Acer και ASUS παγώνουν τις άμεσες πωλήσεις PCs και laptops στη Γερμανία μετά από απόφαση για πατέντες HEVC της Nokia

Η Acer και η ASUS διέκοψαν την απευθείας πώληση επιτραπέζιων υπολογιστών και φορητών στη Γερμανία, μετά από απαγορευτική απόφαση (injunction) που συνδέεται με πατέντες της Nokia για το πρότυπο κωδικοποίησης βίντεο HEVC (H.265). Η απόφαση προέρχεται από το Περιφερειακό Δικαστήριο Μονάχου Ι (Munich I Regional Court) και, σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, οδηγεί σε «πάγωμα» της διάθεσης μέσω των επίσημων καναλιών των δύο κατασκευαστών, έως ότου διευθετηθεί το ζήτημα αδειοδότησης.

Στην πράξη, αυτό που περιορίζεται είναι η άμεση διάθεση από τους ίδιους τους κατασκευαστές, κυρίως μέσω των επίσημων γερμανικών e-shops και των καναλιών εισαγωγής/εμπορίας που ελέγχουν. Αυτό δεν σημαίνει ότι εξαφανίζονται άμεσα όλα τα προϊόντα από την αγορά. Το στοκ που βρίσκεται ήδη σε λιανέμπορους και συνεργάτες μπορεί να συνεχίσει να πωλείται, άρα βραχυπρόθεσμα η επίπτωση για τον καταναλωτή είναι πιο ήπια, ειδικά για μοντέλα που υπάρχουν ήδη στα ράφια.

Ο πυρήνας της διαμάχης αφορά τις λεγόμενες standard essential patents (SEPs), πατέντες που θεωρούνται απαραίτητες για την υλοποίηση ενός προτύπου. Σε τέτοιες υποθέσεις, το ζητούμενο είναι η αδειοδότηση με όρους FRAND, δηλαδή δίκαιους, εύλογους και μη διακριτικούς. Σε επίπεδο πρακτικής, η κόντρα συχνά καταλήγει στο αν ο κατασκευαστής που κατηγορείται θεωρείται «πρόθυμος αδειολήπτης» (willing licensee), δηλαδή αν διαπραγματεύεται και συμμορφώνεται με τρόπο που το δικαστήριο θεωρεί συμβατό με FRAND.

Σύμφωνα με τα σχετικά ρεπορτάζ, το δικαστήριο στο Μόναχο έκρινε ότι οι Acer και ASUS δεν πληρούσαν το κριτήριο του “willing licensee” υπό FRAND, κάτι που στις SEP υποθέσεις μπορεί να γείρει την πλάστιγγα υπέρ της χορήγησης injunction. Με απλά λόγια, το injunction λειτουργεί ως άμεσος μοχλός πίεσης ώστε να «κλειδώσει» μια συμφωνία αδειοδότησης, αντί η διαμάχη να μείνει για χρόνια ως καθαρά οικονομική διαφορά αποζημιώσεων.

Η υπόθεση υπογραμμίζει ότι η Γερμανία παραμένει «σκληρή» δικαιοδοσία για πατεντικές διαφορές, ειδικά όταν το επίδικο συνδέεται με SEPs και μπορεί να οδηγήσει σε άμεση παύση διάθεσης προϊόντων. Αν η κατάσταση παραταθεί, είναι ρεαλιστικό να εμφανιστούν ελλείψεις σε συγκεκριμένες σειρές ή μετατόπιση ζήτησης σε ανταγωνιστές που δεν επηρεάζονται. Παράλληλα, στέλνει ένα μήνυμα για το κόστος συμμόρφωσης σε τεχνολογίες που είναι βαθιά «κρυμμένες» στο προϊόν (codec licensing), αλλά μπορούν να επηρεάσουν απευθείας την εμπορική λειτουργία.

Χρονικά, η εξέλιξη θα κριθεί από το αν οι δύο εταιρείες καταλήξουν σε συμφωνία αδειοδότησης με τη Nokia, αν επιτύχουν αναστολή σε επόμενο στάδιο ή αν ακολουθήσουν πλήρως τη δικαστική οδό. Το θέμα «κουμπώνει» και με το ευρύτερο διεθνές πλαίσιο FRAND διαφορών, όπως και με εξελίξεις στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου έχουν συζητηθεί λύσεις τύπου προσωρινών αδειών (“interim licences”) μέχρι να κριθούν οριστικά οι όροι.

• Acer and Asus halt PC and laptop sales in Germany, Nokia wins patent ruling, forcing tech giants to license HEVC codec — Tom’s Hardware
• Nokia patent lawsuit, Acer and Asus must stop PC sales in Germany — heise online
• Nokia vs Asus and Acer, Regional Court Munich redefines FRAND rules — JUVE Patent
• Acer, Asus and Hisense win UK court ruling in video streaming patent dispute with Nokia — Reuters