Η Intel ανοίγει μια πόρτα που κρατούσε κλειστή για δεκαετίες: άδεια για πυρήνες Atom x86 σε startup

Η Intel έχει να παραχωρήσει άδεια για τους πυρήνες και το σύνολο εντολών (ISA) της αρχιτεκτονικής x86 από τη δεκαετία του 1980, όταν είχε δώσει περίπου δώδεκα άδειες κατασκευής σε άλλες εταιρείες. Έκτοτε είχε σταματήσει την πρακτική αυτή, ακριβώς για να μην δημιουργήσει ανταγωνιστές στον δικό της χώρο. Σύμφωνα με ρεπορτάζ που αναμετέδωσε το Tom's Hardware, η πολιτική αυτή φαίνεται να άλλαξε αθόρυβα, με αποδέκτη τη νεοσύστατη εταιρεία RosaicLabs.

Τι φέρεται να παραχώρησε η Intel

Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, η Intel έδωσε στη RosaicLabs πρόσβαση σε πυρήνα κατηγορίας Atom, χωρίς να διευκρινίζεται ποιος ακριβώς πυρήνας πρόκειται. Η πρόσβαση αυτή, όπως αναφέρεται, επιτρέπει στην startup να σχεδιάσει δικά της επεξεργαστικά τσιπ γενικού σκοπού βασισμένα σε x86 πυρήνες. Το πιο σημαντικό στοιχείο είναι ότι η Intel φέρεται να θα παραδώσει στη RosaicLabs κώδικα RTL για τον πυρήνα Atom, δηλαδή το επίπεδο σχεδίασης που περιγράφει αναλυτικά τη λογική λειτουργία ενός κυκλώματος πριν αυτό μεταφραστεί σε φυσικό τσιπ. Με τον κώδικα αυτό στα χέρια της, η RosaicLabs θα μπορεί να κατασκευάσει το δικό της SoC (system-on-chip) τόσο μέσω της Intel Foundry όσο και μέσω άλλων εργοστασίων παραγωγής.

Το γεγονός ότι δεν διευκρινίζεται ποιος ακριβώς πυρήνας Atom παραχωρήθηκε αφήνει ανοιχτό το ερώτημα για ποιες αγορές προορίζεται η μελλοντική συσκευή. Οι πυρήνες Atom σχεδιάζονταν παραδοσιακά για φθηνές, χαμηλής κατανάλωσης συσκευές, μια κατηγορία προϊόντων που η Intel έχει εγκαταλείψει εδώ και περίπου μία δεκαετία.

Ποια είναι η RosaicLabs

Η RosaicLabs ιδρύθηκε τον Μάιο και σύμφωνα με έγγραφο που είδαν το Reuters αναζητά γύρο χρηματοδότησης (seed funding) ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων. Η εταιρεία δεν διαθέτει ιστότοπο ή δημόσιο προφίλ, κάτι σύνηθες για startups που λειτουργούν σε καθεστώς stealth mode, δηλαδή αποφεύγοντας τη δημοσιότητα πριν από την επίσημη παρουσίασή τους.

Επικεφαλής της RosaicLabs είναι ο Amarjit Gill, επενδυτής επιχειρηματικών κεφαλαίων (venture capital) που έχει συνεργαστεί επανειλημμένα στο παρελθόν με τον σημερινό CEO της Intel, Lip-Bu Tan, σε επενδύσεις. Οι δύο είχαν επενδύσει μαζί σε εταιρείες όπως η Nuvia και η Rivos, οι οποίες αργότερα εξαγοράστηκαν αντίστοιχα από τη Qualcomm και τη Meta.

Επειδή η RosaicLabs δεν έχει δημόσια παρουσία, παραμένει άγνωστο τι ακριβώς είδους τσιπ σχεδιάζει να αναπτύξει και ποιες αγορές στοχεύει. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, είναι πιθανό η Intel να επιλέγει να παραχωρεί τεχνολογία σε εταιρείες που στοχεύουν αγορές τις οποίες η ίδια δεν σκοπεύει να καλύψει.

Γιατί έχει σημασία

Η απόφαση της Intel να παραχωρήσει, έστω και επιλεκτικά, πρόσβαση στην αρχιτεκτονική x86 σε τρίτο μέρος αποτελεί ρήξη με μια πολιτική δεκαετιών. Αν επιβεβαιωθεί πλήρως και προχωρήσει, ανοίγει τον δρόμο για custom x86 σχεδιάσεις εκτός του παραδοσιακού δυοπωλίου Intel-AMD, κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει το τοπίο σε κατηγορίες συσκευών χαμηλής κατανάλωσης που η Intel έχει παρατήσει. Ταυτόχρονα, η σύνδεση του επικεφαλής της RosaicLabs με τον CEO της Intel μέσω προηγούμενων επενδύσεων σε Nuvia και Rivos --εταιρείες που απορροφήθηκαν τελικά από Qualcomm και Meta-- προσθέτει μια επιπλέον διάσταση στο ποιοι κινούν τα νήματα πίσω από τέτοιες συμφωνίες.

Προς το παρόν, τα στοιχεία αυτά προέρχονται από ρεπορτάζ που αναμετέδωσε το Tom's Hardware και δεν έχουν επιβεβαιωθεί επίσημα από την Intel ή τη RosaicLabs. Ποιος πυρήνας Atom παραχωρήθηκε, ποιες αγορές στοχεύει η νέα εταιρεία και πότε αναμένεται η πρώτη της παρουσίαση παραμένουν ανοιχτά ερωτήματα.

Πηγές

• tomshardware.com