Προγραμματιστής της Microsoft αποκαλύπτει την αληθινή ιστορία πίσω από το διαβόητο Windows XP “FCKGW” key

Ένα από τα πιο γνωστά κλειδιά ενεργοποίησης (product activation keys) στην ιστορία της πληροφορικής, το “FCKGW-RHQQ2-YXRKT-8TG6W-2B7Q8”, αποδείχθηκε τελικά ότι δεν ήταν προϊόν πειρατείας, αλλά διαρροή από εσωτερικά συστήματα της Microsoft, όπως αποκάλυψε πρόσφατα ο βετεράνος προγραμματιστής Davepl (Dave Plummer), μέλος της αρχικής ομάδας ανάπτυξης των Windows 95, 98 και XP.

Σε βίντεο που δημοσίευσε στο YouTube, ο Plummer —γνωστός για τις αφηγήσεις του γύρω από τα «παρασκήνια» της Microsoft— επιβεβαίωσε ότι το περίφημο “FCKGW” key προερχόταν από δοκιμαστική εγκατάσταση της ίδιας της Microsoft, χρησιμοποιημένη σε χιλιάδες υπολογιστές ανάπτυξης και εσωτερικά builds πριν από την κυκλοφορία των Windows XP.

Ως αποτέλεσμα, το ίδιο κλειδί χρησιμοποιήθηκε σε εκατομμύρια μη εξουσιοδοτημένες εγκαταστάσεις, δεδομένου ότι τα Windows XP εισήγαγαν για πρώτη φορά μηχανισμό “Product Activation” από τη Microsoft. Μέχρι να εντοπιστεί η πηγή της διαρροής, το FCKGW είχε ήδη γίνει σύμβολο της «πειρατικής εποχής» των Windows.

Η αποκάλυψη προκάλεσε τότε έντονη κρίση στο εσωτερικό της εταιρείας, με τις ομάδες ανάπτυξης και ασφάλειας να προσπαθούν να εντοπίσουν ποιο build είχε διαρρεύσει. Ο Plummer ανέφερε ότι η ομάδα του πέρασε ημέρες αναλύοντας hash αρχείων για να χαρτογραφήσει την προέλευση — χωρίς να υπάρξει ποτέ επίσημη ανακοίνωση. Τελικά, η Microsoft κατέληξε να απενεργοποιήσει πλήρως το κλειδί στις επόμενες ενημερώσεις, με το Windows Genuine Advantage (WGA) να ακολουθεί ως αυστηρότερη διαδικασία επαλήθευσης.

Το κλειδί έγινε viral σε forum, σε αντιγραφές CD-R και σε πρώιμα peer-to-peer δίκτυα όπως το Napster και το eDonkey. Το χαρακτηριστικό του πρόθεμα (“FCKGW”) ερμηνεύτηκε ευρέως ως «κρυφό μήνυμα» των hacker, κάτι που —όπως επιβεβαιώνει τώρα ο Plummer— ήταν καθαρή σύμπτωση, προϊόν αυτόματης δημιουργίας του αλγορίθμου κλειδιών.

Παρά τον αρνητικό αντίκτυπο, το περιστατικό επιτάχυνε τη μετάβαση της Microsoft σε ωριμότερες πρακτικές διαχείρισης αδειών λογισμικού, ανοίγοντας τον δρόμο για μοντέλα σύνδεσης λογαριασμού (activation μέσω Microsoft Account) και ελέγχους μέσω cloud που χρησιμοποιούνται μέχρι σήμερα στα Windows 10 και 11.