Startup με υποστήριξη της Gates Frontier θέλει να “ξεκλειδώσει” νέα κλιμάκωση απόδοσης για AI inference με οπτικούς επιταχυντές

Η Neurophos, startup φωτονικών chip με έδρα το Όστιν του Τέξας, ανακοίνωσε χρηματοδότηση Series A ύψους 110 εκατ. δολαρίων, με επικεφαλής την Gates Frontier, το επενδυτικό σχήμα του Bill Gates. Στον γύρο συμμετέχουν επίσης, μεταξύ άλλων, το M12 (Microsoft’s Venture Fund), Carbon Direct Capital, Aramco Ventures, Bosch Ventures, Tectonic Ventures και Space Capital, σύμφωνα με το διορθωμένο δελτίο Τύπου της εταιρείας.

Η βασική υπόσχεση της Neurophos είναι ότι μπορεί να μεταφέρει ένα κρίσιμο κομμάτι των υπολογισμών inference, κυρίως πράξεις τύπου matrix, vector multiplication, σε οπτικό domain, μειώνοντας το ενεργειακό κόστος που “φρενάρει” την κλιμάκωση στα data centers. Κεντρικός μηχανισμός είναι οι “micron-scale metamaterial optical modulators” (metasurface modulators), τους οποίους η εταιρεία περιγράφει ως δραστικά μικρότερους από προηγούμενα οπτικά στοιχεία, κάτι που θεωρητικά επιτρέπει πολύ μεγαλύτερη πυκνότητα οπτικών υπολογιστικών στοιχείων πάνω στο ίδιο chip.

Σε whitepaper που επικαλείται το TechCrunch, η εταιρεία υποστηρίζει ότι ο επιταχυντής της μπορεί να λειτουργεί στα 56 GHz και να φτάνει peak 235 Peta Operations Per Second (POPS) με κατανάλωση 675 W. Στο ίδιο πλαίσιο γίνεται και σύγκριση με Nvidia B200, ως σημείο αναφοράς για τη σχέση απόδοσης προς ισχύ, αλλά πρέπει να σημειωθεί ότι οι συγκεκριμένοι αριθμοί είναι ισχυρισμοί της ίδιας της Neurophos και όχι ανεξάρτητη επιβεβαίωση.

Στο product page της, η Neurophos δημοσιεύει επίσης προδιαγραφές για το “Tulkas T100 OPU”, με αναφορά σε 0,47 EXAOPS για MAC/GEMM σε dense FP4/INT4 και 0,4 POPS για “other ops” σε dense FP16/INT16, καθώς και 768 GB HBM (20 TB/s). Για την κατανάλωση, η ίδια σελίδα αναφέρει 1 kW average και 2 kW peak για το συγκεκριμένο OPU, ενώ ξεχωριστά εμφανίζεται και “T100 Server” με υψηλότερα νούμερα ισχύος. Με απλά λόγια, οι επιδόσεις και η κατανάλωση που επικοινωνεί η εταιρεία διαφέρουν ανά διαμόρφωση και μετρική, κάτι που είναι κρίσιμο να διαβάζεται σωστά πριν γίνουν ευθείες συγκρίσεις “GPU vs OPU”.

Το χρονοδιάγραμμα, πάντως, είναι ξεκάθαρα “μακρύ”. Σύμφωνα με το TechCrunch, η Neurophos τοποθετεί τα πρώτα chips προς την αγορά στα μέσα του 2028, παρότι δηλώνει ότι ήδη συζητά ή έχει συμφωνίες με πελάτες (χωρίς να κατονομάζει). Η χρηματοδότηση θα κατευθυνθεί στην ανάπτυξη ολοκληρωμένου photonic compute system, OPU modules για data centers, software stack και early-access developer hardware, ενώ η εταιρεία αναφέρει και επέκταση της ομάδας της σε Όστιν και Σαν Φρανσίσκο.

Πηγές

• TechCrunch, “From invisibility cloaks to AI chips, Neurophos raises $110M to build tiny optical processors for inferencing”
• PR Newswire (διορθωμένο release), “Neurophos Secures $110 Million Series A to Launch Exaflop-Scale Photonic AI Chips”
• Neurophos, “Product, Tulkas T100 OPU and T100 Server”
• Neurophos Whitepaper (όπως παραπέμπεται από το TechCrunch)