Οι σημερινές κονσόλες παιχνιδιών είναι ιστορικά πιο ακριβές από ποτέ

Για δεκαετίες, οι κατασκευαστές κονσολών συνήθιζαν να λανσάρουν τα συστήματά τους σε τιμές που με τον χρόνο μειώνονταν δραστικά, καθιστώντας τες προσιτές σε μεγαλύτερο κοινό. Η τωρινή γενιά, όμως, διαφοροποιείται ριζικά.

Σύμφωνα με ανάλυση της Ars Technica, οι σημερινές κονσόλες – Switch OLED, PlayStation 5 και Xbox Series – είναι οι πιο ακριβές στην ιστορία, όχι μόνο σε απόλυτους αριθμούς αλλά και σε σύγκριση με τα ιστορικά πρότυπα τιμολόγησης.

Το NES του 1986 κυκλοφόρησε στα 150 δολάρια (περίπου 442 σημερινά), ενώ το PlayStation 2 από τα 299 δολάρια του λανσαρίσματος έπεσε στα 149 μέσα σε πέντε χρόνια. Οι μειώσεις τιμής ήταν βασικό στοιχείο στρατηγικής για να διατηρηθεί η αγορά ζωντανή και οι κονσόλες προσιτές.

Το Switch OLED κοστίζει ακόμη 349–399 δολάρια, όταν ιστορικά θα έπρεπε να έχει πέσει γύρω στα 200. Αντίστοιχα, το PS5 Digital Edition παραμένει στην αρχική ζώνη τιμής, χωρίς την παραδοσιακή κλιμάκωση προς τα κάτω. Η διαφορά παραμένει μεγάλη, ακόμη και αν υπολογιστεί ο πληθωρισμός.

Η στασιμότητα αυτή εξηγείται από τρεις βασικούς παράγοντες: υψηλότερο κόστος εξαρτημάτων (GPU, μνήμες), στρατηγική στήριξης σε συνδρομητικές υπηρεσίες αντί σε χαμηλότερες τιμές hardware, και σταθερή ζήτηση που μειώνει την ανάγκη για εκπτώσεις.

Αν οι εταιρείες συνεχίσουν σε αυτή την κατεύθυνση, η επόμενη γενιά κονσολών – το PlayStation 6 ή το πολυαναμενόμενο Switch 2 – ίσως εγκαινιάσει μια νέα εποχή όπου το κόστος εκκίνησης θα είναι υψηλότερο από ποτέ. Δεν θα πρέπει να αποκλειστεί το ενδεχόμενο μια νέα κονσόλα να κυκλοφορήσει στα 700 δολάρια, σπάζοντας ένα ιστορικό ψυχολογικό φράγμα. Μια τέτοια τιμολόγηση θα έκανε το gaming hardware πολυτέλεια για λίγους και θα έδινε ακόμη μεγαλύτερη ώθηση σε εναλλακτικές λύσεις, όπως το PC gaming με σταδιακές αναβαθμίσεις, οι συνδρομές τύπου Game Pass και το cloud gaming.

Η τρέχουσα γενιά δεν είναι απλώς ακριβή – μπορεί να αποτελέσει πρόδρομο ενός μοντέλου όπου οι κονσόλες δεν θα είναι πλέον «οικονομικό μέσο διασκέδασης», αλλά premium συσκευές για περιορισμένο κοινό. Αν το PS6 όντως αγγίξει τα 700 δολάρια, το οικοσύστημα του gaming θα μετασχηματιστεί ριζικά, με επίκεντρο τις υπηρεσίες και όχι το ίδιο το μηχάνημα.