MSI E350IA-E45 Review (Brazos)

Εδώ και καιρό ακούγαμε από την AMD για Fusion και Fusion δεν βλέπαμε. Η μυστικοπάθεια στην οποία είχε περιπέσει η πράσινη ήταν πρωτοφανής. Μέχρι πρόσφατα, που έγινε και η επίσημη παρουσίαση της πλατφόρμας, ούτε ένα νούμερο δεν είχε διαρρεύσει, ούτε ένα benchmark από το γνωστό ύποπτο δεν είχε δημοσιευθεί.

Για να φρεσκάρουμε τη μνήμη μας, Fusion αποκαλεί η AMD τη συγχώνευση ενός επεξεργαστή και μιας κάρτας γραφικών στο ίδιο "κέλυφος", αγγλιστί, die. Τι πρωτοποριακό μπορεί να μας αποφέρει η εν λόγω συγχώνευση και γιατί η AMD σχεδιάζει τα προϊόντα της με αυτή τη λογική; Για δύο λόγους:

Πρώτα απ' όλα είναι η ευκαιρία της AMD να μπεί δυναμικά στο παιχνίδι των netbook και των οικονομικών laptop από την οποία είναι απούσα αρκετό καιρό και είναι ένα από τα ποιο προσοδοφόρα κομμάτια της αγοράς. Όλοι έχουμε προσέξει πως εκτοξεύτηκαν οι πωλήσεις των netbook τα τελευταία 2 χρόνια.

Με τη δημιουργία ενός all-in-one πακέτου μπορείς να διαθέσεις ανταγωνιστικές λύσεις, με περιορισμένο όγκο και άρα ότι πρέπει για μικρά, υπερφορητά netbooks αλλά με μεγάλη ευχρηστία και μικρή κατανάλωση μιας και θα προσφέρουν απείρως καλύτερες επιδόσεις από τις υπάρχουσες λύσεις με TDP στα 9W!

Δεύτερον, δεν αρκούσε, και δεν ηταν και δυνατή, η απλή σμίκρυνση ενός από τους υπάρχοντες επεξεργαστές. Έπρεπε να γίνει ένας νέος επανασχεδιασμός με γνώμονα το σκοπό αυτό. Οπότε, όπερ και εγένετο Fusion.

Αν και τα βλέμματα είναι στραμμένα στους Bulldozer, η AMD έχει αρχίσει τη διάθεση των πρώτων "δειγμάτων" Fusion, είτε σε έτοιμα netbook/laptops, είτε σε μικρές Μini-itx μητρικές εφοδιασμένες με το μεγαλύτερο από τα μικρότερα παιδιά της οικογενείας των Brazos την AMD E350 APU.

Μία από τις εταιρίες που διαθέτουν στο εμπόριο αυτό τον τύπο Mini-itx μητρικών(συστημάτων καλύτερα μιας και είναι ολοκληρωμένα συστήματα) είναι και η MSI με τις E350IA-E45 και E350IS-E45. Η διαφορά τους να έγκειται στα περιφερειακά που ενσωματώνουν.

Κυρίες & Κύριοι, Γονείς και Παιδιά, Νέοι και Γέροι, σας παρουσιάζουμε την MSI E350IA-E45.

Brazos: Η μικρή μας οικογένεια

Όπως αναφέραμε και στην εισαγωγή, η AMD δημιούργησε τους Low Power Brazos από το μηδέν γιατί δεν ήταν δυνατόν να δημιουργήσει κάτι αντίστοιχο από τα προϊόντα που ήδη διέθετε.

Είναι εφικτό να δημιουργήσεις ένα ολοκληρωμένο που να κινείται στο φάσμα από 10 έως 100Watt με διάφορα οptimizations όπως το να ρίξεις τα volt λειτουργίας, να παίξεις με τα ρολόγια ή ακόμα και να μειώσεις ή να αφαιρέσεις εντελώς την L3 Cache(Phenom II X4 840) αλλά ακόμα και έτσι δεν πρόκειται να φτάσεις σε επίπεδα του 1W.

Η Intel το κατανόησε νωρίς και κατέληξε με τον Atom που λειτουργεί σε ένα εύρος από 0.5 έως 5W. Λόγω περιορισμών στη μέθοδο κατασκευής(45nm) και της επιθυμίας της Intel να κρατήσει το μέγεθος του die μικρό για μεγιστοποίηση κερδών, κατέληξε σε μια εκσυγχρονισμένη έκδοση της αρχιτεκτονικής του αρχικού Pentium με σειριακή επεξεργασία εντολών αλλά με δύο "κανάλια" instruction decoders!

Η AMD με τη σειρά της έδειξε την ίδια κατανόηση και είδε ότι με την υπάρχουσα αρχιτεκτονική των Phenom II που κυμαινόταν από 9 έως 140watt δεν θα μπορούσε να δημιουργήσει κάτι αξιόλογο σε ανάλογο power envelope με τον Atom.

Οι μηχανικοί της πράσινης κατέληξαν με τη δημιουργία ενός πυρήνα ονόματι Bobcat που πληρεί τις παραπάνω ενεργειακές προϋποθέσεις που έχουμε αναφέρει. Αρχιτεκτονικά, όπως και ο Atom, χρησιμοποιεί διπλά κανάλια instruction decoders αλλά αντίθετα από αυτόν υποστηρίζει επεξεργασία εντολών εκτός σειράς γεγονός που δίνει αυτομάτως προβάδισμα στις επιδόσεις του Bobcat.

H αρχιτεκτονική του πυρήνα Βobcat

Βεβαίως, δεν είναι μόνο αρχιτεκτονικό το προβάδισμα της AMD με τον Bobcat(σε σχέση με τον Atom) αλλά αποτελεί το πρώτο SoC ολοκληρωμένο που ενσωματώνει μία DirectX11 GPU στο ίδιο die!

H AMD αποκαλεί αυτή τη συγχώνευση Fusion και το ολοκληρωμένο, APU(Accelerated Processing Unit).

Οι εκδόσεις στις οποίες θα συναντήσουμε τις βασισμένες στον Bobcat APUs είναι οι εξής:

Προφανώς, όπως κάθε επεξεργαστής, ο Bobcat χρειάζεται "κάποιον" να του παρέχει διασύνδεση με τα περιφερειακά του συστήματος που είναι η δουλειά των SouthBridge.

Έτσι, στην περίπτωση της πλατφόρμας Brazos, χρέη SouthBridge αναλαμβάνει το ολοκαίνουργιο Hudson Fusion Controller Hub (FCH). Το μικροσκοπικό αυτό chip είναι υπεύθυνο για την παροχή διασυνδέσεων sata 6Gbps, usb, ήχου και Ethernet.

Χαρακτηριστικά

Τα χαρακτηριστικά της MSI E350IA-E45 όπως αναφέρονται στη σελίδα του κατασκευαστή είναι τα εξής:

Εικόνες

Σύστημα δοκιμής

Τα μετροπρογράμματα που χρησιμοποιήσαμε ήταν τα εξής:

• AIDA64 Extreme
• SisoftSandra 2011c
• CINEBENCH 11.5
• Fritz Benchmark
• Driverheaven Photoshop Bench V3.0
• POV RayTrace Benchmark v3.7
• x264 HD Benchmark v3.0
• WinRar 3.9.3 x64
• PcMark Vantage, 3DMark Vantage, 3DMark11
• Crysis Warhead, Stalker:Call of Pripyat, Resident Evil 5, GTA IV, DiRT2, Batman Arkham Asylum, Lost Planet 2, Metro2033.

Brazos: A/V Encoding-Decoding

Από τη στιγμή που κυκλοφόρησαν οι πρώτες Mini-itx μητρικές με Atom, όλοι αναρωτήθηκαν πώς είναι οι επιδόσεις τους στην αναπαραγωγή πολυμέσων μιας και το μικρό μέγεθος μαζί με την ελάχιστη κατανάλωση ήταν αρκετά για κεντρίσουν το ενδιαφέρον και του λιγότερο φανατικού των HTPC.

Το κεφάλαιο HTPC έγινε ενδιαφέρον με την κυκλοφορία των πρώτων Mini-itx εφοδιασμένων με το ION της nVidia μιας και ο "ανεμικός" Atom(ακόμα και με τη χρήση HyperThreading) δεν μπορούσε να αντεπεξέλθει πλήρως στην αναπαραγωγή υλικού υψηλής ανάλυσης, ιδιαίτερα στην αναπαραγωγή H.264 streams.

Το μέλλον της πλατφόρμας ION δεν προβλέπεται λαμπρό μιας και η Intel στους νέους Atom Cedar Trail που αναμένονται τέλος του χρόνου θα ενσωματώσει H.264 decode acceleration οπότε υποθέτουμε ότι θα υποστηρίξει τη δική της λύση.

Από την άλλη πλευρά η AMD με τη χρήση της HD6310(που ουσιαστικά είναι μια κανονική entry level gpu) στην πλατφόρμα Brazos μπορεί να παρέχει όλα τα πλεονεκτήματα στην αναπαραγωγή πολυμέσων και διακωδικοποίησης που προσφέρει η κανονική σειρά HD6000 όπως η εγγενής υποστήριξη HDMI. Επίσης η HD6310 παρέχει πλήρη υποστήριξη του AMD UVD3 και hardware acceleration σε H.264, VC-1 και MPEG-2.

Τέλος, ένα χαρακτηριστικό που υποστήριζαν μέχρι πρόσφατα μόνο τα chipsets της Intel είναι πλέον παρόν και στην πλατφόρμα Brazos. Αναφερόμαστε στη δυνατότητα Dolby TrueHD και DTS-HD MA bitstreaming μέσω του HDMI. Βέβαια σε αντίθεση με αυτά, μπορεί και κλειδώνει κανονικά στα 23.976hz καθιστώντας την πλατφόρμα Brazos την πιο ολοκληρωμένη λύση σε αναπαραγωγή HD υλικού μέχρι στιγμής. Σχεδόν.

Και λέμε σχεδόν γιατί δεν μπορέσαμε να αναπαράγουμε με επιτυχία βίντεο 1080p 60fps Η.264.

Στα μενού των Catalyst κάτω από το Tab Video έχουμε την επιλογή Video Converter. Εφόσον η HD6310 υποστηρίζει όλα τα χαρακτηριστικά της σειράς HD6000 είπαμε να το δοκιμάσουμε. Έγινε μια δοκιμή με μετατροπή ενός mpg video, 880MB περίπου, σε .mp4 για iPod. Όπως θα δείτε και στις εικόνες που ακολουθούν, η διαδικασία κράτησε περίπου 22 λεπτά!

Επίσης έγινε μετατροπή ενός trailer του portal2 με στοιχεία: 1080p24Hz H.264 μεγέθους 58ΜΒ περίπου. Η μετατροπή του σε iPod video κράτησε 26 δεύτερα!!!

Αν και η AMD έχει hardware acceleration σε περιεχόμενο Flash επίσημα εδώ και λίγο καιρό, φαίνεται πως για το Βrazos είναι ακόμα νωρίς. Έτσι, αν και δεν δημιουργείται κάποιο πρόβλημα σε αναπαραγωγή ακόμα και 720p videos από το youtube, το cpu utilization παραμένει σχετικά υψηλό στα 1080p στα οποία δεν έχουμε την επιθυμητή ροή. Η AMD έχει αναφέρει ότι δουλεύει σε συνεργασία με την Adobe επάνω στο θέμα και θα επιλυθεί πλήρως σε νεότερες εκδόσεις Catalyst & Flash Player.

Αποτελέσματα 2D

Πριν ξεκινήσουμε, να αναφερθούμε στους αντίπαλους του E350 που παρουσιάζουμε.

Καταρχάς δεν υπήρχαν αρκετά αποτελέσματα από την πλατφόρμα Atom γι' αυτό σε ορισμένες περιπτώσεις αλλάζει ο "αντίπαλος" του E-350 ή απλά δεν έχουμε παραθέσει αποτελέσματα. Οπότε έχοντας τα παραπάνω στο μυαλό ας δούμε τα αποτελέσματα.

Αποτελέσματα 3D

Πριν δούμε τα αποτελέσματα των μετρήσεων στα παιχνίδια να πούμε το εξής.

Επειδή δεν περιμέναμε ιδιαίτερες επιδόσεις από την πλατφόρμα brazos μιας και δεν κατασκευάστηκε με προοπτική να αποτελέσει παιχνιδομηχανή, οι ρυθμίσεις και τα αποτελέσματα που πήραμε ξεκίνησαν με χαμηλές ρυθμίσεις και σταδιακά ανεβάζαμε έως εκεί που ήταν "playable" ένα παιχνίδι.

Αν στα minimum του παιχνιδιού δεν ήταν "playable", προφανώς δεν μπήκαμε στον κόπο να δοκιμάσουμε κάτι παραπάνω.

Θερμοκρασίες, Κατανάλωση, Θόρυβος

Όπως αναφέραμε προηγουμένως, η stock ψύξη της MSI Ε350ΙΑ-Ε45 είναι διαφορετική στο retail προϊόν από το δείγμα που είχαμε στην κατοχή μας.

Στο θέμα των θερμοκρασιών, ο Ε-350 κυμάνθηκε από 41°C σε καταστάσεις idle έως και 59°C με prime95 σε Small FFTs & το FurMark να τρέχουν ταυτόχρονα!

Από θέμα θορύβου, η αλουμινένια ψύκτρα του Ε-350 με την οποία έχει εφοδιάσει η MSI το δείγμα, κρίναμε ότι εκτός από σχετικά ανεπαρκής ήταν και θορυβώδης. Αν και δεν είχαμε κάποιο ντεσιμπελόμετρο για να μετρήσουμε ακριβώς τον παραγόμενο θόρυβο ήταν αισθητός, όχι ενοχλητικός, αλλά δεν ήταν ακριβώς αυτό που χρειάζεται ένα "αθόρυβο" htpc που θα μπορούσε να μπει στο σαλόνι μας. Ίσως εντός κουτιού να μην ακουγόταν αλλά τουλάχιστον επάνω στο benchtable το ακούγαμε. Μακάρι να προσφέρει παθητική λύση η MSI.

Τέλος, στην κατανάλωση η AMD έχει κάνει θαύματα. Χάριν στο PicoPSU μπορέσαμε να μετρήσουμε καθαρά watt που κατανάλωνε το σύστημά μας. Η AMD δηλώνει για το Brazos:

\ έγραψε:

Power consumption based on Thermal Design Power (TDP) specifications of the CPU and chipset. "Brazos" platform consists of "Zacate" APU (18W ) with "Hudson" Fusion Control Hub (5W ) = 23W.

Τα αποτελέσματα που πήραμε εμείς, σε σύγκριση με τον D525 είναι τα ακόλουθα

Όπως βλέπουμε και στον πίνακα, 32Watt σε full load(prime95 Small FFTs & FurMark) θεωρούμε ότι είναι επίτευγμα για την AMD. Αν τα βάλουμε και σε αντιπαράθεση με την απόδοση της πλατφόρμας Brazos τότε η AMD αξίζει ένα τεράστιο μπράβο.

Zacate Karate

Με την κυκλοφορία των Brazos και την Intel να μη δίνει DMI licence στην nVidia, το ION δείχνει να κλείνει κάπου εδώ τον κύκλο του και να παραδίδει τα σκήπτρα στην έτερη πράσινη.

Για περίπου 100€(135€ στην περίπτωση της MSI E350IA-E45) έχουμε τη δυνατότητα να αποκτήσουμε μια Mini-itx με τον E-350 ο οποίος είναι γρηγορότερος από έναν Atom, από το ION και με περισσότερα features(sata 6gbps, usb3.0, HDMI 1.4 κλπ, κλπ).

Χάρις την HD6310 που ενσωματώνει ο Zacate, η οποία υποστηρίζει natively DTS-HD MA και Dolby TrueHD bitstreaming, θα αποτελέσει γερή βάση για ένα μικρό, οικονομικό και εν τέλει αξιόλογο HTPC που θα καλύψει το μεγαλύτερο μέρος των αναγκών της αγοράς. Προφανώς θα υπάρχουν και περιπτώσεις που η ισχύς του Zacate δεν θα καλύπτει, αλλά λύσεις υπάρχουν.

Σαν entry παιχνιδομηχανή μπορούμε να πούμε ότι ο Ε350 δεν πετυχαίνει το στόχο αν και πιστευουμε ακράδαντα οτι μπορεί να βελτιώσει κατα πολύ τις επιδόσεις του με καλύτερους drivers και ανάλογο tweaking στο εκάστοτε παιχνίδι.

Αν κρίνουμε από τις επιδόσεις του Brazos, οι επερχόμενοι Llano θα μπορέσουν να προσφέρουν ένα value πακέτο που θα τα κάνει όλα και θα συμφέρει. Έως τότε, καλως ήλθες Brazos, αντικαταστάτη του ION!