Xbox Project Helix: η Microsoft επιβεβαιώνει την επόμενη κονσόλα της που θα τρέχει και PC games

Η Microsoft επιβεβαίωσε επίσημα την ύπαρξη και το κωδικό όνομα της επόμενης γενιάς κονσόλας Xbox. Το Project Helix, όπως ονομάζεται εσωτερικά, δεν θα είναι ένα συμβατικό gaming console: η νέα CEO του Xbox, Asha Sharma, δήλωσε στο X ότι η συσκευή "θα πρωτοστατεί σε επιδόσεις και θα τρέχει τα Xbox και PC games σας". Η δήλωση αυτή αποτελεί την πρώτη επίσημη επαλήθευση φημών που κυκλοφορούσαν εδώ και μήνες για ένα υβριδικό μοντέλο μεταξύ κονσόλας και προσωπικού υπολογιστή.

Η Sharma ανέλαβε τα ηνία του Xbox πριν από λίγες μόλις εβδομάδες, διαδεχόμενη τον Phil Spencer, ο οποίος αποχώρησε από τον ρόλο του μετά από δεκαετίες στην εταιρεία. Αξιοσημείωτο είναι το προφίλ της ίδιας: η Sharma προέρχεται από τη Microsoft CoreAI division, γεγονός που καθιστά ιδιαίτερα εντυπωσιακή τη δήλωσή της στην ανοιχτή επιστολή που δημοσίευσε αναλαμβάνοντας τα καθήκοντά της, όπου ξεκαθάρισε ότι το Xbox "δεν θα κυνηγήσει βραχυπρόθεσμη αποδοτικότητα ούτε θα πλημμυρίσει το οικοσύστημά του με άψυχο περιεχόμενο τεχνητής νοημοσύνης". Η ανακοίνωση για το Project Helix συνοδεύτηκε από σύντομο animation με το λογότυπο της συσκευής, ενώ η Sharma ανέφερε ότι θα μοιραστεί περισσότερες πληροφορίες με συνεργάτες και studios στο Game Developers Conference (GDC) της επόμενης εβδομάδας.

Υπολογιστής ή κονσόλα;

Σύμφωνα με πληροφορίες από το Windows Central, το Project Helix θα βασίζεται σε ημι-προσαρμοσμένο ολοκληρωμένο κύκλωμα (SoC) της AMD με αρχιτεκτονική x86 και θα εκτελεί Windows 11, επιτρέποντας στον χρήστη να εναλλάσσεται μεταξύ του Xbox Full Screen Experience, δηλαδή της κονσολοειδούς διεπαφής που ήδη χρησιμοποιείται στο ROG Xbox Ally X, και του κανονικού περιβάλλοντος Windows. Αυτό θεωρητικά ανοίγει τον δρόμο για πρόσβαση σε καταστήματα όπως το Steam, το Epic Games Store και άλλα, αν και η Microsoft δεν έχει επιβεβαιώσει επίσημα ποιες πηγές λογισμικού θα υποστηρίζονται.

Η AMD CEO Lisa Su είχε αναφέρει τον Φεβρουάριο ότι η ανάπτυξη του προσαρμοσμένου chip για το επόμενο Xbox "εξελίσσεται καλά", με στόχο κυκλοφορία το 2027. Πρόκειται για επίσημη δήλωση εκ μέρους της AMD, αν και η Microsoft δεν έχει επιβεβαιώσει χρονοδιάγραμμα.

Τι σημαίνει πρακτικά

Αν το Project Helix υλοποιηθεί όπως περιγράφεται, θα αποτελεί ουσιαστικά gaming PC σε console μορφή: αρχιτεκτονική x86, συμβατή με PC τίτλους, με console διεπαφή που θα παραμένει προαιρετική. Για τον απλό χρήστη αυτό σημαίνει πιθανή πρόσβαση σε μια ευρύτερη βιβλιοθήκη τίτλων σε σχέση με τα συμβατικά Xbox, χωρίς να απαιτείται η αγορά χωριστού PC.

Ανοιχτά ερωτήματα

Η ανακοίνωση παραμένει εσκεμμένα αόριστη. Δεν έχει διευκρινιστεί ποια καταστήματα PC θα υποστηρίζονται, αν θα υπάρχει πλήρης συμβατότητα με τίτλους Steam ή μόνο με αυτούς του Microsoft Store, ούτε τι θα συμβαίνει με τη συμβατότητα με παλαιότερους τίτλους (backward compatibility) για τίτλους Xbox Series X/S. Επιπλέον, η ενδεχόμενη τιμολόγηση προκαλεί ερωτηματικά: ένα "πολύ premium, high-end" σύστημα, όπως το χαρακτήρισε ο προηγούμενος Xbox President, ενδέχεται να απευθύνεται σε στενότερο κοινό από τα υφιστάμενα κονσόλα. Τέλος, η κρίση ελλείψεων μνήμης που επηρεάζει ευρέως την αγορά ημιαγωγών θα μπορούσε να περιπλέξει τόσο την παραγωγή όσο και την τελική τιμή.

Ως εκτίμηση: αν η Microsoft καταφέρει να αποδώσει μια ενοποιημένη εμπειρία PC ελευθερίας μέσα σε ένα polished console περιβάλλον, το Project Helix θα μπορούσε να οριοθετήσει εκ νέου τι σημαίνει "gaming console" στη νέα γενιά. Παράλληλα, θα βρεθεί σε άμεσο ανταγωνισμό με το αναμενόμενο Steam Machine της Valve. Ωστόσο, πολλά εξαρτώνται από λεπτομέρειες που η Microsoft δεν έχει ακόμα αποκαλύψει.

Πηγές

• Engadget: Xbox CEO confirms next-gen Project Helix console will play PC games
• Windows Central: Xbox's next console Project Helix codename revealed
• GameSpot: Xbox's Next Console, Project Helix, Officially Plays PC And Xbox Games
• Tom's Hardware: Microsoft confirms next-gen Xbox will play PC games
• PC Gamer: The next Xbox is codenamed Project Helix
• GeekWire: Xbox surprise: Microsoft reveals Project Helix as the codename of its next console