Ο CEO της Intel αποκαλεί το Foundry «εθνικό θησαυρό» — και οι εξωτερικοί πελάτες χτυπούν ήδη την πόρτα μετά την ανάκαμψη των αποδόσεων 18A

Ο διευθύνων σύμβουλος της Intel, Lip-Bu Tan, εμφανίστηκε χθες στο Mad Money του Jim Cramer στο CNBC και έδωσε μια από τις πιο ξεκάθαρες δημόσιες αξιολογήσεις της πορείας του Intel Foundry από τότε που ανέλαβε τη διοίκηση τον Μάρτιο του 2025. Η γλώσσα του ήταν σκόπιμη: το Foundry δεν είναι απλώς επιχειρηματική μονάδα, είναι ζήτημα εθνικής υποδομής.

«Εθνικός θησαυρός» με γεωπολιτικό υπόβαθρο

Ο Lip-Bu Tan επανέλαβε έναν αριθμό που το αμερικανικό Κογκρέσο γνωρίζει καλά: το 90% και πλέον των πιο προηγμένων επεξεργαστών κατασκευάζεται εκτός ΗΠΑ, ενώ η πίεση στην παραγωγική ικανότητα της TSMC εντείνεται καθώς Google, NVIDIA και Amazon ανταγωνίζονται για τις κορυφαίες διεργασίες της. Σε αυτό το πλαίσιο, ο CEO της Intel τοποθέτησε το Foundry ως απαραίτητη υποδομή επαναπατρισμού της αμερικανικής παραγωγής ημιαγωγών.

Η αμερικανική κυβέρνηση έχει ήδη αποκτήσει μερίδιο 10% στην εταιρεία, ενώ ο Πρόεδρος Τραμπ έχει εκφραστεί δημόσια υπέρ της Intel — κάτι που ο Tan ανέφερε ρητά, χαρακτηρίζοντάς τον «έναν από τους μεγαλύτερους υποστηρικτές» του εγχειρήματος.

Το 18A: από αστάθεια σε βιομηχανικό πρότυπο

Ο Lip-Bu Tan ήταν ανοιχτός για τα προβλήματα που βρήκε όταν ανέλαβε: οι αποδόσεις του κόμβου 18A ήταν χαμηλές και η πρόοδος ήταν ακανόνιστη. Σύμφωνα με τον John Pitzer, Αντιπρόεδρο Εταιρικού Σχεδιασμού & Σχέσεων Επενδυτών της Intel, όταν ο Lip-Bu Tan ανέλαβε ήταν δυσαρεστημένος με τις αποδόσεις, καθώς η πρόοδος ήταν «ακανόνιστη». Τους τελευταίους 7–8 μήνες, ωστόσο, δημιουργήθηκε ένα προβλέψιμο μονοπάτι βελτίωσης· το βιομηχανικό πρότυπο σε νέα παραγωγή είναι περίπου 7% ανά μήνα, και η Intel βρίσκεται πλέον σε αυτή την καμπύλη για τα Panther Lake.

Σημαντική επιφύλαξη: σύμφωνα με τον CFO David Zinsner, οι αποδόσεις επαρκούν για να υποστηρίξουν τις αποστολές Panther Lake, αλλά δεν βρίσκονται ακόμα στο επίπεδο που απαιτείται για φυσιολογικά περιθώρια κέρδους. Οι αποδόσεις αναμένεται να φτάσουν στο επιθυμητό επίπεδο κόστους στο τέλος του 2026, με βιομηχανικά αποτελέσματα το 2027.

Τι ακριβώς κατασκευάζεται στο 18A

Το 18A είναι ο πρώτος κόμβος παραγωγής της Intel που βασίζεται σε τρανζίστορ RibbonFET gate-all-around (GAA) και περιλαμβάνει το PowerVia, σύστημα τροφοδοσίας από την πίσω πλευρά του πυριτίου. Αυτός ο συνδυασμός αποδίδει, σύμφωνα με την Intel, βελτίωση απόδοσης ανά βατ κατά 25% σε σχέση με προηγούμενες γενιές.

Τα Panther Lake είναι τα πρώτα SoC πελατών που κατασκευάζονται στο 18A, με το Fab 52 στην Αριζόνα να κατευθύνεται προς παραγωγή μεγάλου όγκου. Παράλληλα, τα Clearwater Forest — Xeon 6+ — είναι οι πρώτοι επεξεργαστές διακομιστών βασισμένοι στο 18A. Κάθε laptop Panther Lake που αποστέλλεται χωρίς ελαττώματα και κάθε διακομιστής Clearwater Forest που ανταποκρίνεται στις επιδόσεις που υπόσχεται αποτελεί απόδειξη για την Apple, την Amazon και κάθε άλλη εταιρεία που αξιολογεί αν θα εμπιστευτεί την Intel με το silicon της.

Apple, Tesla TeraFab και η ουρά των εξωτερικών πελατών

Σύμφωνα με αναφορές, Intel και Apple έχουν καταλήξει σε προκαταρκτική συμφωνία για κατασκευή επεξεργαστών για συσκευές της Apple. Η Apple εξετάζει την προσθήκη επιπλέον κατασκευαστών για να μειώσει την εξάρτησή της από την TSMC. Η πρόταση προβλέπει χρήση του κόμβου 18A της Intel για την κατασκευή chips της Apple — επιβεβαίωση ότι μια από τις πιο απαιτητικές εταιρείες πελάτες στον κόσμο εγκρίνει την τεχνολογία.

Ο Elon Musk δήλωσε κατά τη διάρκεια του earnings call Q1 2026 της Tesla ότι το TeraFab θα χρησιμοποιήσει τον κόμβο 14A της Intel, «που είναι τεχνολογία αιχμής και δεν έχει ακόμα ολοκληρωθεί πλήρως», εκτιμώντας ότι θα είναι ώριμος όταν το TeraFab κλιμακωθεί. Χαρακτήρισε επίσης τη σχέση με την Intel και τη νέα ομάδα διοίκησης ως «εξαιρετική».

Εκτός από την Apple, η Intel έχει λάβει επένδυση 5 δισ. δολαρίων από την NVIDIA, με τις δύο εταιρείες να αναπτύσσουν από κοινού ένα x86 RTX SoC για PCs. Ο Lip-Bu Tan ανέφερε επίσης ότι πολλοί εξωτερικοί πελάτες έχουν ήδη προπληρώσει για substrates — δείγμα εμπιστοσύνης που σπάνια εμφανίζεται σε τόσο πρώιμο στάδιο ανάπτυξης foundry.

Τα οικονομικά του Intel Foundry: πραγματικά νούμερα

Το Q1 2026, τα έσοδα του Intel Foundry ανήλθαν σε 5,4 δισ. δολάρια, αύξηση σχεδόν 1 δισ. σε σχέση με το προηγούμενο τρίμηνο. Ωστόσο, η εικόνα έχει και σκιές: τα εξωτερικά έσοδα Foundry ήταν μόλις 174 εκατ. δολάρια στο Q1, έναντι συνολικών 5,4 δισ. — και το τμήμα συνεχίζει να καταγράφει ζημία 2,4 δισ. δολαρίων ανά τρίμηνο. Το backlog του Foundry ξεπερνά τα 15 δισ. δολάρια, αριθμός που υποδηλώνει ότι οι συμφωνίες είναι σε εξέλιξη — αλλά η μετατροπή τους σε έσοδα παραμένει ο κρίσιμος παράγοντας.

Ο Lip-Bu Tan έχει διευκρινίσει ότι η εταιρεία θα αυξήσει την παραγωγική της ικανότητα μόνο όταν υπάρχουν δεσμεύσεις από το τμήμα προϊόντων ή από εξωτερικούς πελάτες. Αυτή η πολιτική πειθαρχίας κεφαλαίου σηματοδοτεί στροφή από τη λογική «χτίζουμε και μετά βρίσκουμε πελάτες» που κόστισε ακριβά στην Intel στο παρελθόν.

Πηγές

• WCCFTech — Intel CEO Lip-Bu Tan Calls Foundry a "National Treasure"
• Overclock3D — Intel confirms steady 18A yield improvements
• Tom's Hardware — Intel's pivotal 18A process: yields set to reach industry standard in 2027
• Tom's Hardware — Apple reportedly strikes deal for Intel to make some of its chips
• MarketWise — Intel Keeps Its Winning Streak Going With Apple Chip Deal
• The Next Web — Intel previews Computex 2026 lineup, 18A as foundry calling card