηχανικό διακόπτη ποντικιού.

Η επαναφορτιζόμενη μπαταρία του χειριστηρίου φορτίζει μέσω USB-C και υποστηρίζει λειτουργία play-and-charge, ώστε να συνεχίζετε να παίζετε όσο φορτίζει. Με τον κατασκευαστή να διαφημίζει διάρκεια έως 17 ώρες πριν χρειαστεί να μπει και πάλι στην πρίζα, καλύπτει άνετα μεγάλες gaming συνεδρίες. Ο ασύρματος δέκτης προσφέρει σύνδεση χαμηλής καθυστέρησης, ενώ υπάρχει και Bluetooth για χρήση με άλλες συσκευές, όπως laptops ή tablets στα οποία ναι μεν στα χαρτιά το input lag θα είναι μεγαλύτερο από ότι με την 2.4GΗz σύνδεση, αλλά δεν είναι εύκολα αντιληπτό σε τελική ανάλυση, στο χρήστη.

Στο πίσω μέρος συναντάμε διακόπτη λειτουργίας (wired, ΧΒΟΧ (dongle), BT) και κουμπί προφίλ με χρωματιστό LED, επιτρέποντας εναλλαγή μεταξύ διαμορφωμένων προφίλ. Ο φωτισμός είναι διακριτικός και περιορίζεται σε ενδείξεις λειτουργίας.

Η αποσπώμενη πρόσοψη αλλάζει πανεύκολα, κάτι που διευκολύνει και την αντικατάσταση thumbsticks χωρίς εργαλεία. Καταλαβαίνουμε ότι έτσι μπορούμε να αλλάξουμε το ύφος του χειριστηρίου μας κατά βούληση. Το μοντέλο διατίθεται σε πληθώρα χρωματικών συνδυασμών και σχεδίων, Η έκδοση που έχουμε για τη δοκιμή μας είναι η Steel Gray , μία από τις απλές εμφανισιακά εκδόσεις. Οι ειδικές εκδόσεις κοστίζουν λίγο παραπάνω, αλλά δίνουν τη δυνατότητα πλήρους εξατομίκευσης. Αυτή η ευκολία εναλλαγής της πρόσοψης μας επιτρέπει την επίσης εύκολη εναλλαγή των thumbsticks που απλά τα τραβάμε προς τα επάνω και αφαιρούνται.

Παραθέτω μια φωτογραφία με τις προσόψεις (με το πλαίσιο είναι η έκδοση που έχουμε στη δοκιμή) που μπορεί κάποιος να διαλέξει για το χειριστήριο του.

Όπως όλα τα Xbox-style controllers, έτσι και το SCUF Valor Pro υιοθετεί την ασύμμετρη διάταξη thumbsticks, με τον αριστερό stick πιο ψηλά από τον δεξιό. Το D-pad θυμίζει το νεότερο Xbox design, ενώ τα κουμπιά ABXY είναι μικρότερα και πιο σφιχτά στο πάτημα. Το μεγάλο κουμπί Xbox στο κέντρο λειτουργεί ως on/off, πρόσβαση σε στο XBOX menu ή “guide” στις κονσόλες.

Δεξιά και αριστερά υπάρχουν τα κουμπιά Menu και View, ενώ το Share έχει αυξημένο μέγεθος για εύκολη πρόσβαση σε screenshots ή clips. Στο κάτω μέρος, τα paddles και οι διακόπτες των triggers έχουν τοποθετηθεί εργονομικά ώστε να είναι εύκολα προσβάσιμοι χωρίς μετακίνηση του χεριού. Μπορείτε επίσης να αντικαταστήσετε τα επιπλέον πίσω κουμπιά με τις γνωστές καλύπτρες που η Scuf ονομάζει “inner paddle blanking plates”, για να αφαιρέσετε αν θέλετε τα εσωτερικά paddles, άρα να έχετε μια πιο απλή διάταξη, κάτι ιδανικό για racing games. Σε αυτή λοιπόν την περίπτωση ο χρήστης μπορεί να απενεργοποιήσει εντελώς τα οπίσθια paddles, όπως βλέπουμε στο παρακάτω βίντεο.

Ακριβώς κάτω από την πρόσοψη, βρίσκουμε την θύρα ακουστικών, όπως και τους ροοστάτες ήχου. Για να γίνει χρήση τους, ο χρήστης πρέπει να συνδέσει ενσύρματα με την θύρα 3.5” το καλώδιο ακουστικών του, με βύσμα TRRS (που σημαίνει ότι περνάει ταυτόχρονα τον ήχο στα ακουστικά και το μικρόφωνο από το ίδιο καλώδιο). Οι ροοστάτες δεξιά και αριστερά από την θύρα ακουστικών 3.5” λειτουργούν άψογα. Ο αριστερός ροοστάτης αλλάζει την ένταση των ακουστικών. Πατώντας το ροοστάτη μέσα κάνει σίγαση. Ο δεξιός από την άλλη, κάνει μίξη ήχου ανάμεσα στο παιχνίδι και το voice chat, όπως και κάνει σίγαση του μικροφώνου σας αν πατηθεί στο κέντρο του.

Όπως και η ενσύρματη έκδοση του, υποστηρίζει την παραμετροποίηση των πίσω πλήκτρων χωρίς την χρήση της εφαρμογής. Αν δείτε το βίντεο review του ενσύρματου valor pro, μπορείτε να πάρετε μία ιδέα πως μπορύμε να το επιτύχουμε:

Μπορείτε επίσης να δείτε και κάποια πράγματα που δεν αναφέρω στο παρόν review καθώς είναι κοινά και στις δύο συσκευές.

Η συνοδευτική εφαρμογή Valor Pro Companion είναι διαθέσιμη για Xbox και Windows, μέσω του Microsoft Store, και αποτελεί το κέντρο ελέγχου όλων των ρυθμίσεων και παραμετροποίησης της συσκευής. Με μοντέρνο περιβάλλον και απλή πλοήγηση, επιτρέπει στον χρήστη να αλλάζει κάθε πτυχή της λειτουργίας του χειριστηρίου. Να σημειώσουμε ότι βρίσκεται σε BETA μορφή την ώρα της συγγραφής του άρθρου. Για χρήση της εφαρμογής και παραμετροποίηση του χειριστηρίου με ασύρματη σύνδεση θα πρέπει να τεθεί μέσω του οπίσθιου διακόπτη, στην θέση XBOX.

Την πρώτη φορά που θα ανοίξετε την εφαρμογή θα ζητηθεί και να γίνει αναβάθμιση του χειριστηρίου αλλα και του δέκτη στην τελευταία έκδοση υλικολογισμικού.

Οι επιλογές οργανώνονται σε καρτέλες:

- Button Mapping για επαναπρογραμματισμό πλήκτρων και paddles.

- Thumbstick Settings για ρύθμιση νεκρών ζωνών (deadzones), καμπύλης απόκρισης και ευαισθησίας.

- Trigger Tuning για μεταβολή της συνολικής κίνησης ή της ευαισθησίας πυροδότησης.

- Vibration Control για προσαρμογή των τεσσάρων ζωνών δόνησης.

Η εφαρμογή επιτρέπει αποθήκευση πολλαπλών on-board προφίλ, τα οποία αναγνωρίζονται από τα LED χρώματα του χειριστηρίου. Μπορείτε επίσης να ενημερώνετε το υλικολογισμικό (firmware) ή να βαθμονομείτε (calibration) τα sticks. Αν και δεν διαθέτει επιλογές macro για λειτουργίες εκτός παιχνιδιών (όπως media keys), προσφέρει πλήρη προσαρμογή για κάθε σενάριο gaming.

Το χειριστήριο διαθέτει τρεις προεγκατεστημένες ρυθμίσεις προφίλ: Shooters, Sport και Racing, που τροποποιούν τη συμπεριφορά των πίσω πλήκτρων. H εναλλαγή τους γίνεται επίσης εκτός της εφαρμογής, πολύ εύκολα πατώντας το πλήκτρο εναλλαγής προφίλ στο πίσω μέρος του χειριστηρίου. Μπορούν να μετονομαστούν, αλλά και μπορεί ο χρήστης να προσθέσει πραγματικά όσα θέλει (δοκίμασα να δημιουργήσω 55 συνολικά προφίλ και μπορούσα να προσθέσω και άλλα), αλλά μπορεί να αποθηκευτούν μόνο 3 προφίλ στην συσκευή, τα οποία αντιστοιχούν στο εκάστοτε χρώμα που έχει διαλέξει ο χρήστης. Τα υπόλοιπα απλά αποθηκεύονται στην εφαρμογή της Scuf στον υπολογιστή.

Απόδοση και εμπειρία χρήσης

Για τις δοκιμές, το SCUF Valor Pro Wireless χρησιμοποιήθηκε μόνο σε PC καθώς δεν έχω στην κατοχή μου κάποια κονσόλα. Σε ενσύρματη σύνδεση, όπου ενεργοποιείται το  1000 Hz polling rate, η απόκριση είναι ακαριαία. Στο God of War οι κινήσεις των sticks ήταν ακριβείς, ενώ στο Battlefield 6  η ταχύτητα των ελιγμών μας έδειξε την καλή λειτουργία και την λεπτομέρεια που μπορεί να αποδώσει η TMR τεχνολογία.

Σε ασύρματη λειτουργία, είτε μέσω του δέκτη είτε Bluetooth, η καθυστέρηση είναι ελάχιστη και δύσκολα αντιληπτή. Προφανώς την καλύτερη συμπεριφορά την είδα στην σύνδεση μέσω του δέκτη. Η σταθερότητα της σύνδεσης παρέμεινε υποδειγματική και σε τίτλους όπως το Forza Horizon 5, όπου η ομαλότητα του ελέγχου και η ευαισθησία των triggers έκαναν τη διαφορά.

Η αίσθηση των πλήκτρων ABXY είναι σταθερή, αν και λιγότερο “clicky” από ορισμένα ανταγωνιστικά μοντέλα. Τα paddles ανταποκρίνονται άμεσα, προσφέροντας εναλλακτικές διατάξεις χειρισμού για πιο γρήγορες εντολές σε FPS και action παιχνίδια. Η δυνατότητα ρύθμισης ήχου από το ίδιο το controller — ισορροπία μεταξύ game και chat — αποδείχθηκε ιδιαίτερα χρήσιμη κατά τη διάρκεια online συνεδριών με φίλους στο discord.

Ένα μικρό μειονέκτημα είναι ότι το wireless dongle δεν υποστηρίζει τον ρυθμό polling των 1000 Hz που διαθέτει το ενσύρματο mode. Ωστόσο, στην πράξη η διαφορά στην απόκριση είναι σχεδόν αμελητέα.

Αν ωστόσο ο χρήστης θέλει να χρησιμοποιήσει το 1Κ polling rate, και να πάρει το 100% του χειριστηρίου του παίζοντας σε PC, αυτό προϋποθέτει να έχει το τελευταίο firmware και να πατηθεί ένας συνδυασμός πλήκτρων στην συσκευή: Με το χειριστήριο αναμμένο και συνδεδεμένο με το USB-C, κρατάμε πατημένα τα εξής κουμπιά: Share-menu-A. Το χειριστήριο θα σβήσει και θα τεθεί ξανά σε λειτουργία, αυτή τη φορά στο 1Κ polling. Αν τώρα θέλουμε να συνδέσουμε το χειριστήριο σε κονσόλα, στην οποία δεν δουλεύει το 1Κ polling, θα πρέπει να βγούμε από την λειτουργία 1K. Αυτό γίνεται πατώντας τα Share-menu-B κουμπιά. Μετά το μόνο που πρέπει να κάνουμε είναι να αποσυνδέσουμε το χειριστήριο και να το επανασυνδέσουμε στην κονσόλα μας.

Η μπαταρία του τώρα, ενώ δεν είναι κακή σε αυτονομία, σίγουρα δεν κρατάει όσο αναφέρει ο κατασκευαστής. Στην δική μου περίπτωση έφτασε τις 9.5-10 ώρες χρήσης μέχρι να φτάσει σε χαμηλά επίπεδα η μπαταρία. Εννοείται ότι το χειριστήριο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ασύρματα, έχοντας το συνδεδεμένο σε κάποια πρίζα ή σε κάποιο powerbank για να φορτίζεται παράλληλα.

Εν κατακλείδι

Το SCUF Valor Pro Wireless Performance Controller είναι μια από τις πιο ολοκληρωμένες και προηγμένες προτάσεις που μπορεί να επιλέξει ένας gamer. Με υψηλό επίπεδο παραμετροποίησης, ποιοτικά υλικά και τεχνολογία αιχμής στα thumbsticks, προσφέρει εμπειρία εφάμιλλη και ίσως συχνά ανώτερη, από τα επίσημα μοντέλα της Microsoft.

Η τιμή του, από 209.99€ για τα απλά μοντέλα, μέχρι 229.99€ για τα χειριστήρια με τα custom faceplates, το κατατάσσει σαφώς στα premium προϊόντα, και το σύνολο των χαρακτηριστικών του είναι εντυπωσιακό. Το TMR σύστημα στα thumbsticks είναι ένα βήμα εξέλιξης έναντι των Hall Effect, προσφέροντας ασυναγώνιστη ακρίβεια, διατηρώντας όμως τη μεγάλη διάρκεια ζωής που είχαν ήδη τα HE thumbsticks.

Η SCUF έχει δημιουργήσει ένα χειριστήριο που ενσωματώνει ό,τι καλύτερο υπάρχει σε επίπεδο εργονομίας και προσαρμογής, ιδανικό για όσους παίζουν τόσο σε PC όσο και σε Xbox. Το γεγονός ότι υποστηρίζει πολλαπλά προφίλ, εύκολη εναλλαγή προσόψεων και ενιαίο software περιβάλλον για όλες τις πλατφόρμες, το καθιστά εξαιρετικά πρακτικό για το σύγχρονο οικοσύστημα Xbox / Windows.

Εν τέλει, το SCUF Valor Pro Wireless δεν είναι απλώς ένα ακόμη controller, αλλά ένα εργαλείο για απαιτητικούς gamers που αναζητούν απόλυτο έλεγχο και προσαρμογή. Αν αντιμετωπίζετε το gaming με σοβαρότητα και θέλετε ένα χειριστήριο που συνδυάζει επαγγελματική ποιότητα, κορυφαία απόκριση και άνεση, τότε δύσκολα θα βρείτε καλύτερη επιλογή στην αγορά.

Η αλήθεια είναι ότι ενώ μου άρεσε πολύ η ποιότητα κατασκευής και η εμπειρία χρήσης κατά τη διάρκεια της δοκιμής με εντυπωσίασε (με μόνη ίσως εξαίρεση την αυτονομία που είναι μάλλον μέτρια), δυσκολεύομαι να δικαιολογήσω το κόστος. Αν κόστιζε παραδείγματος χάρη 50 ευρώ λιγότερα, θα μπορούσε να θεωρηθεί καλό deal. Και αυτό βέβαια λαμβάνοντας υπόψιν το brand value που προσθέτει το λογότυπο της Scuf, γιατί μπορεί ο υποψήφιος αγοραστής να προμηθευτεί hall effect XBOX-style controller με κάτω από 60 ευρώ από γνωστό κατασκευαστή (8bitdo). Αρά καταλαβαίνουμε ότι εξαρτάται από το πόσο σημαντικό είναι για τον αγοραστή το brand και η ποιότητα κατασκευής.

Εδώ θα θέλαμε να ευχαριστήσουμε την Scuf, που μας έστειλε τo χειριστήριο δωρεάν, για να μπορέσουμε να το δοκιμάσουμε και να σας δώσουμε την ειλικρινή άποψή μας για το προϊόν.

- Ποιότητα κατασκευής

- Αλλαγή εμφάνισης μέσω της εναλλαγής προσόψεων

- Αίσθηση-λεπτομέρεια και μακροζωία από τα TMR sticks 

- Καλή αίσθηση πίσω paddles 

- Εναλλαγή triggers από αναλογικά σε clicky με διακόπτη

- Εργονομία

- Αντιολισθητικό υλικό στα πλαϊνά του χειριστηρίου

- Κανένα πρόβλημα σύνδεσης με τον δέκτη χωρίς καθυστερήσεις

- Ροοστάτες για game-chat mix πάνω στο χειριστήριο όταν ο χρήστης συνδέει τα ακουστικά του στην θύρα 3.5”

- Δυνατότητα ασύρματης σύνδεσης με Bluetooth

 - Εναλλαγή προφίλ με το πάτημα ενός κουμπιού

- Δυνατότητα 1000Hz με ενσύρματη σύνδεση μόνο σε PC

 - Νέο πρόγραμμα Valor Pro companion για παραμετροποίηση στο PC

- Τιμή (διπλάσια από την ενσύρματη έκδοση με απλά Hall Effect)

- Μέτρια αυτονομία

- Μόνο 3 ενσωματωμένα προφίλ στο χειριστήριο

- 1Κ polling rate μόνο με ενσύρματη σύνδεση

- Για να ενεργοποιηθεί το 1Κ polling χρειάζεται συνδυασμός πλήκτρων, όπως και απενεργοποίηση του, αν χρειαστεί να συνδεθεί σε κονσόλα