Το Intel Xeon 6+ «Clearwater Forest» φέρνει το 18A στα κέντρα δεδομένων με έως 288 πυρήνες και 576 MB L3

Η Intel κυκλοφόρησε επίσημα τη σειρά Xeon 6+, γνωστή ως Clearwater Forest: πρόκειται για την πρώτη σειρά επεξεργαστών κέντρων δεδομένων της εταιρείας που κατασκευάζεται με compute chiplets σε Intel 18A, εστιάζοντας στην υψηλή πυκνότητα πυρήνων αντί για επίδοση P-core. Μετά την παρουσίαση των Xeon 600 για σταθμούς εργασίας νωρίτερα μέσα στο έτος, η Intel στρέφεται ξανά στα κέντρα δεδομένων με τον Xeon 6+, μια σχεδίαση αποκλειστικά E-core που ήταν γνωστή ως Clearwater Forest.

Αρχιτεκτονική: τρία κατασκευαστικά nodes σε ένα package

Η πλατφόρμα χρησιμοποιεί 12 compute chiplets κατασκευασμένα σε Intel 18A, 3 active base chiplets σε Intel 3 και 2 I/O chiplets σε Intel 7, με συνδυασμό Foveros Direct 3D και EMIB packaging. Τα 12 chiplets των 24 πυρήνων κατασκευάζονται σε 18A και «κάθονται» πάνω από τρία chiplets Intel 3 που φιλοξενούν τους ελεγκτές μνήμης και την L3 cache, ενώ η συνδεσιμότητα PCIe/CXL και οι επιταχυντές στεγάζονται σε δύο I/O chiplets που κληρονομούνται από τη σειρά Xeon 6900P.

Κάθε compute chiplet αποτελείται από 6 modules των 4 Darkmont E-cores, δίνοντας 24 πυρήνες ανά chiplet και 288 πυρήνες συνολικά. Κάθε module φιλοξενεί επίσης 4 MB L2 cache, άρα 288 MB L2 cache στο σύνολό της. Μαζί με την L3, το συνολικό cache ανέρχεται σε 864 MB ανά socket.

Η κατασκευαστική διαδικασία 18A αξιοποιεί δύο βασικές τεχνολογίες: τα compute chiplets χρησιμοποιούν RibbonFET, που σύμφωνα με την Intel προσφέρει καλύτερη ενεργειακή αποδοτικότητα λόγω χαμηλότερης χωρητικότητας πύλης, υψηλότερη πυκνότητα κελιών με αξιοποίηση άνω του 90% και μείωση απωλειών τροφοδοσίας κατά 4-5% μέσω της παράπλευρης (backside) δρομολόγησης ισχύος.

Βελτιώσεις πυρήνα Darkmont έναντι Crestmont

Σε σχέση με τον Sierra Forest, ο Darkmont περνά από 6-wide σε 9-wide decode μέσα από τριπλό 3-wide decoder, ενώ ο branch predictor βελτιώθηκε ταυτόχρονα. Ο out-of-order execution engine αναβαθμίστηκε από 5 σε 8 ops ανά ρολόι, με 16 ops ανά ρολόι σε αποδέσμευση — 2x σε σχέση με τον Sierra — και 26 execution ports συνολικά. Σε σύγκριση με τους E-core Xeon της πρώτης γενιάς, οι Darkmont πυρήνες του Clearwater Forest προσφέρουν 17% υψηλότερες οδηγίες ανά ρολόι (IPC) επιπλέον ταχύτερων boost clocks.

Αξίζει να σημειωθεί ότι παρά τις προσδοκίες, ο Xeon 6+ δεν υποστηρίζει AVX10, ούτε καν AVX-512 — η μέγιστη διανυσματική οδηγία είναι AVX2, όπως επιβεβαίωσε εκπρόσωπος της Intel στο Tom's Hardware. Αυτό δεν αποτελεί ουσιαστικό μειονέκτημα, καθώς η συντριπτική πλειοψηφία των αντιπροσωπευτικών φορτίων εργασίας agentic AI δεν χρειάζεται AVX-512 — ούτε για εκτέλεση Python, ούτε για SQL ερωτήματα.

Specs: SKUs και μνήμη

Η Intel κυκλοφόρησε συνολικά τέσσερις σχεδιασμούς Xeon 6+ σε έξι διαμορφώσεις SKU, με τα δύο κορυφαία μοντέλα να διατίθενται σε power-limited εκδόσεις με χαμηλότερα base και all-core turbo clocks, αλλά πανομοιότυπες υπόλοιπες προδιαγραφές. Η γκάμα ξεκινά από 144 πυρήνες με τον Xeon 6960E+ και φτάνει στους 288 με τον Xeon 6990E+, με όλα τα μοντέλα να υποστηρίζουν 1-socket και 2-socket συστήματα, 12 κανάλια μνήμης, DDR5-8000, έξι UPI links και Intel AET.

Για τον Xeon 6990E+, η Intel προσφέρει δύο εκδόσεις ισχύος: μία στα 450W και μία στα 330W, και οι δύο με τους ίδιους 288 πυρήνες, 576 MB L3 cache, 12-channel DDR5-8000 και 96 PCIe Gen5 lanes. Το Clearwater Forest υποστηρίζει έως 12 κανάλια DDR5 στα 8.000 MT/s χωρίς να απαιτεί MRDIMM, αποδίδοντας περίπου 750 GB/s εύρος ζώνης μνήμης ανά socket. Επιπλέον, η πλατφόρμα υποστηρίζει έως 6 UPI 2.0 links στα 24 GT/s, 96 PCIe Gen5 lanes και 64 CXL 2.0 lanes.

Επιδόσεις έναντι AMD: τα στοιχεία της Intel

Σύμφωνα με την Intel, ο Xeon 6990E+ αποδίδει 30% υψηλότερη επίδοση ανά νήμα κατά μέσο όρο έναντι του EPYC 9965, καθώς και 30% υψηλότερη μέση επίδοση ανά νήμα ανά watt. Σύμφωνα με τις μετρήσεις επιδόσεων της Intel, ο Xeon 6+ διατηρεί πλεονέκτημα περίπου 30% σε ακέραιες πράξεις και floating-point, και περίπου 38% βελτίωση σε αποδοτικότητα.

Ωστόσο, τα παραπάνω νούμερα χρήζουν ανάλυσης. Η Intel δεν παρέχει δεδομένα σύγκρισης συνολικής επίδοσης ανά die έναντι της AMD, κάτι που πιθανότατα οφείλεται στη διαφορά πλήθους νημάτων: ο Xeon 6990E+ έχει 288 πυρήνες χωρίς Simultaneous Multithreading (SMT), ενώ ο EPYC 9965 έχει 192 πυρήνες με SMT (άρα 384 νήματα). Η υπεροχή ανά νήμα δεν μεταφράζεται άμεσα σε συνολική υπεροχή επίδοσης. Τα παρατιθέμενα νούμερα προέρχονται αποκλειστικά από την Intel, οπότε αναμένονται ανεξάρτητες μετρήσεις επιδόσεων για πλήρη αξιολόγηση.

Σε σύγκριση με τον προκάτοχο, ο Clearwater Forest με 288 πυρήνες στα 450W προσφέρει 2,26x υψηλότερη μέση επίδοση και 55% υψηλότερη επίδοση ανά watt έναντι του Sierra Forest (Xeon 6780E) στα 330W με 144 πυρήνες.

Intel AET και επιταχυντές

Νέο για τους Xeon 6+ είναι το Intel Application Energy Telemetry (AET), ένα hardware-based εργαλείο τηλεμετρίας που η Intel λέει ότι παρέχει εικόνα κατανάλωσης σε επίπεδο φορτίου εργασίας, microservices, containers, VMs, εφαρμογών και ακόμα μεμονωμένου software thread — οι Xeon 6+ είναι οι πρώτοι που το υποστηρίζουν. Στα I/O chiplets του επεξεργαστή ενσωματώνονται επίσης 16 επιταχυντές για κρυπτογραφικές λειτουργίες, μεταφορά δεδομένων, συμπίεση/αποσυμπίεση και εξισορρόπηση φορτίου.

Στόχευση αγοράς και ανταγωνισμός

Η Intel τοποθετεί το Clearwater Forest σε agentic AI αναπτύξεις όπου η πυκνότητα υπολογισμού είναι πιο σημαντική από την καθυστέρηση. Οι επεξεργαστές στοχεύουν επίσης σε φορτία εργασίας δικτυακής υποδομής, media, web services, microservices, αποθήκευσης και βάσεων δεδομένων.

Έναντι του Xeon 6780E, ο Xeon 6990E+ διεκδικεί 2,26x υψηλότερη μέση επίδοση και 1,55x υψηλότερη μέση επίδοση ανά watt, ενώ η Intel αναφέρει αναλογία ενοποίησης servers έως 9:1 σε σχέση με συστήματα 2ης Γενιάς Xeon Scalable. Η υποστήριξη dual-socket συστημάτων ανεβάζει τον συνολικό αριθμό πυρήνων ανά σύστημα στους 576.

Σε σύγκριση με ανταγωνιστές στον χώρο του agentic AI, οι 288 πυρήνες ανά socket υπερβαίνουν κατά 200 τους Vera CPUs της Nvidia, και είναι διπλάσιοι από αυτούς του AGI CPU που παρουσίασε πρόσφατα η Arm.

Πηγές

• Tom's Hardware — Intel Xeon 6+ 'Clearwater Forest' puts 18A in the data center
• The Register — Intel launches 288-core Clearwater Forest Xeon 6 on 18A process
• VideoCardz — Intel launches Xeon 6+ Clearwater Forest with up to 288 E-cores
• WCCFTech — Intel's 288-Core Clearwater Forest Xeon 6+ Lands on 18A